Усмехнувшись, я взглянула на своего ведуна.

— У меня тоже есть ферма, могу построить тебе таверну, — тут же выдал он.

— Обойдусь, — горделиво задрав подбородок, отвернулась.

Пегас внимательно слушал наш разговор. Слегка потряхивая головой, он прошел по загону и встал рядом со мной.

Его такие умные глаза впились в мои пристальным взглядом. Это нереальное волшебное животное будто спрашивало, чего я здесь выступаю.

Стыдил он меня, что ли?!

Подняв руку, я медленно протянула вперёд ладонь и коснулась его носа.

— Так дела не делаются, милый Фьер, нужны настоящие чувства и уверенность, что мужчина, которого я назову мужем, станет единственным в моей жизни. Что толку распылять любовь направо и налево?! Вот если он серьёзен, то наизнанку вывернется, а докажет мне, что достоин быть мне мужем. А если нет, то, чего тогда вообще что-то начинать.

Пегас фыркнул и закивал.

— И ты представь, у нас только первое свидание. У него там какая-то кобыла имелась, весьма противная, к слову. Так чего мне крепости сдавать без боя? Пусть ведёт осаду, подарками меня бомбит. Да, на худой конец, предложение сделает. А не так: ой, Аля, а ты не знала — у нас сегодня первое свидание! Дайка я тебя поцелую. И вообще, ты моя невеста. Свадьба завтра, а рожаем в понедельник…

Конь, нервно перебирая ногами, заржал в негодовании.

— Вот! Я знала, что умный пегас со мной согласится.

Мы оба покосились на стоящих поодаль мужчин.

Нахмурившись, ведун почесал затылок и возвёл очи к небу.

— Ага, — шепнула я Фьеру, — кажись, понял женишок, что жизнь ни разу не малина. Просёк, о чём здесь умные люди с пегасами толкуют. Ничего, придётся ему поднапрячься. Где это видано, чтобы статная вся из себя распрекрасная ведьма, — я покосилась на коня, — ну или кобылица, сама себя в руки… эм… в копыта жеребцу отдавала?

Фьер закивал активнее и шумно чуточку смешно фыркнул.

— Короче, пусть пыжится господин «Я здесь глава рода», глядишь и чего у него выйдет.

Фьер громко заржал и затряс головой.

Счастливо вздохнув, я пригладила ему гриву. Какой красавец.

— Ну что же «ещё не невеста», а верхом прогуляться-то хочешь? — наблюдавший за нами со стороны мужичок рассмеялся. — Сегодня интересная погода. Снег кружится. Ветер. Пегасы любят ловить снежинки в полёте.

— Ух ты! — от нетерпения и восторга я чуть ли не запрыгала на месте. — Конечно, я хочу прокатиться.

Покачав головой, Эмес подошёл вплотную и прижал к себе. Кажется, ему очень понравилось тискать меня. Ну что же, хоть где-то у нас разногласий нет. Пусть обнимает.

— Вот так-то лучше, господин, — одобрил его действия мужичок. — Нечего женщине от счастья своего бегать. Ну, молодые, сёдла я вам закрепил. Всё проверил. Резвитесь!

— Какой я тебе господин?! — усмехнулся ведун. — Я же у тебя здесь в детских штанишках бегал.

— Ну, Эмес, субординация должна быть во всём, иначе хаос настанет. Всё, пошёл я. Рад был познакомиться с вами «не невеста». Надеюсь, попаду на вашу свадьбу. Мне, старику, много не нужно.

— Буду рада вас там видеть, — искренне улыбнувшись оборотню, добавила: — только с женихом определюсь.

Мужчина захохотал и покачал головой.

— Да, Эмес, боевая она у тебя ведьма.

— Я не просто ведьма, а чёрная! — внесла поправочку я.

— О, ну тогда, конечно, — главный конюх легонько ударил себя по лбу. — Это же всё меняет.

— Ну, конечно, а вы как за женой-то своей будущей ухаживали? Пожалуй, таверна-то не за ночь выросла?

— А поймала, красавица. Месяц с одними чертежами за ней бегал. То кухня не такая, то комнаты на втором этаже слишком маленькие.

— У-у-у, — сочувственно протянула я, — а потом поди то дерево сырое, то кирпич не так обжарен.

— Да что там дерево… Одни только лавки трижды переколачивал!

— Эх, — я тяжело вздохнула, — хорошая бы из вашей жены получилась чёрная ведьма.

— Да из неё и оборотница что надо!

Захохотав, мужчина всё же вышел из загона.

— Аля, ты же сейчас не злишься на меня, да?

М-м-м, не ожидая такого вопроса, даже призадумалась и покосилась на Фьера. Он фыркнул, как бы намекая, что дурить не стоит. Ну, да. Мужское терпение — штука хлипкая, чуть пережмёшь и всё — вдребезги рассыплется.

— А у меня есть на это причины? — нет, ну я всё же не удержалась.

Да не злюсь, но вдруг там чего недоглядела, из-за чего и стоило бы губы надуть.

— Я действительно назвал тебя своей невестой.

— Зачем?

— Понимаешь, Аля, хотя… Нет… Наверное, не понимаешь. В Шаливаре куда строже нравы, чем на Земле, и статус невесты как щит, оберегает тебя от сплетен и промывания косточек.

— Ну так и сказали бы, что я невеста Яни… — прищурившись, покосилась на ведуна, зная, что не понравятся ему эти слова.

— Не сказал бы… — прошипел он, легко поддавшись на мой крючок. — Ян тебе друг, и только.

— Это ревность?

Я приподняла бровь и состряпала высокомерное выражение.

— А на что это ещё похоже?

Кажется, кто-то понял, что его провоцируют.

— На ревность, — кивнула сама себе соглашаясь. — Тут даже сомнений нет! Определённо это она.

Не выдержав нашу перебранку, Фьер заржал и тряхнул головой. В его белоснежной шелковистой гриве заиграли солнечные блики.

— Аль, а может, прокатимся и прекратим эти разборки?

— Ладно, но с тебя ужин.

— Лучшее мясо этой таверны будет твоим.

— Хм… Эмес Валынский, а вы знаете, чем подкупить расположение ведьмы.

— Да, я замечательный стратег.

Не предупреждая, он подхватил меня на руки и усадил в седло.

— Ой! — взвизгнула испугавшись.

— Удобнее устраивайся, — Эмес помог мне занять верную позу, а после запрыгнул за мою спину, ухватив уздечку.

— Ну, Фьер, друг милый, выручай.

Пегас расправил крылья и, взмахнув, обдал нас потоком воздуха.

Я засмеялась от восторга.

Снова сложив крылья, жеребец неспешно пошёл к выходу из загона. Он явно пританцовывал и рисовался.

— Действительно, красавец, — я пригладила рукой его могучую шею. — А два всадника — это не тяжело?

— Для Фьера нет. Он здоровый, крепкий конь, сильный и выносливый.

Словно в подтверждении слов Эмеса, пегас гарцевал активнее, демонстрируя, что вполне способен удержать нас на своей спине.