Зато появились поля. Снег скрывал поникшею траву под лёгким покрывалом, укутывая её на зиму. Ветер усилился.

Поёжившись, я плотнее закуталась в мужской плащ и тут же оказалась в кольце тёплых рук.

Ведун смотрел вперёд, но его пальцы касались моей шеи лаская. Это вызывало трепетные мурашки. Краснея, я прятала лицо, чтобы не выдать смущения.

Объятия Эмеса становились теснее.

— Подвела меня сегодня погода, — шепнул он.

Его тёплое дыхание разбилось о мои волосы, опаляя ушко. В этот момент мне стало ну очень жарко.

Сглотнув, как-то нелепо кивнула. Казалось, сейчас земля просто разверзнется, и я провалюсь под неё вместе с этой повозкой.

— Я тебя смущаю? — не унимался ведун. — Твои щёчки совсем пунцовые.

— Это от холода, — выдавила я из себя, сгорая от собственной неуверенности.

У меня, казалось, пар из ушей идёт. Какой холод, тут бы не воспламениться.

«А-а-а! Что делать? — вопили мои мысли. — Как себя вести? Что говорить, как отвечать… Мама…»

Ну чего мне по свиданкам не бегалось?! Хоть знала бы чего там и как? У-у-у, как же оно всё волнительно!

Я прикусила губу и на мгновение зажмурилась.

— Аля, можно я тебе открою одну тайну, — Эмес придвинулся ещё ближе. — Но только без твоих издёвок, хорошо?

— Угу, — прокрякала в ответ, готовая разрыдаться от страха опозориться.

— Это у меня первое свидание, и я как-то обескуражен, — мне показалось или его губы коснулись моих волос. — Алевтина, ты девушка бойкая и жених был… Я всё делаю так, как надо?

— Ты издеваешься?! — пропищала я. — Да я только с ребятами со двора пару раз на лавочке посидела — песни под гитару поорала всем местным бабулькам назло. Не знаю я, что тут и как!

Он засмеялся, уткнувшись носом в мою макушку. Замерев, я заподозрила кое-кого в лукавстве.

— Ты меня развёл, ведун, да? — проворчала, чувствуя, как моя гордость размазывается тонким слоем по этой просёлочной дороге.

— Нет.

— Тогда что это за хи-хи с твоей стороны?!

— Это смех счастья, — снова хохотнул он. — Будем на равных. Ты сегодня обедала?

— Да, но не плотно, — тихо призналась я.

— Это даже хорошо. Там при ферме отличная таверна. Тебе точно понравится.

— И как она называется?

Мысли о еде придали мне бодрости. Мама всегда смеялась с моего огромного аппетита, а это я, оказывается, просто тёмная. Вот поэтому ем и не толстею.

— У неё красивое название. Таверна «Крылья пегаса»

— О боже, — покосившись на ведуна, приподняла бровь. — Я надеюсь там основное блюдо не…

— Нет, ну что ты, — понял он меня с полуслова. — Не скажу, что я завсегдатай того заведения, но утиные ножки мне запомнились.

М-м-м. Как-то есть захотелось.

— А ещё там хрустящие гренки, драники с щучьей икрой, картошка на углях, маринованное в луке мясо…

— Ты ведун знаешь, о чём говорить с тёмной ведьмой.

— Я хорошо помню, насколько высоко ты оценила кухню той таверны, что мы посетили в день прибытия.

«О, да, — ухмыльнулась про себя. — Там были просто превосходные гренки»

Вздохнув, я сама прижалась к его груди, убеждая себя, что всё дело в пронизывающем ветре.

— Надеюсь, погода не помешает полёту? — глядя, как наметает по обочинам, немного встревожилась.

— Нет, но мы тебя утеплим, к тому же за твоей спиной буду я.

Эмес улыбнулся одними губами и склонил голову.

Ощущая его пальцы на своём затылке, нервно сжимала ткань рукава куртки. Сердце бешено билось, трепыхаясь как птичка.

— Я хоть немного тебе нравлюсь, Аля? — вопрос оказался таким внезапным, что я растерялась и, кажется, забыла, как дышать. — Ведь это неправда, что я даром тебе не нужен? Неправда ведь?

— Я бы никогда не стала подмешивать тебе приворотные зелье, — промямлила я, пытаясь свернуть на безопасную для своего нежного тёмного сердечка тему.

— Почему? Потому что чувства мои не нужны? — он поднял руку и, легонько сжав подбородок, задрал мою голову вверх, вынудив взглянуть на его лицо. — Почему, Алевтина?

— Это подло, — шепнула одними губами.

— Я… Я нужен тебе, правда?

Смотря в его глаза, оцепенела. Столько эмоций разом.

Его большой палец медленно прошёлся по моей нижней губе.

— Можно мне поцеловать тебя? — услышав его вопрос, моргнула.

Жаркая ослепляющая волна прошла по моему телу и скрутилась тугой спиралью внизу живота. Ни жива, ни мертва… Я судорожно пыталась хотя бы вдох сделать.

— Просто кивни, если да, — его хриплый шёпот ударил по нервам.

Закрыв глаза, кивнула, ныряя в омут с головой.

— Спасибо, — выдохнул он мне в губы.

Первое касание, такое невесомое и нежное.

Замерев, я ощутила его вкус, терпкий с лёгкой кислинкой, такой бесконечно приятный. Чужой язык скользнул по моим губам, словно снимая пробу. Приоткрыв рот, выдохнула и тут же оказалась в крепких почти удушающих мужских объятьях. Жарко. Стеснение исчезло, уступая место чему-то новому… Горячему. Пальцы Эмеса обхватили моё лицо, нежно, но крепко, не позволяя избежать атаки его голодных яростных губ.

Словно зверь, сорвавшийся с цепи, он пил меня, пробуждая нечто неизведанное, пламенное, неукротимое. Урывками хватая воздух, выгнулась, позволяя ему продолжать это безумие. Его язык смело ворвался в мой рот. Проведя по зубам, он пригладил нёбо и слился с моим языком. Рвано выдохнув, я уцепилась за ворот ведуна, притягивая его ближе к себе. Безумие. Но и ладно. Прижимаясь к его мощной груди, запустила руку в мягкие тёмно-медные волосы, пропуская их сквозь пальцы.

— Скажи, что нужен тебе, прошу тебя, Алевтина.

— Нужен, — шепнула я. — Ты мне очень нужен.

Услышав ответ, он на мгновение остановился.

— Посмотри на меня, — его шёпот пробивал до дрожи.

Открыв глаза, я впилась взглядом в его лицо, что находилось всего в паре миллиметров от моего.

Сколько голода в его карих мягких очах.

Мне стало чуточку страшно.

— Я прошу, никогда не говори мне больше таких слов, — его дыхание разбивалось о мои губы, — Это безумно больно, Аля. Я никогда ничего подобного не испытывал к женщине. С первого взгляда, прикосновения… Искра, что вспыхнула в моём сердце в то утро, когда ты такая смелая сопротивлялась мне, разгорелась в настоящее пламя. Ты всё для меня, но я не смею торопить. Только не отталкивай.

Сглотнув, я моргнула и, робко подняв руку, провела по его щеке. Лёгкая щетина оцарапала подушечки пальцев.