подушки и уставилась на кухонный остров, где всё еще стояла стеклянная банка с M&M’s. Адам ни разу не высмеял её маленькую одержимость порядком. Он просто согласился с этим, как будто это была самая нормальная вещь в мире. Вроде она нормальная.

Свежие слёзы выступили у неё на глазах, и Мэл сердито сморгнула их. Это было смешно. За последние несколько месяцев ей много раз отказывали. Ещё один раз не должен иметь большего значения. Лилли была права. Она не сдастся. Ей нужно было вернуться и закончить дело.

Приняв решение, Мэл встала на ноги и подошла, чтобы поставить банку с конфетами на место на столешницу, спрятав телефон между челюстью и плечом.

— Отлично. Я займусь преображением самостоятельно. Тогда я буду беспокоиться только о свиданиях.

— Я тоже помогу. Когда у тебя следующий выходной? Посмотрим, смогу ли я записать тебя на прием к моему стилисту в салоне, которого я использую в Инди. Я тоже постараюсь взять выходной, чтобы пойти с тобой. Маргарита великолепна. Мы сделаем тебе прическу и макияж. Тогда мы сможем пообедать и сделать покупки, прежде чем вернуться домой. — Улыбка Лилли была очевидна в её голосе. — Держу пари, как только мужчины из Пойнт-Бикона получат порцию новой Мэлоди Брайант, твоя вечная проблема с девственностью решится сама собой.

Мэл фыркнула, опуская грязный стакан Адама в посудомоечную машину. Взгляд на часы над плитой показал, что уже около десяти. Утром ей приходилось рано вставать на работу. Вторник был выходным днем, и они приглашали посетителей со всех окрестных городов на лекции, поделки и всевозможные литературные развлечения.

— Будем надеяться. Хорошо, мне нужно идти. Спасибо, что выслушала, и мы поговорим завтра.

Закончив разговор, она откинулась бёдрами на край стойки и уставилась на своё отражение в зеркале в конце коридора. Её консервативный наряд сейчас казался слишком облегающим и неуместным. Не то чтобы она хотела бегать в нижнем белье, но кое-что нужно было изменить. Ей нужно было измениться. Больше не нужно одеваться для комфорта в устаревшую одежду.

Больше не нужно прятаться.

Высококлассный салон, в который ходила Лилли, располагался в модном пригородном торговом центре на северо-западной стороне Инди под названием Копперфилд Даунс. Мэл была там однажды и восхищалась дизайнерскими бутиками. Больше никаких покупок в местном секонд-хенде, из-за того, что даже мысль о том, чтобы пойти в модный магазин в большом городе, была слишком пугающей.

Впервые с тех пор, как Адам любезно вытолкнул её на обочину, предвкушение Мэл возросло.

Заперев свой дом и выключив свет на ночь, она практически прыгнула в постель с Уолдо на буксире.

Изменения определенно витали в воздухе.

* * *

Адам медленно поехал по городу, как только вышел из дома Мэл, надеясь успокоить свой беспокойный разум. Пойнт-Бикон был небольшим, чуть меньше шести тысяч жителей, так что грандиозная экскурсия не заняла много времени. В конце концов, он вернулся в «Победу ветеранов», потому что это было его место, где он мог обрести покой. Когда внешний мир становился слишком безумным, когда воспоминания о времени, проведённом в Афганистане, преследовали его во сне, когда грызущее одиночество угрожало поглотить его, именно сюда он приходил. Было что-то в том, чтобы возиться с замасленными деталями старого двигателя, что успокаивало его свирепого зверя.

Однако теперь, несмотря на то, что он усердно разбирал Hemi V8, чтобы найти источник вытекающей жидкости, он, похоже, не мог выкинуть Мэл и то, что она рассказала ему ранее, из головы. Она была такой открытой, такой уязвимой.

Так доступна.

Неа. Нет, нет и нет.

Он сделал правильный выбор, уйдя. Ей нужна была помощь, но без него ей было намного лучше. Он только причинит ей неприятности, потому что он так и сделал. Господь знал, что его отец достаточно вдалбливал в него это в детстве. Он был недостаточно хорош, недостаточно умен, недостаточно успешен для такой женщины, как Мэл.

Трусливая курица.

И да, она испугала его. Не потому, что он не мог видеть себя с ней, а потому, что мог. Однако, он сказал ей правду о том, что у Джеймса появится большой стейк размером с Адама, если они будут вместе. Он не мог так поступить с парнем, который подружился с ним в восемь лет, когда никто другой этого не сделал. Парень, который подарил ему настоящую семью, настоящее будущее.

Звук ключа в дверном замке заставил Адама выглянуть из-под капота пикапа и увидеть, как его заместитель, Мигель, проходит в гараж.

— Как дела, чувак? — Мигель нахмурился. — Я увидел свет и подумал, что кто-то вломился. Уже за полночь. Что ты здесь делаешь?

— Я мог бы спросить тебя о том же. — Адам вытер масляные руки полотенцем и усмехнулся. Мигель служил с ним в Кабуле. Они бок о бок пережили одни из самых ужасных перестрелок войны. Подобные переживания скрепляют узы крепче стали. Однако его старый друг выглядел усталым, о чём свидетельствовали темные круги под глазами Мигеля. С другой стороны, он и его невеста ждали ребенка, помимо планирования свадьбы, поэтому он сомневался, что бедный Мигель много спит в эти дни.

— Дома всё в порядке? — спросил Адам.

— Всё здорово. — Мигель блеснул усталой улыбкой. — Камилле очень хочется мороженого и бекона, поэтому меня отправили с поручением. А ты? С дамой снова проблемы?

Адам пожал плечами и вернулся к работе над двигателем грузовика. Он действительно не хотел вдаваться в то, что произошло сегодня вечером между ним и Мэл, особенно с Мигелем. Парень был слишком проницателен для своего же блага. Такой же, как Джеймс. Вот что сделало их обоих такими замечательными солдатами, и что иногда делало их такими занозами в заднице, как друзья. С Мигелем, как и с Джеймсом, ты всегда был честен.

— Угу. — Мигель наклонился под открытым капотом грузовика с другой стороны. — Я понимаю.

— Что? — Адам зарычал, не поднимая глаз.

— Давай, расскажи мне о ней.

— «Её» нет. — Адам поднял голову так быстро, что чуть не ударился о капот. — Я не заинтересован ни с кем встречаться прямо сейчас. Ты знаешь это.

— Хм. — Мигель возился с топливопроводами. — Не обязательно встречаться с женщиной, чтобы иметь проблемы. Посмотрит на Джага и Голливуд.

Майкл «Джаг» Коллинз недавно присоединился к их штату в гараже. Он был отличным механиком, несмотря на потерю руки в Сирии. Он служил в юридическом корпусе военно-морского флота, отсюда и прозвище (прим. зубрила). А Голливуд на самом деле была Сарой Диконс. Она служила в береговой охране в Калифорнии и была лучшим морским механиком на Западном побережье.