– Невероятно, – услышал сдавленное бормотание Лауры, – просто невероятно...

Она неотрывно наблюдала за магическим экраном, на котором высвечивались показатели блокиратора. Похоже, моя близость благостно сказалась на состоянии Марианны. Это безгранично радовало, но менять решение я не собирался и мысленно предупредил Ортегу, чтобы пока не будил принцессу.

Убедившись, что ничего не забыл, направился внутрь. Суарес заранее подготовил комнату принцессы, окурив целебными благовониями и активировав несколько кристаллов с моей энергией. Чем быстрее Мари окажется в апартаментах, тем лучше. Возможно, успею немного побыть с ней до того, как начнётся охота на... Охотника.

ГЛАВА 40: На острие клинка

До комнаты добрался быстро, попутно проверив щиты и заранее расставленные сети. Заодно проследил за прислугой. Горничные у Юджина были вышколенными, не мешались под ногами и четко исполняли указания.

Сканируя особняк, я не уловил ни единого лишнего заклинания или артефакта. Абсолютный магический штиль, на фоне которого блокиратору Мари ничего не угрожало, а чувствительность моих сигналок повышалась в разы. Засечь чудовище смогу ещё на подходе к особняку. Минус заключался в колоссальном расходе магии.

Мои резервы были на грани, ещё немного, и придётся поддерживать сети за счёт жизненной энергии. Но ради Марианны готов и на большее.

– Сокровище моё... – прошептал, бережно уложив спящую принцессу на постель и укрыв пледом. Снимать с неё плащ пока не стал, хотя на улице стояла одуряющая жара.

После активации блокиратора Марианну всегда бил магический озноб. Даже сейчас её руки оставались ледяными, хотя воздух буквально плавился в лучах южного солнца, сплетаясь с головокружительным запахом трав и цветов.

Уловив среди волны ароматов нотки её любимых медовых роз, невольно улыбнулся. Я уже приказал посадить их вокруг своего особняка в Ярванне. Хотел сделать Мари сюрприз, и цветы были только началом. Дело осталось за малым, добраться до Сапфирового края.

– Тик-ток... тик-ток... – словно прочитав мои мысли, сигналки мелко задрожали, донося отголоски охотничьего Зова.

Полукровка не заставил себя долго ждать, но пока опасался перебираться через реку, петлёй окружающую подъезды к дому Юджина. Её магия губительно действовала на тварей Пустоши, ослабляя их регенерацию и магические способности. Поэтому Охотник медлил, взывая к фэйри из-за серебристой ленты зачарованной воды.

Гипнотический стрекот гулким эхом разлетался над округой, но мы с Аргваром не зря потратили столько сил на щиты. Очередной призыв увяз в сетях словно муха в киселе, так и не долетев до наших фэйри. А вот первая ловушка активировалась мгновенно, «отвечая» на Зов и облачком распыляя над куполом каплю хрустальной магии, оставшейся у меня после бала.

– Тик-ток... – тварь встрепенулась, учуяв отголоски вожделенной Силы, и поползла к воде.

Отлично! На теневой мостик она потратит прорву магии, это немного уровняет наши шансы.

– Аргвар! – раскрыв над Мари ещё один щит и отражатель, защищающий её от фона боевых плетений, связался с братом. – Сработали сети в секторе А4. Тварь переправляется через реку.

Желание утопить чудовище на подступах к особняку было велико, но риск, что Охотник слиняет в Пустошь, едва мы обнаружим себя – ещё больше. Единственный шанс изловить монстра – подпустить его ближе.

Перезвон хрустальных крыльев не только приманивал кузнечиков, но и пьянил их словно дурман-зелье. Услышав отголоски вожделенной магии, Охотник уже не сможет отступить и будет рыскать по особняку пока не найдёт жертву.

Если наши фэйри не откликнутся на Зов, а мы с братом сделаем всё, чтобы этого не произошло, кузнечику придется самому выйти из Тени. В Верхнем мире он будет максимально уязвим, и не сможет быстро удрать, сообщив своему Хозяину о местонахождении хрустальной леди.

– Ухожу в Тень, буду ждать тебя в секторе В2, – отчитался Аргвар.

Сектор В2 находился посередине между комнатами Алории и Марианны, позволяя следить одновременно за обеими девушками и сетью ловушек.

– Через минуту перемещаюсь, – ответил, в последний раз проверив отражатель, и связываясь с Саадом и целителями.

Айролен и Суарес устроились в гостиной. В бою они не участвовали, но должны были по моему сигналу переместиться в комнату, помогая Лейри удерживать отражатель и контролируя состояние принцессы.

– Тик-ток... тс-с-ш-ша!

Стрекот стал громче и навязчивее, а ментальная паутина над комнатой Алории завибрировала. Тварь подобралась слишком близко, и заглушить Зов полностью с такого расстояния было невозможно.

– Алория услышала Зов! – в мысли ворвался голос брата. – Тварь движется в её сторону.

– Перемещаюсь! – отозвался, передавая Лейри управление щитами.

Миг! Я призраком скользнул в Тень и быстрым шагом направился в нужный сектор. Спальня Алории находилась через комнату от Мари, и уже отсюда я слышал нервирующий стрекот твари.

– Тс-с-ш-ш! – в голосе Охотника звенела глухая ярость. Из-за наших щитов он не мог стать на след и вслепую скользил по Паутине, призывая фэйри. – Тик-ток... тик...

Ещё один шаг, и я очутился в теневой изнанке комнаты. Перепуганная Алория стояла у туалетного столика, сжимая в руках веер, словно оружие, а неподалёку громадной кляксой растёкся кузнечик.

Чудовище ещё не переместилось в Верхний мир, а раскачивалось на своей паутине. Меня оно не видело. В отличие от Высших и Истинных монстров, низшие не умели видеть сквозь Тень и передвигались по ней, ориентируясь лишь на звон хрустальных крыльев фэйри. Но на всякий случай я перестраховался, набросив мощнейшую иллюзию.

Хотел убедиться, что не ошибся и в особняк действительно просочился полукровка.

– Охотник замер в трёх метрах от ловушки, – отчитался, осматривая пульсирующий клубок теней, – активирую последнюю приманку.

Не дожидаясь ответа, расколол кристалл с последней хрустальной искоркой. Чудовище тут же возбуждённо застрекотало, вспарывая лапами-саблями завесу, и выбираясь в Верхний мир.

Стоящая в нескольких шагах от него Лори вздрогнула и Аргвар тут же накинул на неё ещё один щит, закрывая свою фэйри от поисковых щупалец монстра.

– Вайши, – мысленно позвал духа-хранителя. На балу брат подарил его Алории, и с тех пор дзинко активно участвовал в защите девушки. Даже в карете он незаметно страховал целителей, защищая её и Мари от Зова архикузнечика.

– Хозяин Нери, – лис отозвался моментально, – я держу лапу на пульсе и слежу, чтобы леди Лисавэр не откликалась на Зов.

– Хорошо. Приготовься поднять ментальный щит, – скомандовал, пристально наблюдая за выползающей из Тени тварью. Мы не ошиблись, это действительно был тот самый кузнечик из лазарета. Внешний вид полностью совпадал с тем, что