Лёжа на боку, я куталась в тёплое одеяло, пытаясь сохранить хоть какое-то тепло, но в комнате становилось только холоднее. Над потолком мерцал огненный файербол, вызванный Яни, но он не спасал. За окном словно лютый зверь завывал ветер, нагоняя тоску и уныние. Он проникал во все щели, выстуживая помещение.

Похоже, осень окончательно сдала позиции, и власть постепенно переходила в руки зимы.

А ведь вчера ещё светило солнце!

Прикрыв глаза, я вслушивалась в окружающие меня звуки. Утро, но по коридорам никто не ходил. Никто из девушек не спешил в душевые. Все затаились под своими одеялами, ожидая колокольный звон.

Тихо заскрипела кровать Яни, и послышались шлепки босых ног.

— Аль, просыпайся. Ты ведь не хочешь пропустить первый снег?!

Голос змея звучал очень тихо.

«Снег» — мысленно повторила я.

Вот и всё, кончились погожие деньки, когда можно было посидеть с книгой под деревом во внутреннем дворике академии.

Не любила я зиму.

Но первый снег — это совсем другое дело!

Я всё же вытащила нос из-под одеяла.

Мой наг в синей ночной юбке по колено стоял у окна. Поёжившись, он протянул руку и снял со стула свой толстый зимний плащ, подбитый белым мехом, и закутался в него.

— Почему так холодно? — тихо спросила я, глядя на его босые ноги.

— Ещё протапливают. Академия ведь не маленькая, ну и мы заселились не на первых ярусах. Но смотри, подруга, какая красота, — он отогнул полу плаща. — Заныривай ко мне, погреемся. Ты должна это видеть. Вот где настоящая, чистая магия.

Улыбнувшись, я быстро выбралась из постели и подскочила к своему нагу. И секунды не прошло, как я уже прижималась к его не особо тёплой груди.

— И правда, снег! — я уставилась в высокое окно.

С неба сыпали одиночные крупинки. Гонимые ветром, они вращались с бешеной скоростью и ударялись о стекло, оборачиваясь капельками воды.

— Погода резко меняется. Я просыпался примерно час назад — всё было тихо. Даже волн неслышно. А сейчас океан бушует.

— Я не люблю зиму, — честно призналась, глядя, как капельки стекают по стеклу тонкими полосами. — Рано темнеет, короткий день. Вьюги и бураны. Я на севере жила. У нас в сентябре уже лёгкие куртки да береты. Всегда хотелось, чтобы лето длилось дольше.

— А я хоть и наг, а люблю холодное время года. У зимы своё очарование. Все оттенки белого. Белый снежный покров на земле, белые дороги, белые деревья и крыши домов. Это время веселья. Горки, санки, снежки — что может быть лучше? Уверен, Аль, ты полюбишь зиму. Хочешь, покажу тебе, какой замечательной она может быть?

Я покосилась на этого змеиного романтика. Кто бы мог подумать, что под этим толстым слоем гламурной чешуи и язвительности такая чистая и нежная душа.

— А ещё новогодние праздники, — в моей голове родилась тревожная мысль, и я поспешила её озвучить. — Яни, как ты думаешь, меня пустят к маме хоть на несколько дней? Я так по ней соскучилась. У неё, наверное, солений полный шкаф в коридоре. Огурчики, помидорки, патиссоны. Острые баклажаны и лечо. Я только сейчас поняла, как мне этого не хватает. Уюта и домашнего тепла.

Наг молчал, но его руки сильнее сжались на моих плечах.

— Яни?

— Я не уверен, Аль, всё сложно.

В его голосе звучала какая-то недосказанность. Это только усилило тревогу.

— Но почему?

— Не знаю, но мне так кажется, — ушёл он от прямого ответа.

— Но как же она одна…

Ветер внезапно стих, словно его и не было. Я замерла, глядя, как снежинки медленно кружат над океаном, оседая на воду и растворяясь в ней. Затянутое серыми тучами небо казалось таким холодным, хмурым, безрадостным. Лишь на горизонте виднелась яркая полоса света, словно дающая надежду на то, что ещё будет тепло и солнечно.

Тишина снова окружила нас. Каждый думал о своём.

— Эти зимние праздники мы встретим вместе, всё будет нормально, Аль, — наконец произнёс змей, пытаясь меня успокоить.

— Но я не могу так. Понимаешь, у нас, конечно, есть родственники, но у них свои семьи, дети. А мама… У неё только я. Как же она будет в пустой квартире? Ёлка, стол, салаты и куранты и меня нет рядом. Так не должно быть.

У меня на глазах проступили слёзы. Так захотелось домой, хотя бы на пару дней. Послушать новости, съесть мамину жареную картошку с огурцами. Посмотреть на неё, обнять.

— Успокойся, — Яни прижал меня к себе ещё сильнее. — Времени предостаточно — что-нибудь придумаем. А пока наслаждайся первым дыханием зимы. Красиво же!

— Красиво, — согласилась я. — Санки — это тоже хорошо, но я больше коньки люблю.

— А я кататься не умею, — тихо засмеялся он.

— Могу научить, — улыбнулась и я

— Ну, наконец-то, уголки твоих губ приподнялись. Совсем ты сникла после ссоры с Валынским. Пора мне это дело брать в свои руки.

— Не напоминай, и что ты можешь? Его сердцу ведь не прикажешь. Хуже всего, что я ему ещё и советы давала, как подступиться к любимой женщине. Прав ты. Я, кажется… Не знаю, просто, он для меня что-то большее, чем… Я не понимаю…

— Да влюбилась ты, признай уже и действуй. А вот насчёт каникул… Замётано, ведьма, я тащу тебя к себе, и мы развлекаемся по полной. Там же через отца попытаемся пробить, как твою маму перекинуть в наш мир.

— А вдруг её тоже больше нет? — шепнула я испугано.

— Есть! Где-то она точно есть. Найдём мага времени, всё рассчитаем. Ты ведь знаешь день и час, когда она точно будет дома?

— Угу, — я кивнула, от его слов на душе спокойнее стало.

За нашими спинами в стене что-то громко заскрежетало… Загремело…

— Трубы прочищают, — прокомментировал эти ужасающие звуки наг, — сейчас тепло давать будут. А вообще, бардак в академии, многое менять нужно.

— Это хорошо, что прочищают, — я поёжилась, — от тебя не так уж много тепла.

— Я же змей — существо хладнокровное, — засмеялся он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍В дверь постучали.