Измождённый, высушенный словно древняя мумия. Он двигался рывками, волоча заднюю лапу и корчась от боли при каждом шаге. С клыкастой пасти стекала зеленоватая слизь, а торс монстра пересекали бугрящиеся белёсые полосы, вздувшиеся и извивающиеся огромными пиявками.

Его спину и впившиеся в неё пластины увидел мельком, когда тварь выскальзывала из разрыва в Завесе, но и этого хватило, чтобы понять две вещи. Артефакт создан не Повелителем, и он медленно убивает монструозную ипостась Охотника.

– Нужно сохранить хоть одну пластину для экспертизы, – мысленно обратился к брату.

Сделать это было непросто, самая уязвимая зона у Охотников находилась как раз на спине. Если хотим быстро его уничтожить, бить нужно между шипами, но этот артефакт...

– Попробуем, – кивнул брат. Странные пластины интересовали его не меньше моего.

– Похоже на какое-то новое оружие, – добавил, перемещаясь чуть левее и освобождая себе пространство для манёвра. Тварь уже полностью выбралась из Тени и теперь судорожно тёрла лапки-сабли друг о друга, высекая призывные искры и пытаясь приманить фэйри.

Не дождавшись ответа, чудовище похромало в сторону ловушки, едва не задев Алорию своим чешуйчатым брюхом. Девушка дёрнулась, но в игру вступили брат и Вайши, активируя ещё одну ловушку и приманивая монстра.

Осталось немного...

– Тс-с-ш-ш! – Охотник встрепенулся, реагируя на звук, и с шумом втянул воздух. – Тс-с-ш-ш...

Теперь я чётко видел изуродовавшие его спину рубцы и белоснежные пластины, словно высеченные из цельного куска хрусталя. Самые крупные прорастали между «струнами» на шее чудовища, мешая ему играть на них, копируя перезвон крыльев.

Кто-то специально пометил его, лишив главного преимущества, и меня не покидало чувство, что это сделала фэйри.

– Тик-ток, тик..., – ловушка зазвенела громче, и тварь резко мотнула головой, за что тут же поплатилась. Один из шипов на его шее зацепился за тянущиеся от пластин магические нити и сломался.

Кузнечик зашипел раненым зверем и вскинулся на задние лапы, едва не сбив Алорию с ног. Девушка чудом успела отпрыгнуть в сторону и тут же испуганно замерла. Но чудовище даже не заметило её манёвра, загипнотизированное звоном ловушки.

– Аргвар, усиль ответный Зов. – скомандовал, доставая клинки.

Оправившись от болевого шока, чудовище вновь заскрежетало «саблями» и призвало «Ловчего змея». Охотник терял терпение, бросая в бой все резервы.

Шаг, ещё один... Я беззвучно скользил по Тени, заходя кузнечику за спину, но едва собрался ударить, пробивая шкуру между пластинами, в глубине дома вспыхнуло целительское заклинание и зазвенели отголоски огненного Дара принцессы.

Блокиратор так невовремя среагировал на магию Пустоши...

– Тс-с-ш-ш! – тварь тут же вскинулась на лапы, но мы с Аргваром сработали быстрее, ударив магией и буквально зашвыривая Охотника в ловушку. – Рца-а-а-а!

Повисшую в комнате тишину разбил оглушительный визг, напоминающий скрежет когтей по стеклу. Чудовище бесновалось, пытаясь вспороть теневые узы своими саблями, но мы не зря потратили на ловушку столько сил.

– Лори, назад! – неожиданно рыкнул Аргвар. Фэйри послушно метнулась в другой конец комнаты и нырнула за стол.

Вайши тут же накрыл её дополнительным щитом. А я, подкравшись ближе, выждал пока тварь вскинет лапу, пытаясь рассечь удерживающие его верёвки, и с одного удара клинка отрубил её.

– Рца-а-а-а! – визг чудовища оглушил, и во все стороны брызнула зеленоватая слизь.

Шаг, и ещё удар! Несколько шипов со звоном упали на пол. Тварь билась в сетях, сопротивляясь изо всех сил, но мы с Аргваром наносили удар за ударом, кромсая шипы кузнечика и пытаясь добраться до его уязвимого места, не повредив пластины.

– Рца-а-а-а! – тварь извернулась, пытаясь дотянуться до меня когтистой лапой. Она умирала, но всё ещё сопротивлялась и была опасной. Помимо нас ему приходилось воевать и со странным артефактом.

Хрустальная язва на спине Охотника продолжала разрастаться, а белоснежных пиявок, вытягивающих из него силу, становилось всё больше. Я уже не сомневался, что этот артефакт создала фэйри и, похоже, догадывался кто именно...

– Бдзынь! – окружающую нас тьму рассекла золотая вспышка. Отчаявшаяся тварь решила использовать «Ловчего змея» как ядовитую плеть. Но прежде, чем мы с Аргваром разрубили цепь на куски, Алория стремительно выскочила из-за стола и ударила хрустальной магией прямо по пластинам, наполняя странный артефакт Силой и практически «высушивая» Охотника.

– Рца-а-а-а! – монстр осел на пол, подставляя спину под удар, и мы с Аргваром не сговариваясь всадили между пластин свои клинки. – Тс-с-ш-ш...

Последний хрип чудовища разлился по спальне шёпотом мёртвого прибоя, а через миг Охотник испарился, оставив после себя лишь кучку пепла и два хрустальных осколка, связанных искрящимися нитями.

Благодаря Алории нам удалось заполучить амулет для экспертизы.

ГЛАВА 41: Истина в цепях

На несколько мгновений в комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая тиканьем настенных часов. Мы с братом сканировали особняк и оставшуюся от Охотника кучку пепла на предмет посмертных сюрпризов. Алория по-прежнему стояла возле стола, часто дышала и неотрывно смотрела на хрустальный артефакт.

Она почувствовала в зачарованных пластинах родную магию и это развеяло последние сомнения.

– Леди Лисавэр? – из коридора донёсся встревоженный голос горничной.

Кажется, я перехвалил персонал Юджина. Какого вурдалака она пришла? Предупреждал же, чтобы не беспокоили пока не позовут!

– Леди Лисавэр! – не дождавшись ответа, девушка заколотила сильнее.

Это насторожило. Услышать шум в доме точно не могли, мы с братом заранее подстраховались, накинув полог тишины и купол, полностью блокирующий любые магические всплески. Неужели, случилось что-то ещё?

– Д-да..., – сообразив, что служанка не отстанет, Лори всё же ответила. Её голос до сих пор дрожал от шока, но несмотря на это фэйри держалась, как настоящий боец.

– Леди Лисавэр, это Риталия, горничная, – облегчённо выдохнула служанка, – я чай принесла, как вы просили. Позволите войти?

Ах, вот в чём дело...

– Аргвар, накинь иллюзию, – мысленно связался с братом. Затем выудил из браслета-хранилища специальный контейнер для транспортировки магических улик и небольшой мешочек для праха.

Добычу собирался передать ведьмам, чтобы проверить свои догадки. У Льены, главы ковена, сохранился образец магии Аиды – фэйри, которую я вытащил из подземелий контрабандистов во время зачистки Юркалады.

Мне удалось спасти девушку от жуткой участи, но твари успели сколоть кусочек её хрустального крыла. Из-за этого Аида испытывала жуткие боли, а её магия стала нестабильной. Ведьмы чудом вылечили фэйри, но полностью восстановить крыло не получилось. И эти пластины, впившиеся в