– проговорил Арын, немного колеблясь. Он посмотрел на меня, и я поняла, что причиной его нерешительности была я. Это смутило меня. – Стража! – позвал он.

Дверь распахнулась. В зал вошли четверо стражей Воздушного Королевства и, будто зная, что делать, двинулись к Айзер и Эрису. Они молча встали. Пока я пыталась понять, что происходит, стражи вывели их из зала. Когда дверь снова закрылась, я замерла.

– Что это было? – нахмурившись, спросила я и стала ждать объяснений.

– Они из Земного Королевства, – ответил Арын и, дождавшись, когда я успокоюсь, продолжил: – Им не следует знать о наших личных встречах и планах.

Я обвела всех взглядом, но никто, похоже, не шутил. Напряжение завладело мной, но уже вместе с яростью.

– Чушь собачья!

– Нова, – предостерег он меня. – Это просто мера предосторожности.

– Ты не можешь держать мою лучшую подругу в заключении! – Теперь мне стала понятна эта холодная помпезная атмосфера. Арын не доверял им, конечно, он не доверял им. Но такое поведение было грубым. Никто не заслуживал того, чтобы его так унижали и выводили из зала словно преступников. Они поступили с ними точно так же, как со мной, когда я впервые попала в Элементаль.

– Она не пленница. С ними обращаются так хорошо, как они того заслуживают, но их участие нежелательно.

Я чувствовала, что схожу с ума. Я снова осмотрела всех присутствующих, чтобы убедиться в реальности происходящего, чтобы хотя бы заставить их принять мою сторону, но все, казалось, смирились с ситуацией и выглядели вполне спокойными.

Гнев полностью завладел мной.

– Тогда почему Ариана все еще сидит здесь? – спросила я, глядя в его льдисто-голубые глаза. – Она наследница Огненного Королевства. Или у нее есть какие-то привилегии, о которых мне ничего неизвестно?

– Нет, – быстро ответил Арын. Ариана поджала губы.

– Пусть выйдет. – Я не знала, что это докажет. Я просто была в бешенстве, не понимала и отказывалась понимать.

Арын неловко вздохнул и медленно повернулся к ней.

– Будь любезна, – произнес он.

Ариана бросила на него разочарованный взгляд, но перечить не стала. Она медленно поднялась со стула, слегка поклонилась Арыну и вышла из залы.

Когда дверь снова закрылась, у меня пропал аппетит.

– Это бред! – снова сказала я. – Это ваша идея? – Я повернулась к Сину и Сонай. – Разве ты не сказал ему, что в этом нет необходимости?

– Это необходимо, – неожиданно произнес Сина. Сонай по-прежнему молчала. Я сделала вывод, что ей тоже неприятна вся эта ситуация, но Арын и Сина, похоже, совпадали во мнениях. Видимо, вежливость стала словом, употребляемым только в предложениях.

– Если вы хотите превратить их во врагов, что ж, валяйте! – Я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – Ты видел, что я сделала с Амоном, когда он поступил со мной подобным образом. – Я слишком хорошо знала, каково это – быть отвергнутой, нежеланной и не достойной доверия, и что это может сотворить с человеком.

Арын прищурил глаза. Как будто почувствовал угрозу.

– И что ты предлагаешь делать?

– Словно это имеет хоть какое-то значение!

– Если у тебя есть предложение, поделись с нами.

Я рассмеялась и покачала головой.

– Нет, это вы мне расскажите. В чем ваш великий план? Кроме того, чтобы исключать одних и доверять другим?

– Мы в эпицентре хаоса. – Арын сцепил руки на столе. – Я найду способ убить Амона. Нам нужно восстановить наше королевство. Нам нужно пробудить наш народ.

– Ты говоришь «нам», но все решения принимаешь один. – Я наклонилась к нему через стол. – Я не камень, не трон и не корона Водного Королевства. Я – наследница из плоти и крови. У меня есть свое собственное мнение. Ты вообще собираешься воспринимать меня всерьез?

Арын в ужасе посмотрел на меня. Он определенно был оскорблен моей вспышкой гнева. Но мне было плевать. Меня действительно беспокоило то, что здесь происходит.

– Будь ты здесь, мы бы решали все вместе! – Он нахмурился. Корона на его белых волосах на секунду привлекла мое внимание. Преимущества этой короны и ее сила – именно то, чего я избегала. Мне не нравилось, как она влияет на того, чью голову венчает.

– Тогда прими во внимание, что Айзер и Эрис должны присутствовать здесь. Ты не можешь исключать кого-то, пока пытаешься восстановить королевства. Нет, если хочешь мира для всего Элементаля. Более того, ты должен позвать и Дарена! – Они так ничего и не поняли. Каждый из них действовал самостоятельно. Арын принимал все решения единолично. Дарен держал все секреты при себе. Сина думал только о своем королевстве. Амон поступал так же. Как они могли этого не видеть?

Арын глубоко вздохнул, будто пытался сдержать себя.

– У меня нет времени на игры Дарена.

– Может, он и не играет. Ты не победишь Амона, устранив всех, кто был рядом с ним годами, кто знает, как он думает.

– Уже побеждал. – Он откинулся на спинку кресла.

– Не обижайся, но ты не побеждал. На самом деле ты проигрывал. Мы все проигрывали, Арын. Пора тебе признать это. – Отлично, я начала спорить с первой же минуты появления.

Арын вскочил так резко, что стул с грохотом упал на пол.

– Тебе надо отдохнуть, – сказал он, яростно сверкнув глазами. Я впервые видела, чтобы он прилагал столько усилий, чтобы сдерживать себя. – Поговорим позже.

– Опять ты за свое! – раздраженно выдохнула я. – Все решаешь в одиночку. Так дела не делаются. Это диктатура. И ничем не отличается от правления Амона!

Все лорды и наследницы напряглись.

– Теперь ты сравниваешь меня с Амоном? – горько усмехнулся он. – Спасибо, Нова. Меня так воодушевляет то, что ты всегда на моей стороне.

Я застыла, наблюдая, как Арын разворачивается и начинает уходить. Окликать его и бежать следом было бесполезно. Мы оба потеряли себя в разговоре и не смогли найти общий язык. Я снова вышла из себя, взорвалась, как бомба. Это была еще одна причина, по которой я сбежала от него. Мы оба были безумны и ничего не могли с этим поделать.

– Ты становишься такой раздражительной, когда разговариваешь с ним, – сказал Эрим. Он подал голос впервые с того момента, как мы вошли внутрь. И он явно был не на моей стороне.

– Как хорошо, что ты сказал мне это до того, как я все испортила.

– Мы хорошо относимся и к Айзер, и к Эрису, Нова, – вмешался Сина. – Арын находится под давлением. Ты должна поддержать его. Земной народ и Эвран продолжают нападать.

– И Арын чувствует себя одиноким, боится снова все потерять, – подвела черту Сонай. Она впервые смотрела мне в глаза и, казалось,