— Кто уже на меня пожаловался? — догадалась я откуда у этого «противная» ноги растут.

Змей приподнял жалостливо брови.

— Ян Илиан Ан Рески, отвечай, кто посмел настрочить на меня кляузу? И главное, за что? Когда и где я успела засветиться?

— Да, ерунда, — отмахнулся он. — Вчера у профессора истории Шаливара кто-то демонстрационный реквизит спёр. А сегодня во внутреннем дворе этот самый кто-то трёхмерное изображение мантикоры установил. Да такое реальное, что его второкурсники минут пять обстреливали фаерболами, пока не сообразили, что это магический макет.

— А это, — я отмахнулась. — Это не я, это Агата. У неё там какие-то тёрки с группой «Изящная магия».

— Ясненько, я Эмесу передам. Хотя всё одно. Не жена чудит, так сестра.

— А я ему ещё не жена.

— В глазах окружающих, считай, что она и есть.

— Ян, пожалуйста, не начинай. Все вокруг наседают. Давят. А я боюсь с ним к алтарю идти. Это же сразу придётся быть серьёзной, ответственной. Думать о репутации не только своей, но и рода. Обязанности, этикеты. Бр-р. Месяц все вокруг только и трындычат.

— Аля, рано или поздно…

— Ян, — резко перебила я его. — Пожалуйста, сжалься.

— Себя не перекроишь, Аля. Жена или нет, ты останешься собой. Не слушай их.

— Ты правда так считаешь?

— Я да. Но чего хочешь ты?

— Не знаю. Я очень люблю Эмеса. Мечтаю стать его женой. Но весь этот шум вокруг. Жена главы рода должна быть вот такой, вести себя вот так. Думать о том-то…Госпожа Инесса прислала мне это, — я протянула другу книгу «Традиции и этикет юных ведьм и ведунов». — Понимаю, все хотят как лучше. Но…

— Разве Эмес хоть раз усомнился в правильности твоего поведения, — наг откинул книгу на кровать и вопросительно уставился на меня.

— Нет, он единственный кто одобряет мои мелкие шалости и прикрывает как может.

— Это то, что действительно имеет значение, — с умным видом резюмировал он и, выхватив у меня чемодан, добавил: — А сейчас быстро отдала мне мой подарок.

— Эй, кобра продуманная, — рявкнула я в ответ на его произвол. — Это же под ёлку!

— Ага, сейчас! Буду я ждать, пока из лесу притащат это несчастное дерево.

Вжикнула молния. Понимая, что сюрприз сейчас накроется медным тазом, я ринулась защищать заветный бумажный свёрток.

Ян крутился ужом, перерывая тщательно сложенные платья.

— Не смей! — с воплем поверженного медведя я запрыгнула на его спину.

Чемодан упал, следом за ним растянулся ректор Академии, я на него мешком.

Свёрток выпал из дорожной сумки и закатился под кровать.

— А вот и он! — возликовал змей.

— Нет!

— Я всё равно его сейчас получу, Алька.

Он упёрто пополз вперёд.

Я же старалась схватить подарок первой.

Дверь отворилась…

— Аль, милая, ты готова?

Эмес замер на пороге статуей.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы обернулись.

М-да, картина маслом.

Тяжело вздохнув, мой жених упёрся плечом на косяк и сложил руки на груди.

— Что на сей раз?

— Он пытается испортить сюрприз, — сдала я друга первой. — Подарок получишь на Новый год, и точка!

— Аля, это бесполезно, — выдохнул Эмес. — Он всё равно его добудет.

Воспользовавшись моей заминкой, Ян рванул вперёд. Под кровать. И таки схватил заветный свёрток бумаги.

Ещё мгновение и он попросту поднялся на ноги со мной на горбу.

— Ну, змей, ну, имей совесть!

— Ещё чего.

Зашуршала бумага. Обрывки полетели на пол. Расправив шикарное вечернее платье огромного размера, пошитое на заказ, наг бестолково захлопал ресничками.

«Это он от восторга» — усмехнулась я про себя.

Ну а что, чёрное, весь лиф в стразах, разрез до бедра.

— Всё как ты и хотел, — засмеялась я.

— Ты будешь неотразим, брат, — Эмес хохотал со мной в голос.

— Ну, Алька, ну, ведьма!

— А ты думал, я тебе так и сказала, где настоящий подарок!

— Злая ты!

— Нет, я просто тебя очень люблю и хочу, чтобы это был действительно сюрприз.

Розыгрыш, придуманный моим женихом, впрямь удался. На самом деле я месяц бегала по студентам старшекурсникам и искала художника. Чего мне только стоило договориться с умельцем.

Но все мои старания дали результат.

Огромный портрет нага во весь рост в коричневой кожаной юбке, с поясом, на котором красовались боевые топоры был спрятан в лаборатории Эрика.

Да, я по памяти описала истинную сущность своего друга, и вместе с художником мы добились поразительного сходства.

Пусть все увидят его таким. Грозным, сильным.

— Карета подана, шалопаи, — просмеявшись, Эмес поднял мой чемодан и собрал в него вещи.

— А ты не хочешь узнать, где твой подарок? — мне показалось подозрительной его невозмутимость.

— Это бесполезно выяснять, любовь моя, к тому же Агата будет защищать его ценою жизни.

Услышав такое, поперхнулась. Да откуда он всё знает-то? Нервно отдёрнув подол плотного зимнего шерстяного платья, покосилась на жениха.

— Я честно не выведывал, что там, — спокойно проговорил он и потащил мой чемодан в коридор.

Переведя взгляд на нага, поджала губы.

— А что там? — его лицо сделалось очень хитрым.

— Не скажу, а то ты меня шантажировать начнёшь.

— Злюка!

— На том и стою!

Что было припасено у меня для жениха? Хм…

Он же мастер артефакторского дела. Конечно же, это набор шикарных профессиональных карандашей и мольберт из дуба. Пусть рисует свои схемы и обо мне думает.

Этот подарок дался мне даже сложнее, чем Яна. Мне пришлось здорово потрясти Мамию, чтобы она разведала для меня, где лучшая лавка мастеров. Потом среди студентов пятого курса я отыскала внука владельца этого самого магазина. И уже через него заказала именной набор.