– Ты так не считаешь? – Адам спрыгнул с камня и подошел к Антону.

Антон дернулся, как будто бы, засыпая, упал в пропасть. Хотел встать, но все же остановился и рассеянно проговорил:

– Я не считаю себя лучшим.

– А кто это будет делать за тебя? – Адам рассмеялся и посмотрел на нас. Лина закивала, а Лера хихикнула. – Ты для меня до сих пор загадка.

Адам присел, рассматривая Антона. Несколько секунд они играли в пинг-понг взглядами. Лина начала обмахиваться рукой, как веером, и одними губами сказала: «It’s hot!» Лера опять хихикнула.

– Приходи сегодня ко мне. Вместе найдем причину, почему ты – лучший.

Пока Адам поднимался на камень, Лина тараторила:

– Кто-нибудь срочно должен написать фанфик про это!

Тимур громко хрустел костяшками пальцев, сжимая их до побеления. Его взгляд говорил: «Если ты что-то задумал – остановись». Потом он посмотрел на меня, и я прочитала в его глазах просьбу: «Останови его».

Адам поднялся и заговорил своим будничным приглушенным голосом:

– Ничего особенного. Просто собрал вас здесь, чтобы поболтать. Мне так нравится с вами говорить. Иногда, через ваши мысли, я нахожу что-то новое в себе. Где еще люди могут так просто философствовать, делиться идеями и мечтами, не боясь выглядеть слишком пафосно или ранимо?

– Какая тема? – по-деловому спросила Тамара.

Хотелось ответить ей в рифму и матерно. Я с умилением представила, как бы ей ответил Макс. Ужас. Никогда бы не подумала, что буду скучать даже по нему. Я вспомнила, как Лера дала Лине какой-то крем для тела с блестками, и Макс на следующее утро шутливо ругался: «Как будто с единорогом потрахался». Мы тогда хохотали до боли в животах. На время это даже стало нашей общей фразочкой – по поводу и без.

– Тема? Что-нибудь спонтанное… – Адам только-только расслабленно сел на камне, но тут же вскочил на ноги. – Давайте так… Лина! – Она с готовностью вскочила на ноги. – Нет, сядь! Просто скажи любое прилагательное, первое пришедшее в голову.

Лина прикусила палец и крикнула:

– Нелюбимый!

– Так, хорошо… А теперь… – Адам, как ведущий какой-нибудь телеигры, осмотрел всех и ткнул пальцем в Лёву. – Лев! – Лёва тоже резво встал на ноги, но тут же сел обратно. – Лев, скажи любое существительное.

– Впереди… Нет – это наречие… Или предлог? Или подходит? – Лев по-кроличьи задергал ногой в нервном тике. – Может быть, слово?

– Слово?

– Слово…

– Отлично! Нелюбимое слово! Давайте каждый расскажет про свое нелюбимое слово. – Он повернулся к своим ребятам: – М?.. Миша?

– Я люблю все слова. Это мой инструмент. Любое слово прекрасно, если использовать его по назначению. Иногда вставляешь в текст какую-нибудь «избу», а она вместе с другими простыми деревенскими словами вдруг превращается в такую теплую картинку из детства…

Тимур не стал отвечать, Венеру Адам почему-то не спросил. Забава, прячась за волосами и перебирая подол длинного голубого в синий цветочек сарафана, сказала:

– Ноги. Я бы хотела быть русалкой и не выходить на сушу.

Она сказала это без причудливой застенчивости, как обычно, а печально и серьезно.

Тамара фыркнула и с улыбкой старшеклассницы-суки переглянулась со своей соседкой, Лизой.

– Ты же знаешь, мы готовы носить тебя на руках, – сказал Миша и приобнял Забаву.

Тамара с Лизой изобразили рвотные позывы.

Когда очередь дошла до нее, то Тамара, выпрямив спину, как прилежная ученица, сказала:

– Талант. Оно не отражает всех оттенков и граней. На фоне одного все остальные – просто пыль. Но на фоне большинства они – ничего, кто-то даже скажет, что талантливы.

– Может быть, ты просто боишься, что кто-нибудь назовет тебя неталантливой?

– Нет. Я ничего не боюсь.

– Роза?

– «Хороший». Я ненавижу это слово. Точнее, боюсь.

– Роза, расскажи нам подробнее, почему ты его боишься.

– Как-то во втором классе я отвечала у доски. Мы анализировали какое-то произведение, уже не помню, что это было. И про одного из героев я сказала: «Он хороший». Учительница отругала меня, сказала, что слово «хороший» употребляют только первоклашки. «Неужели такая начитанная девочка не знает других слов!» После этого я боялась его употреблять. И мне кажется, боюсь до сих пор из-за его банальности.

– Скажи, ты встречала кого-нибудь «хорошего» в жизни? Или все-таки хороших не бывает? И это слово затмевают другие, более яркие оттенки?

– Да, наверное, так, как ты сказал. Хороших не бывает.

Я не успела спросить у Антона, что он задумал. Как только все начали расходиться, Адам подошел к нему, повелительно положил руку на плечо и шуршащим шепотом стал что-то объяснять.

Антон не молчал, но бубнил в ответ, не поднимая глаз, рассматривая на песке рисунок солнышка, который он рисовал, пока сидел.

Я развернулась и хотела присоединиться к Лине и Лере, передразнивавшим реакцию Тамары на ответы других. Но замешкалась, вытряхивая песочек из шлепки, и вдруг Адам сказал, как мне показалось, слишком громко:

– Роза у нас скучает без своей подружки. А я еще отбираю ее ночного друга. Давай она присоединится к нам?

Антон безвольно кивнул, но по короткому движению уголков его губ я поняла, что он этого и хотел.

Все замерли. Тамара фыркнула и стала быстро-быстро подниматься по лестнице, даже не выслушав язвительный комментарий Лизы.

Лера слишком громко шепнула Лине:

– Будет как у нас.

Лина понимающе кивнула.

На пляже Адама отвлекла Венера. Пока он отвечал на ее вопрос, она по-матерински послюнявила палец и вытерла апельсиновую оранжевость в уголке его губы.

Антон прошептал:

– Отвлеки его, чтобы я смог осмотреть дом.

Я не успела ни возмутиться, ни спросить: «Как?» – он продолжил:

– Неважно – как. Разревись, расскажи ему какой-нибудь секрет, позови посмотреть на звезды. Сделай это. Это последнее, о чем я тебя прошу.

Пока мы неловко заходили, сталкиваясь локтями, пропуская друг друга и давясь смешками дискомфорта, Адам скинул потную футболку с застиранными буквами «We can be heroes» и сел на матрас.

– Он – манипулятор, да?

– Да? – тупо переспросила я.

– Манипулятор, говорю. Убеждает делать то, чего ты не хочешь. Вкладывает свои мысли в твою голову, как будто ты это придумала.

Я испуганно замерла. Ну, вот и все. Доигрались в детективов. Я посмотрела на Антона. Пусть он объясняется. Я буду молчать. Но Антон посмотрел на меня беспечно-шутливым взглядом, мол, «отвечай давай, тебя спрашивают, а не меня».

К счастью, Адам заговорил сам:

– Я не планировал тебя приглашать. И только сейчас понял, что это он меня убедил. С тобой так же?

– Ну… Да, наверное, да. Как и ты. Вы друг друга стоите.

– Ого! Я тебя чем-то обидел, Розочка?