Целители сработали безупречно, надёжно защитив принцессу от фона моих плетений. Можно рискнуть...

– Тайрен, уводи карету в сторону Ризолье на максимальной скорости! Диего, Рен, готовьте Серебряные сети.

Мощнейшее веерное проклятие, разработанное нами для охоты на юркалов. Оно распространялось по астралу, оплетая своими нитями и затягивая в пространственную ловушку всех, кто связан с Пауками.

Своих жертв Сети удерживали до тех пор, пока маг, наложивший проклятье, не вытряхивал их обратно в Верхний мир. У плетения было два недостатка: оно выкидывало пленных туда же, где и поймало и безумно фонило.

К первому я был готов. Едва Саиф закончит со щитом, передам ему и карательному отряду координаты Сетей, они быстро ликвидируют уцелевших юркалов, а затем стабилизируют повреждённую Завесу. Зато второе было проблемой...

Фон от Сетей был сумасшедший, при других обстоятельствах я бы не рискнул использовать это плетение. Но оставлять за собой рой встревоженных контрабандистов и обезумевшего от их крови монстра слишком опасно.

– На счёт три, пли! – приказал, едва некроманты растянули заранее подготовленный каркас. – Один!

Вокруг нас заплясали серебристые нити, оплетая Завесу искрящейся паутинкой. Сети я плёл всё утро, поддавшись неведомому предчувствию. За последние несколько дней произошло слишком много того, что раньше казалось невозможным, и я хотел быть готовым к любым неожиданностям.

– Два! – мои ладони охватило серебристое сияние, а через миг от кончиков пальцев во все стороны ринулись поисковые тени. Они с точностью копировали змей юркалов, только на этот раз охота шла на самих контрабандистов.

– Три! – скомандовал, едва мои плетения загарпунили всех тварей.

Вспышка! Связанные юркалы провалились в пространственную ловушку, а оглушительный перезвон завесы слился воедино с рёвом разъярённого чудовища. Отбиваясь от Гончих, охотник не заметил, как я увёл добычу у него из-под носа.

– Диего, Рен, следите за Пустошью и Сетями! – убедившись, что мы не упустили ни одного духа или контрабандиста, принялся осторожно латать Завесу снаружи.

Внутрь лезть пока не рисковал. Оставшись без юркалов, игравших не только роль жертв, но и проводников, тварь ослепла и самостоятельно не могла найти дорогу в Верхний мир. Зато отголоски моей магии могли сыграть роль путеводных огней.

Жаль не удалось убить чудище, но Архиохотники отличались колоссальной живучестью и устойчивостью практически к любым видам магии и оружию. А трансформироваться рядом с принцессой в дракона и рвать монстра на куски, вытянув из астрала в наш мир, было слишком опасно.

Лежащий в кармане магограф трижды пронзительно пискнул. Со мной пыталась связаться Лаура.

– Мы только что вышли из зоны поражения. Продолжайте удерживать над каретой отражатель, – приказал вместо приветствия. Разговор отвлекал от сканирования.

– Принцесса относительно стабильна, нам удалось избежать приступа, – Айролен ответила также сухо и по делу, – но она не выдержит дорогу. Мы можем переночевать в Ризолье? Я сама свяжусь с Юджином...

– Да, – перебил её.

Остановка в цветочном герцогстве была хорошей идеей. Мои солдаты также выжаты и короткий отдых лишним не будет.

– Спасибо! – в голосе Лауры проскользнуло искреннее облегчение. – Тебе нужна помощь? Кто-нибудь ранен?

– Нет, сосредоточьтесь на принцессе, – ответил, обрывая связь и переключаясь на Саифа. Самое сложное позади, осталось скоординировать дальнейшие действия и добраться до Ризолье.

ГЛАВА 39: Охота на чудовище

Через четыре часа (Саиф)

Дорога петляла между пёстрыми холмами словно огромная змея, выползшая погреть чешую в лучах закатного солнца. Герцогство Ризолье по праву считалось одним из красивейших мест империи, и при других обстоятельствах я бы с радостью задержался здесь, показывая Мари достопримечательности. Но юркалы вновь внесли свои коррективы.

Саад не ошибся. Клан, дежуривший на въезде в столицу, намного превосходили по численности просочившихся во дворец. На зачистку мы с Аргваром потратили больше двух часов, но из контрабандистов не ушёл никто. Жаль, кузнечик успел удрать...

На эту падаль Серебряные сети не действовали, а мчать за монстром в Пустошь было самоубийством. Лейри поступил мудро, не поддавшись на уловки чудовища, когда тот скользил по границе астрала, пытаясь заманить некроманта на свою территорию. Но кое-что не давало мне покоя.

Охотники по своей природе были одиночками. Они не умели действовать сообща, и ради добычи с лёгкостью убивали не только юркалов, но и себе подобных. А на Мари с Алорией явно нацелилось двое кузнечиков, и пока они работали весьма слажено.

Это настораживало, наталкивая на мысль, что за нападениями стоит не просто высший, но и очень древний монстр, ведь только архиохотники могли контролировать полукровок и низших чудовищ.

Несмотря на то, что твари казались безумными, они жили согласно жесткой иерархии. Главным был Ангаарх, древнейший и старейший из Охотников. Именно он тысячелетия назад привел в наш мир армию монстров, превратив Самоцветное королевство фэйри в руины, а хрустальных леди в беглянок, вынужденных вечно скрываться в тени и бояться собственной магии.

Я не знал, единственный ли Ангаарх в своём роде, либо существовали другие Повелители, но твари подчинялись ему беспрекословно, словно рабы или заводные марионетки. В иерархии чудовищ он стоял на вершине, а на ступень ниже шли Истинные кузнечики, его сыновья, рождённые от сильнейших магесс Сольвингарда и других миров.

О них лишь слышал, но никогда не видел, как и верховную тварь. Зато в ковене хранились записи Альены, покровительницы Сапфирового края, и её супруга Вольгарда. До того, как стать бессмертными Богами, они посвятили жизнь борьбе с тварями, и спустя тысячелетия Хранители до сих пор пользовались их наработками.

В своих дневниках Альена писала, что Истинные сыновья никогда не участвуют в сражениях и не поднимаются в Верхний мир. Они нужны лишь для поддержания могущества Повелителя и создания Высших монстров – ударной силы и основной боевой единицы тёмной армии.

Истинные столетиями копили магию и периодически уходили в Паутину, чтобы запечатать в её полотне часть тёмной души и создать собственную копию. Именно с этими клонами и полукровками, их бесчисленными потомками от смертных женщин мы сталкивались чаще всего.

Но кузнечик, управляющий юркалами из астрала, явно был одним Высших. Возможно, даже из Истинных. Я подозревал, что именно он напал на Марианну в карете по возвращении из Ойера, и он же звал всё это время, раскинув над столицей свои сети.

Более слабые твари по его приказу прочёсывали окрестности, усиливая Зов и одновременно искали жертвенную фэйри. Её роль, похоже, отвели Алории...

Я перевёл взгляд на брата.