– Диего, – мысленно позвал адьютанта, – по моему сигналу активируйте второй щит.

Нападения юркалов ожидал в последнюю очередь, но защиту всё же выставил. Как оказалось, не зря. Осторожность, выработанная годами, не подвела и в этот раз.

– Вас понял! Гончих тоже выпускать?

Астральные гончие – управляемые низшие сущности были лучшим оружием против ловчих духов юркалов, но от них фонило как от небольшого магического источника и призывать призраков рядом с принцессой было слишком рискованно.

– Пока нет, – ответил, прислушавшись к магическому фону Марианны. Огненный Дар и блокиратор вели себя тихо, но одно неловкое плетение могло покачнуть хрупкое равновесие и привести к катастрофе. – Тайрен! – я переключился на кучера. – Немного ускорься, нужно быстрее проехать очередь, но сделать это не привлекая внимания.

В том, что твари прячутся среди купцов, не сомневался. Вычислить Ловчего в такой толпе очень сложно. А с учетом того, что во многих повозках лежали магические артефакты на продажу – сбивающие поисковые заклинания, задача и вовсе трудновыполнимая.

Судя по уверенности, с которой действовали твари, им это было прекрасно известно. Они не впервые промышляли здесь, но на этот раз совершили фатальную ошибку. Хранители намного сильнее обычной стражи и подобные трюки против нас бесполезны.

– Мы только что засекли новую шайку юркалов, по первичным подсчётам в ней около полусотни магов, – отчитался, связавшись с грозовым владыкой. – Пока всё под контролем. Щиты стабильны, леди ничего не заметили.

Причина, по которой Саиф с братом лично не сопровождали своих избранниц, была проста. Купол над Сапфировым краем считался абсолютно непробиваемым и надёжно защищал от любых монстров. Но такая мощь требовала постоянной подпитки стихийной магией, в результате чего вокруг образовалась зона турбулентности.

Даже обычных магов штормило при её прохождении, а блокиратор Марианны могло и вовсе расплющить. Поэтому братья Нери и отправились в Ярванну первыми, чтобы вместе с ведьмами подготовить для кареты принцессы специальный коридор со стабильным магическим фоном. Надеялись справиться до вечера и выдвинуться к нам навстречу, но, похоже, планы придётся скорректировать.

– Я не могу сейчас бросить купол, – в напряжённом голосе владыки проскользнули рычащие нотки, – нужно ещё полчаса. Сможешь незаметно вывести Марианну и Алорию из зоны поражения и набросить на Пауков маячки?

– Да.

– Хорошо. Зачистку беру на себя, сосредоточься на защите, – Саиф отключился и я вновь занялся ловчими змеями.

Такого количества духов не видел со времён Юркаладской резни. Не представляю, как эта шайка столько времени скрывалась от нас? Даже обычная стража должна была засечь неладное. Разве что твари подкупили таможенников? Придётся заняться и внутренними чистками, но это будет позже, а пока...

– Диего, через минуту активируй второй щит, – приказал, набрасывая на проскользнувшего неподалёку змея первый маячок и тут же готовя следующий.

Метить всех духов не собирался. Судя по шлейфу от цепей, они порхали тут с ночи, так что юркалы работали не по прямой наводке, а просто проверяли всех, кто въезжал и выезжал из города. Пока не рассосётся очередь, они никуда отсюда не денутся и десятка следилок хватит с головой. Главное, пометить хоть одного Паука.

– Готовность десять секунд! – в мысли ворвался голос помощника.

Закрыв глаза, сосредоточился на ближайшей змейке. Едва она прошмыгнула рядом, скользнул по её следу в астрал, помечая тварей, но только собрался выскользнуть обратно, заметил над одним из Пауков громадную чёрную Тень, напоминающую помесь осьминога и кузнечика-переростка. Погрузившиеся в транс юркалы не видели нас, продолжая плести свою паутину. Зато меня тварь заметила сразу.

Один взгляд, один удар сердца... и я чудом увернулся от летящих в меня атакующих плетений. Метнув в ответ сноп астральных молний, рванул обратно, на лету разрушая теневую тропу, чтобы тварь не сумела последовать за мной.

– Тайрен! Гони лошадей! Уходим галопом! – рявкнул, едва очутившись в Верхнем мире.

И в этот же миг окружающая нас Завеса затрещала по швам. Чудовище не успело ни пробраться моей дорогой, ни воспользоваться пленёнными юркалами, и теперь бушевало, громя всё на своём пути.

ГЛАВА 38.1

– Тревога! Нестабильность Завесы третьего уровня! – скомандовал, подключая к ментальной связи весь отряд. – Первой группе сбавить скорость. Не приближайтесь к карете ближе, чем на пятнадцать метров, – добавил, выставив ещё один щит и бегло оценив состояние принцессы.

Судя по нестабильным сигналам и ряби на ауре, Марианна потеряла сознание, но на этот случай с девушкой отправили целителей. Моё дело – вывести её из зоны поражения и обеспечить защиту от чудовища.

Последнее было сложнее всего. Принцесса слишком чутко реагировала на мощные плетения, а использовать слабые бессмысленно. Проклятая тварь намертво присосалась к юркалам и сейчас прогрызала себе путь на волю, выпивая магию и жизненную силу из Пауков и разбегающихся Ловчих.

Жалости к контрабандистам я не испытывал, но их смерть и агония насыщала более древнюю и сильную тварь, стоившую в бою сотни юркалов. Нельзя допустить, чтобы эта нечисть выбралась на волю!

– Саад, что у вас происходит? – в мысли ворвался голос Саифа. Он моментально почуял угрожающую принцессе опасность.

– У меня всё под контролем, занимайтесь щитом, – ответил, вновь переключаясь на своих магов. – Первой группе приготовиться. За границей астрала Архиохотник, на счёт три, выпускайте Гончих! – добавил, едва проскользнувшая в метре от меня змейка вспыхнула зеленоватым маревом и рассыпалась пеплом. Чудовище поглощало духов, разинув пасть как голодный кит.

Убедившись, что карета оторвалась от нас на безопасное расстояние, сосредоточился на Завесе. Она трещала по швам, но латать её сейчас было самоубийством. Охотник с удовольствием подкрепится нашей Силой и с энтузиазмом продолжит прокладывать себе дорогу сквозь астрал.

– Один! – скомандовал, нащупав свежее истончение.

Несколько Пауков попытались выскользнуть в наш мир, но Охотник утянул их обратно за миг до спасения. И пока он выпивал добычу, я собирался запустить по следу юркалов духов–пожирателей.

– Два! – рывком вспоров Завесу, активировал маячки, которые минуту назад навешал на змеек. Чудовище уже успело сожрать всех духов и теперь алые нити вели прямиком к нему. – Три!

Отряд Диего сработал как часы. Гончие пронеслись мимо меня огненными стрелами, ворвавшись в астральное отражение Пустоши и ринулись на Охотника. Шансов на победу у низших не было, зато этой пакостью он точно не подкрепится и ненадолго отвлечётся от Пауков и Завесы.

– Второй отряд, усильте