— Это не сработает. — Все её демоны сомнения выползли из своих укрытий. Даже здесь, в уединении собственной ванной, она уже чувствовала себя голой без своей верной повязки.

Неуклюжая. Неуверенная. И если она чувствует это сейчас, что произойдет, когда она войдёт в бар?

— Да, сработает. — Лилли развернула её и заставила Мэл сесть на край ванны. — Сегодня вечером мы не делаем ничего радикального, просто пробуем новую прическу и немного макияжа. Моё платье тоже выглядит на тебе очень мило. — Пока Лилли говорила, она провела расческой по волосам Мэл, собирая их в гладкий хвост на затылке. Она закрепила небольшую заколку, чтобы держать его на месте, а затем сбрызнула Мэл лаком для волос с цветочным запахом. — Вот так. Красиво и утонченно. А вдовий пик твоих волос — уникальный штрих, я думаю (прим. корни волос формируют из лба верхнюю часть сердца).

— И правда. Только если меня зовут Мортиша Аддамс (прим. вымышленный персонаж во франшизе «Семейка Аддамс»). — Мэл встала и уставилась на своё отражение в зеркале над туалетным столиком, дергая юбку ярко-малинового мини-платья, которое было слишком коротким для её комфорта.

— Что бы ты не говорила. — Лилли закатила глаза. — Это уже намного лучше твоего обычного стиля. А теперь позволь мне накрасить тебя, и всё будет готово.

— Не знаю, Лилс. — Мэл шмыгнула носом. — Я слишком устала, чтобы выходить. Может быть, мне стоит просто лечь спать.

— Можешь поспать позже. — Её лучшая подруга поставила Мэл под светильники туалетного столика, а затем открыла изысканную косметичку, которую она привезла с собой. Там были всевозможные горшки и маленькие баночки, наполненные всеми блестящими цветами радуги, насколько могла видеть Мэл. — Было бы обидно накрасить тебя, чтобы потом все это смыть. Кроме того, я уже сказала Дому, что мы встретимся с ним и его друзьями в «Черном псе».

— Что? — Мэл попыталась отойти, но Лилли заблокировала её. Доминик Д'Анджело владел местным магазином шин и встречался с Лилли почти месяц. Должно быть, это какая-то встреча ради её подруги. — Теперь я буду третьей лишней? Нет, спасибо. Кроме того, мне завтра на работу.

— Это среда. Завтра все должны работать. — Лилли принялась мазать кремом лицо Мэл. Затем последовали пудра, румяна, тени для век, подводка и оттенок губной помады, который выглядел как нечто среднее между носом Рудольфа и знаком «стоп». — Да брось. Это будет всего час. Один час. Мы заходим, здороваемся, выпиваем и возвращаемся домой. Просто.

Может быть, просто для Лилли. Она была веселой и легкой в ​​общении. Мужчинам нравилась Лилли.

— Адам Фостер может быть там, — сказала Лилли, нанося последний слой туши на ресницы Мэл. — Дом дружит с ребятами из Ветеранов и много с ними тусуется.

— Тогда я точно не пойду. — На этот раз Мэл бросилась налево, когда Лилли пошла направо и обрела свободу. Однако на пути к двери Мэл встретилась глазами с незнакомкой в зеркале и резко остановилась. Это была она, но версия самой себя, которую она никогда раньше не видела. Эта Мэл выглядела дерзкой, яркой и… утонченной.

— Что думаешь!? — Лилс заглянула Мэл через плечо. — Неплохо,

Это не отстой. Мэл причмокнула губами, пробуя вишневый блеск, которым Лилли намазала помаду, чтобы придать ей легкое мерцание. Волосы, убранные с лица, обнажали её форму — высокие скулы и острый подбородок. Вдовий пик всё ещё беспокоил ее, но в целом даже Мэл должна была признать, что она была впечатлена. Иногда Лилли делала макияж и для некоторых своих клиентов-фотографов, и теперь Мэл могла понять, почему её лучшая подруга носила титул «Самого лестного портретиста Пойнт-Бикона».

— Спасибо, — сказала она, не в силах отвести взгляд от собственного отражения.

— Пожалуйста. — Лилс нанесла немного того же блеска на свои губы — за исключением красного — прежде чем вывести Мэл из ванной. — А теперь бери свою обувь и сумку, иначе мы опоздаем.

— Я не знаю…

— Зато я знаю. — Лилли указала на пару красных туфель на плоской подошве, которые она одолжила Мэл, чтобы они подходили к облегающему мини-платью из искусственного шелка с лямкой на шее, а затем схватила обе их сумочки. — Мы идём. Готова?

Один час и возможность показать Адаму, что он упускает? Это было слишком хорошо, чтобы пройти мимо. Она могла это сделать. Она сделает это.

Расправив плечи, Мэл придержала входную дверь открытой.

— Готова.

— Отлично. — Лилли ухмыльнулась. — Не зацикливайся на этом. Ты выглядишь сногсшибательно.

Пятнадцать минут спустя они вошли в паб «Черный пёс» типичный бар небольшого городка с множеством местных посетителей и памятными вещами на стенах. Запахи жареной еды и пива наполнили воздух, наряду с приветствиями и насмешками шумной группы клиентов в углу, болеющих за свою любимую бейсбольную команду на телевизоре с плоским экраном, установленном на потолке.

Сначала старые страхи угрожали саботировать вновь обретённое мужество Мэл, но она заставила себя оставаться сильной. Несколько человек обратили на нее внимание, пока они с Лилли шли через переполненную, тускло освещенную комнату. Двое парней в костюмах и с расстегнутыми галстуками криво улыбнулись ей, оглядывая её с ног до головы. Это был хороший знак, верно? Откровенно говоря, она получила больше внимания, чем Мэл когда-либо получала за целое свидание. Охренеть, второй парень даже подмигнул ей.

Почувствовав прилив уверенности, Мэл ухмыльнулась в ответ. Он ухмыльнулся в ответ.

Она нахмурилась. Ладно, может быть, не всё так уж и хорошо. Она хотела быть душой вечеринки так же сильно, как и любая девчонка, но эти два парня даже не знали её. Как они смеют обращаться с ней как с отборной говядиной? Она быстро проверила своё крошечное платье, чтобы убедиться, что всё ещё прикрыто на всякий случай.

Наконец они добрались до дальнего угла зала и шумного столика, за которым оказались Дом и ребята из «Победы ветеранов».

— Привет, малыш. — Лилли наклонилась, чтобы быстро поцеловать Дома в щёку. — Вы все знаете Мэл, да?

Мэл потянуло вперед. Адам сидел с дальней стороны стола вместе с другими механиками из своего гаража. Боже, парень мог надеть черную футболку, и выглядеть, как никто другой, сплошные сухожилия и крепкие мускулы. Сегодня вечером его волосы цвета воронова крыла были зачесаны назад, открывая великолепные голубые глаза. На его челюсти снова появился намек на темную щетину, и Мэл ощутила безумное желание провести по ней языком, чтобы проверить, так ли хорош он на вкус, как выглядит.

— Привет, Мэл. — Дом встал, чтобы взять для них пару запасных стульев. — Присаживайтесь, дамы.

— Спасибо. — Мэл втиснулась между Адамом и Джагом.

— Ты сегодня