Прыгать через её голову и договариваться с её свекровью я не могла. Некрасиво вышло бы со стороны.

А теперь получается, женой стану, а мама не увидит.

На глаза навернулись непрошенные слёзы.

— Аля, ты чего? — всполошился Яни. — Поверь, в нашем клане традиция невесту воровать. Всё хорошо будет. Вы же любите друг друга.

Поджав губы, я кивнула.

— Конечно, змей, это просто дым от костра глаза режет.

Нахмурившись, он потащил меня через ликующую толпу в замок.

Я передвигала ногами, понимая, что в ловушке. Я не посмею сейчас отказаться выходить замуж, и не потому, что там народ не поймёт, просто Эмесу не хотела делать больно.

Но…

Но, он ведь клялся мне, что…

В голову лезли нехорошие мысли. Я видела только одну причину, по которой моего самого близкого человека здесь нет.

— Яни, у вас не получилось, да?

— Ты о чём?

— Моя мама, скажи правду….

— Ну, вот и вы! — дверь рядом с нами распахнулась и показалась госпожа Инесса. — Сейчас надеваем платье, делаем причёску и …

— Фату! — раздался за её спиной родной голос. — Без фаты дочь не отдам!

— Мама! — со счастливым визгом я ринулась в комнату. — Мамочка!

Обняв её, прижалась к самому родному мне человеку.

— Ты здесь! — эмоции били через край. — Не верю! Я так надеялась! Ждала.

— Ох, доченька, а я-то в это с таким трудом поверила. Твой жених замечательный мужчина. Мягкий, терпеливый. Лучшего я и пожелать для тебя, милая, не могла. Но это всё так… Вроде с тяпками на дачу поехала и нате вам…

— Как же ты поверила?

— Он меня отвёз в одно страшное место.

— Куда? — отстранившись, я заглянула в её тёплые любимые глаза.

— На кладбище, доченька. Ладно, я жизнь прожила. Но ты такой молоденькой ушла. Как я рыдала, успокоиться не могла. А потом в Академию вашу приехали, и живая ты, бегаешь с книжками. Счастливая, румяная. Еле удержалась, чтобы не выдать себя.

— Но… — у меня слов не было. — Как давно ты в Шаливаре?

— Так недели три, — она просияла. — Сюрприз готовили. А то ты глянь: мужик хороший сам в руки идёт, а она нос воротит. Ох, не тому я тебя научила. Ты запомни, балда такая. Мужик, что рыба, всякий в реке водится, но коли на крючок подсел судак, так подсекай, а то с ершом в садке останешься.

— Да, рыбалку ты всегда любила, даже больше, чем дачу.

— А то! У твоего Эмеса такие угодья, и, ты представь, ни сада, ни теплиц.

— Сдала тебя Златка.

— Ты о внученьке. Нет, ну вот тут я ещё свыкнуться не могу. Но девочка хорошая. Добрая, светлая.

Всё ещё не веря, я снова обняла маму и счастливо прикрыла глаза.

— Так встреча удалась, а теперь платье.

Госпожа Инесса достала пышное белоснежное безобразие. Лиф расшит прозрачными, что капельки воды, камнями. По подолу золотыми нитями выполнен рунический узор.

— Всё как я люблю, — не удержалась от шпильки. — И туфли на каблуке поди.

— Конечно! — влетевшая с коробкой в комнату Агата продемонстрировала мне ботиночки на шпильках. — Там уже калым всем показали, сейчас жениха песнями восхвалят и выход Али.

— Ну, за такое количество золота, они обязаны до утра песни горланить, — проворчала госпожа Инесса.

— А я говорила, по нашим традициям делать свадьбу нужно было, — поддакнула мама. — Монетки с рисом бы покидали. Конкурсы устроили. Он у нас несколько часов бы до комнаты шёл. Пока губы невесты угадает. Ласковые слова прокричит. Уже бы не только нарядиться, но и отметить успели.

— И я поддерживала эту идею, — в комнате появилась Злата. — И дёшево, и сердито.

— Двадцать килограмм золота из семьи увести — это реально перебор, — проворчала и я. — Нужно будет сцедить их обратно.

— За это не переживай… — мама заговорщически подмигнула.

— Ага, мы всё же выбили право провести пару конкурсов на торжестве, — Злата предвкушающе потёрла ладони. — Пусть пихают обратно наше золото в подгузники. Вы предупредили всех, госпожа Инесса?

— Конечно, — пожилая ведьма важно кивнула. — Оборотни никогда не уступят ведунам. И чем больше наши люди будут бросать в штанишки за рождение первенца девочки, тем быстрее наполнятся те, что за мальчика. Хоть что-то отобьём.

Засмеявшись, я наконец поняла, что голова выйти замуж.

Спускаясь по лестнице под руку с мамой, видела перед собой любимых и дорогих мне людей. Яни, Злату…

Поравнявшись с Эмесом, легко вложила свою ладонь в его.

— Спасибо за маму.

— Я обещал сделать тебя счастливой, моя девочка. И у меня вся жизнь впереди, чтобы выполнить своё обещание. Ты ведь скажешь мне сейчас «да»?

— Тысячу раз «да», — шепнула я в ответ.

Замок гудел всю ночь. Наутро выяснилось, что мы не просто отбили по конкурсам калым, а ещё и наварились.

Но это само собой. В конце-то концов, ведьмы мы или погулять вышли!

Конец