выглядишь по-другому, — сказал Адам, наблюдая за ней. Ладно, не совсем тот комплимент, на который она надеялась, но его безраздельное внимание заставило её внутренне содрогнуться. Тем не менее, она хотела показать ему, что не так отчаянна, как раньше, поэтому вместо этого повернулась к Джагу. За исключением того, что Джаг был сосредоточен исключительно на игре по телевидению, которая, как сказал диктор, шла к своему девятому иннингу — Как дела в гараже, Джаг? — громко спросила Мэл, надеясь привлечь внимание парня. Не совсем светская беседа мирового класса, но это должно было произойти в такой короткий срок.

Джаг хмыкнул в ответ, не глядя нащупывая своё пиво на столе.

Тем временем Мэл всё ещё слышала, как двое парней в костюмах у барной стойки выкрикивали непристойные замечания в её адрес. Её желудок сжался. Она бросила нервный взгляд в сторону Адама и увидела, что его хмурый взгляд превратился в злой, когда он посмотрел на мужчин.

— Могу я поговорить с тобой минутку, Мэл? — Адам встал и взял её за руку, ведя в укромный коридор рядом с туалетами. Он держался рядом с ней, у стены, закрывая её от любопытных взглядов. — Что, чёрт тебя побери, ты делаешь?

Боль и гнев захлестнули ее внутри от его ледяного тона. У него был шанс прошлой ночью, и он отказал ей. Адам больше не имел права на собственное мнение. Она могла носить то, что ей нравилось, делать то, что ей нравилось, с кем угодно.

— Лилли пришла и попросила меня пойти с ней. Не то чтобы это твоё дело.

— Это моё дело, когда ты приходишь сюда в таком коротком платье, что ничего не оставляет воображению. Я обещал Джеймсу, что присмотрю за тобой. — От его голоса, глубокого и жесткого, у неё по спине побежали мурашки. Адам повернулся, чтобы бросить уничтожающий взгляд на двух захихикавших парней у барной стойки через его плечо. Они сразу заткнулись. Он снова повернулся к Мэл и взял её подбородок между пальцами. — Лилли сделала это?

— Да. — Она стряхнула его прикосновение, не обращая внимания на стук своего пульса и шипение нервных окончаний на коже от его близости. Адам Фостер в образе задумчивого плохого мальчика был достаточно опасен для её сердца. Адам, когда у него была включён альфа-защитник? Ну, это было просто смертельно. Она боролась с покалыванием в предательских коленях и вызывающе подняла голову. — И что? Ты ревнуешь?

— Нет. — Он опёрся ладонью о стену рядом с её головой, его жар окружил её, а выражение его лица смягчилось, превратившись в нечто гораздо худшее, чем гнев. Жалость. — Я не ревнив.

Её глаза защипало, и она сильно прикусила губу, чтобы не заплакать. Она не будет плакать. Она не станет. Это сделает эту ночь ещё хуже. Несмотря на её усилия, великолепное лицо Адама расплылось. Горячие слезы потекли по её щекам. Она действительно была такой жалкой, когда пыталась заставить его поверить. Удар второй. Ещё одна неудача с Адамом, и она полностью потеряет с ним шансы.

* * *

Проклятье. Адам тихо выругался и опустил голову. Он не хотел, чтобы она плакала. Он всего лишь хотел защитить её от тех шакалов-плейбоев, которые часто посещали это место. Он точно знал, что они хотят. Чёрт, он был одним из них раньше. Не то чтобы он этим гордился.

Адам изо всех сил старался оградить её от остальных посетителей и схватил салфетку с ближайшей служебной тележки, чтобы передать ей. Он также был не совсем честен. Он не назвал бы то, что он чувствовал, ревностью, но он также не легко принимал всех мужиков, пялившихся на прелести Мэл, независимо от того, насколько очаровательно они выставлены напоказ в этом красном клочке ткани, который, по её мнению, считался платьем. Это была свободная страна. Она имела право носить то, что хотела, не подвергаясь за это преследованиям. Ему хотелось врезать кулаком в лица этих двух ублюдков в баре, чтобы доказать свою правоту.

Тем не менее, если бы Мэл собиралась измениться, она не могла бы сделать что-то более крутое, чем это.

Пульс Адама громко грохотал в ушах. Каждый раз, когда он видел Мэл за последние восемь месяцев, что он вернулся в город, она всегда выглядела такой профессиональной, такой чопорной и корректной. Сегодня вечером она выглядела яркой, свободной и более чем обжигающе горячей. Из-за этого было ещё труднее удерживать её там, где она должна была быть в его мыслях.

Закрепление Мэл в аккуратном ящике френдзоны вместе с младшей сестрой лучшего друга помогло Адаму оставаться на прямой дорожке в том, что касалось её. Но увидев её сейчас, с оголёнными ногами и в платье, с вырезом достаточно низким, чтобы соблазнительно намекнуть на мягкие изгибы под ним, Адам получил заряд адреналина прямо на юг. И это было неприемлемо.

Перед ним Мэл всхлипывала, возвращая его в настоящее. Эмпатия наполнила его организм, ослабляя возбуждение, и Адам вздохнул.

— Всё не так уж плохо. Пожалуйста, не плачь.

— Идеальная. Этот комплимент я хотела сегодня получить. «Всё не так плохо». — Она добавила воздушные кавычки для акцента. Её руки коснулись его груди, посылая толчки осознания по его телу.

Он провёл рукой по волосам.

— Я делаю здесь всё, что могу.

— Серьёзно? Ты делаешь всё, что можешь, да? Потому что это точно не похоже. Не могу поверить, что ты мне не поможешь. После того, как прошлой ночью, на своей кухне, я сидела там и выложила все свои ужасы свиданий в мучительных подробностях.

Потекли новые слезы, и Мэл прижалась к его груди.

Адам сначала напрягся, затем расслабился, потому что действительно, что он мог ещё сделать?

Её сладкий аромат снова окружил его — вишня и ваниль, смешанные сегодня вечером с оттенком розы из того средства, которое она использовала для волос, прогоняющие резкие запахи паба. Он заставил себя сосредоточиться на деревянной стене, украшенной граффити, за её головой, а не на том, как она чувствовалась прижатой к нему спереди, такой мягкой, теплой и открытой. Нет. Совсем не думай об этом. Потому что, если бы он подумал об этом, Адам не был уверен, что смог бы удержаться от того, чтобы прижать её ближе, прижаться щекой к её шелковистым волосам.

— Не плачь.

— Я плачу не потому, что расстроена. Я плачу, потому что злюсь. Я ненавижу плакать. Я не ребенок.

Её слова были приглушены его футболкой, и ему пришлось напрячься, чтобы расслышать их из-за шума в баре и гула крови в голове.

Адам