А ты, что, не такой как все? Особенный?

— Можно и так сказать. И всё же не стоит испытывать свою удачу и моё терпение.

— Ты не ответил на мой вопрос, — не отставал от него я.

— Я и не обязан. Просто скажу, что хочешь ты того или нет, тебе не удастся пожить спокойно, пока ты не выберешь одну из сторон. Но даже в этом случае покоя не жди. Я советую просто идти своим путём и не доверять никому. Даже мне.

— Спасибо, утешил, — буркнул я. — Я мессия, что ли, какой-то? Или долгожданный Мафусаил, или последний джедай, и должен буду уничтожить зло или примкнуть к нему, восстановить баланс там или ещё какой киношный шаблон…

— Было небольшое пророчество, которого многие боятся и желают повернуть в свою сторону, жажду власти никто не отменял. Маги Девятого ей тоже подвержены, не все, но есть такие. Власть всегда меняет личность… Расспроси лучше Эммилию, после слияния душ она точно тебе не откажет.

Ну, ёпт, всё-то он знает.

— Так, первое: полностью с тобой согласен насчёт власти. Второе: откуда ты знаешь про наше слияние душ, или как там это называется?

— У тебя аура изменилась, я чувствую твою близость с Эммилией на астральном уровне.

— Сделаю вид, что понял.

Мы дошли до озера, точнее заросшего пруда. Душу сразу тронули тёплые и весёлые воспоминания, связанные с этим местом. Всего-то две недели назад тут было так прекрасно — искренний смех, искреннее счастье, искренняя страсть.

Любовь забыл. Не-не, мозговитый! Не приписывай тут лишнего. Была страсть, но не любовь. Была, а теперь только злость, обида и горечь.

— Я хочу поговорить с ней с глазу на глаз, — предупредил я Лорана.

Девятый пожал плечами и опёрся спиной о ствол ближайшего дерева, показывая всем своим видом, что не возражает.

— Буду ждать здесь.

Под мелодичные серенады лягушек я обошёл бережок и подошёл к Джейджерин. Девушка ничком лежала на земле и сотрясалась в беззвучных рыданиях. Выглядела она весьма жалко, но жалость была задавлена поднимавшейся во мне злостью.

— Джейджерин, — тихо позвал её я.

Вампирша мгновенно развернулась и вскрикнула:

— Свет, дай мне силы!

С её рук сорвался мощный луч света и ударил по мне. К счастью, рефлексы опередили меня, и уже знакомый ледяной кокон взметнулся вокруг моей тушки. Полезное заклятье, и уже отточено до автоматизма, хорошо. На поддержание защиты своих сил не осталось, поэтому я нагло черпал их из Эммилии и чувствовал, как ей плохо. Но что я мог поделать — позволить поразить себя?

«Эм, извини, но…» — начал я вещать ментально, та оборвала меня.

«Ничего, я понимаю. Не бойся, это не убьёт меня».

Когда Джейджерин прервала заклинание, я ломанулся вперёд, перейдя в рукопашку. Всем было известно, что боец ближнего боя из неё никакой, но почему-то эта битва была для меня крайне тяжёлой. Джейд всегда вовремя ставила защиту от всех моих атак, а когда удавалось её пробить, противница в последний момент как-то изворачивалась, чтобы свести урон к минимуму. Мне же было очень сложно её блокировать, спасало то, что я был намного выносливее Джей. Мда-а, всё моё знание рукопашки слилось в унитаз, я ничего не мог ей сделать — она упорно изворачивалась и контратаковала меня. В итоге, я пропустил удар в солнечное сплетение, и луч света, что есть силы, снова ударил в меня, откинув назад. На мгновение я даже потерял сознание, а очнулся уже в холодной воде озера. Схватился за водоросли, чтобы не всплыть, и решил обдумать, как действовать дальше.

Но долго размышлять мне не дал очередной луч света — вода вскипела, немного затормозив удар, и я успел отплыть в последний момент. Блин, вода в этом озере темнее ночи, откуда она знает, где я нахожусь? Надо действовать, пока не стало поздно.

И я снова обратился к магии. В воде я почувствовал значительный прилив сил, творить лёд ведь проще, когда рядом есть материальный компонент. Снопом ледяных брызг, что устремились в Джей, я вырвался из воды, и подбежал к ней. Вот это пафос, ай да я! Хорошо, что Лоранище видит, будет потом всем байки травить.

Джей, кажется, не ожидала такого поворота и не успела среагировать. «Как неприятно бить девушек по лицу», — подумал я и, что есть силы, влепил ей в нос.

Джейджерин охнула и осела, схватившись за нос.

Внезапно я вспомнил про Кольцо света — её непроизвольную автоматическую защиту, которая за последнее время упорных тренировок стала очень мощным оружием, в отличие от того самого первого раза, когда свет едва обжёг меня.

Я мгновенно превратил свою мокрую одежду в подобие ледяного доспеха (как же неприятно чувствовать корку льда на коже) — свет ощутимо ударил, но импровизированный доспех выдержал. Я тут же схватил Джей, крутанул её и заломил руку за спину, навалившись на девушку всем своим весом. Она попыталась дёрнуться, но я приставил ей к горлу нож-лепесток. Лезвие подарка Эм не посеребрённое, не убьет её, но с пробитой горловиной Джей не будет представлять особой опасности.

— Ну давай, убей меня… — истерически всхлипнула она.

Нос всегда был её больным местом, и слёз после удара по нему… целое море.

— Успокойся, я не…

— Не собираешься убивать, — прервала Джейджерин меня. — Да, как же! Твои мысли говорят совершенно о другом. Давай, убей подлую предательницу, Эммилия ведь тебя предупреждала, а у тебя пипирка встала — и молодец.

— Чёрт, да как ты…

— Я телепат и читаю твои мысли! Идиот, неужели до сих пор не додумался…

— Что⁈

Я был обескуражен и сражён. Ведь я с самого начала подозревал её в подобном, но так и не удосужился разнюхать данную теорию. Твою ж налево, она всегда слышала ту пошлятину, что у меня в голове! Мама дорогая, стыдоба-то какая.

— Да,