— Нет, Аля. Проблема даже не в деньгах, а в именитости рода. Просто маги делятся на два непримиримых лагеря. Одни боготворят свою кровь и выступают за то, чтобы отделить Шаливар от внешнего мира и назначить себя монархами. Другие же просто считают эту точку зрения смешной, а оборотней и ведунов равными себе. Альтовски, к примеру. Он богат, власть в его руках, но глава рода чёрных драконов просто выходит из себя, когда слышит все эти высокопарные бредни. Он спонтирует многих учеников и молодых преподавателей. Вот поэтому к нему в личные ученики рвутся все. Держу пари, и этот молодой человек прибыл в академию в надежде получить вот такую руку помощи. Михаль и Эмес Валынские занимаются тем же. Они хоть и ведуны, но различий между расами не делают. К слову, смотри сама, здесь на остановке три мага и сразу ясно — кто из них, кто.

— А, кажется, я наконец-то поняла. Но всё равно это ерунда какая-то. Что сложно указать зажравшимся на их место?

— Зелёная ты ещё, Алька! Но, в общем целом, этим мы все сейчас и занимаемся — чистим ряды. Но это тебя касаться не должно. Гляди-ка, легки на помине! Это там не твоя родня?

Я оглянулась и точно. На моих губах расцвела улыбка.

— Аля! Яни! Вы в город? — нас заприметила Злата и, подхватив своего супруга под руку, направилась в нашу сторону.

Как и всегда, весёлая рыженькая магичка, кажется, и не замечала какой холод вокруг.

Бодрая, сияющая, куртка под плащом нараспашку.

Нахмурившись, я внимательнее рассмотрела её внешний вид. Куда только маман её смотрит? Ну!

Полы её свободного бордового плаща разлетались на ветру. Шея не прикрыта. Под курткой, кажется, простенькое платье. Ни свитера, ни кофты. Но удивительно, Злата не ёжилась от холода, не тряслась, не прятала нос в бурый мех. Капор на её голове съезжал назад, и это меня как-то тревожно кольнуло.

Отчего-то захотелось поправить ей шапку, закутать в тёплый свитер и ещё лицо шарфом прикрыть.

Ну, заболеет же! Эта навязчивая мысль буквально проедала мою душу.

Как только они подошли, я не удержалась и буркнула:

— Капор на уши натяни, продует же. И горло закрой, ангины давно не было?! И почему ничего под куртку не поддела?!

— Ну, как мама, — засмеялась она, но, глянув на мужа, всё же поправила одежду.

Мне разом полегчало.

— Теперь я знаю, кого нужно звать, чтобы ты немного утеплилась, — пробурчал он. — Хоть кого-то слушаешься.

Но кто бы его слушал. Злата небрежно отмахнулась от его ворчания и окинула взглядом нас.

— А вы далеко?

— А мы развлечься решили, — проворковал наг. — А вы домой?

Эрик, облаченный в строгое длинное пальто, кивнул. К слову, некромант тоже не выглядел особо замёрзшим. Без шапки, без шарфа. Я взглянула на его туфли. Но да… промолчала, конечно. Как-то делать замечание взрослому мужчине не комильфо.

Он заметил моё недовольство и улыбнулся.

— Ой, как здорово, — тем временем хлопала в ладоши Злата, — по городу гулять будете? Там такая площадь, а аллеи… Мне особенно нравятся фермы на окраине. Таверны. Столько мест посетить можно!

Наивности рыженькой поразились все присутствующие.

— Да в магазины змей меня тащит. Тряпьём обрастать, — сдала я весь план мероприятий на сегодня.

На нага взглянули разом все. Сложив мощные руки на груди, он демонстративно вглядывался вдаль дороги.

— Тряпьём? — повторила Злата уже не столь восторженно.

— Ой, ну чего стразу обрастать? — проворчал Яни.

— То есть я правильно поняла? — приподняв бровь, одарила друга недоверчивым взглядом. — Площадь в наши планы не входит?!

— Заглянем всего в парочку лавок… — проворчал он.

Я прищурилась. Парочку? Честно? Да-да, ага-ага!

— А, ну, так тоже неплохо, в центре есть замечательные магазинчики, — Злата утёрла покрасневший нос.

Яни же в ответ просиял, делая вид, что не замечает моего скептицизма.

А дилижанс всё не ехал.

Ноги немного подмерзали. Перестукивая каблучками, я потихоньку пританцовывала на месте.

Народ всё прибывал. Студенты, преподаватели, домовые, лаборанты…

На платформе остановки становилось тесно.

— А может, к нам в гости? — предложила Злата. — Я давно думаю, как бы вас затащить к себе.

— Милая, боюсь, что сегодня никак, — тут же возразил Эрик.

— Но почему? — она непонимающе задрала голову и уставилась на него.

— Потому что…

Он сделал большие глаза.

— Эрик?

— Дома, Злата. Всё дома.

— Но…

Рыженькой достался весьма тяжёлый взгляд от мужа.

Тут уже даже я поняла, что тайна там великая и всё, ой, как нечисто.

— В любой другой день хоть в гости, хоть пожить, но не сегодня. Не тот случай, милая.

Она моргнула, непонимающе покосилась на меня и, снова достав красивый кружевной платок, утёрла нос.

Простыла она, что ли? Добегалась. Нет, ну как так можно!

— Думаю, господин Альтовски, прав: сегодня тебе не до гостей, лучше подлечись.

— Действительно, тем более так такие дела не делаются. Лучше мы к вам потом явимся при параде с тортом, — вмещался наг. — Да и планы сегодня у нас с Алевтиной слегка другие. Столько дел.

— Ага, столько лавок и магазинчиков ждут, — поддела я Яни.

Но реакции от него не последовало никакой. Фыркнув на змея, обнаружила, что он в упор, не мигая, смотрит на профессора некромантии.

Они словно переговаривались друг с другом только без слов. И эта мысль показалась бы мне бредом, не будь этот чешуйчатый менталистом.

— Хм, чую пахнет подвохом, — проворчала я. — Да что там пахнет — аж смердит! Или у вас, господин Альтовски, тоже мужские тайны с молодым Рески?

— Так и есть, — уголки губ некроманта поползли вверх. — Ты прозорлива, Алевтина. Но я могу тебе раскрыть одну тайну.

— Какую? — выкрикнуло моё любопытство.

— Насколько мне известно, вчера Эмес договорился о том, что ты будешь зачислена в группу профессора Вакулина.

— Он хлопотал обо мне?! — мне в это как-то слабо верилось.

— Да, почему тебя это удивляет? Эмес весьма высокого о тебе мнения.

— Он, наверное… — я хотела сказать, что ведун не желает заниматься со мной самостоятельно. Но тут же вспомнила, что он звал меня обратно.

Чёрт поймёт этих мужчин. Что у них там в голове делается?!

Я лишь тяжело вздохнула и смекнула, что некромант ловко увёл разговор в сторону.