– Объединение людей разных наций и религий, занимающих высокие ранги и должности на своих территориях и принимающих политические решения. У нас тоже есть такой совет. Совет Светлых Боссов, состоящий из двенадцати лидеров.

– Все слишком сложно, – вздохнул Дре. – А выборы у нас тоже есть?

– Нет. Они ни к чему. Совет неизменен, он состоит только из основателей системы.

– А если один умирает?

– Его место занимает следующий по званию.

– Логично.

– Так насчет крови… – снова заговорила Нина.

– Дались тебе эти вампиры! – не выдержала Кира. Она с трудом терпела эти истории, рисуя перед глазами ужасные картины. Обычные занятия ей нравились куда больше. – Это что, теперь наше основное направление?

– Ну, раз уж мы сегодня о них говорим, может, стоит узнать врага лучше? – логично возразила Нина.

– Да, – подал голос Макс. – Врага надо знать хорошо. Точнее, очень близко знать, да, Нин?

– К чему ты клонишь? – раздраженно обернулась та.

– Так, ребят, я рад, что между вами такие животрепещущие эмоции, – перевел внимание студентов Артур, – но давайте не будем переходить на личности. Что ты хотела спросить, Нина?

– Как долго они могут не пить кровь? Что это вообще для них?

– Для низших – пропитание, для высших – кокаин, – ответил учитель. – Вампиры могут выживать, используя донорскую кровь или кровь животных. Человеческая – это для удовольствие. Высшие да и многие средние давно не зависят от голода и часто воспитывают своих подопечных исходя из собственных принципов. Ведь если бы вампиры позволяли себе устраивать вечный пир, люди давно бы вымерли. Конечно, не все обладают такими нравственными понятиями. Многие совершенно не считают нужным отказать себе в «кайфе», часть которого заключается в том, что тело вампира становится теплым, мягким и практически живым. Люди по-своему представляют в кинематографе жизнь ночного существа – другие краски, другие потребности, иные чувства… Отчасти это так. Но и вампиры порой хотят ощутить жизнь в своих жилах. Она делает их сильнее, дает заряд, ставящий их на ту самую вершину пищевой цепочки.

– А бывают полувампиры?

– Нин, серьезно? Вот правда?

– Кира, это очень важные вопросы, – снова успокоил студентов Артур. – Очень интересный вопрос. Не ждал, что кто-то спросит, потому как полувампир – это редкая, уникальная особь. Некто, рожденный от смешения рас. Например, отец вампир, а мать подобная или ведьма. Случаи такие крайне редки, но зарегистрированы как вид. Мы как раз говорили о них ранее – наследственные. Случается, что полувампиры являются наполовину подобными, а потому забирают лучшее от обеих сторон, хотя это тоже вопрос лотереи. Однако вампир не может не быть вампиром. Если его тело требует крови, он должен питаться.

– У всех есть категории? – неожиданно заинтересовалась Кира. Ей очень сильно хотелось сменить направленность темы.

– Нет, не у всех, но у нас, у подобных, есть. Люди вроде нас делятся по уровню силы, дарованной природой. Мы не считаем себя особенным классом, однако есть виды, похожие на наш, но не обладающие всеми нашими качествами. В мире живет множество людей, видящих духов, двигающих предметы или предсказывающих будущее. Их называют шарлатанами, всевидящими, иными, детьми индиго. Но для нас их силы… скажем так, недостаточны, чтобы иметь какое-то влияние. В Австралии я встречал девушку, умеющую менять цвет ногтей.

– Серьезно? И такое бывает? – засмеялся Руслан.

– Да. Есть люди, за мгновения делающие шедевры оригами или способные съесть в один присест двадцать килограмм еды. Но, к сожалению, хоть эти навыки и недооценены, но в нашем деле бессмысленны.

– Значит, мы самые крутые! – подвел итог Руслан, и это его успокоило.

– Помимо нас, есть множество других индивидов: демоны, колдуны, ангелы, оборотни… Демоны считаются низшими. Они не очень умны, не слишком поворотливы, обычно на побегушках у других существ. У колдунов, например, которые, в свою очередь, просто хорошо обученные ведьмаки. Ангелы есть светлые и темные, и их дар – это чувствовать состояние людей, возможность направить и воздействовать.

– Что насчет оборотней? – спросил Руслан серьезно.

Артур глубоко вздохнул. Он рассказывал про систему их мира и места в нем очень долго, но почувствовал усталость вовсе не от этого.

– Оборотни – это люди или подобные вроде нас, обращенные или по рождению. В моем случае, как и в случае Руслана, – по рождению. Наследственный дар.

– Скорее, проклятье, – буркнул сын.

Нина вспомнила, что не так давно и она так про себя говорила.

– Со всякой силой нужно научиться обращаться, – серьезнее заговорил наставник. – Как и вампир, оборотень, он же волколак, – древнейший представитель нашего мира. У истоков их считали практически братьями, первыми творениями Хозяина, а потому первый оборотень, Дамиан, тоже является королевским представителем. Как и вампиры, все мы всегда были служителями Хозяина, и только отвоевав территорию, заслужили право делать выбор, как хотим жить. Схема нашего развития не так уж сложна. В полнолуние и пару дней до и после наши силы и возможности обостряются до максимума, настолько, что истинный зверь рвется наружу. Поначалу это очень страшно и болезненно, но ты учишь его, воспитываешь, и он начинает слушаться. Он учится у тебя контролю, а ты учишься у него слушать инстинкты, и вместе вы становитесь сильнее. В остальное время ты сам выбираешь свой облик. Твои силы подвластны тебе, и ты не зависишь от полной луны, как я.

– Почему так? – спросил Руслан и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула, требовательно глядя на отца.

– Мой случай отдельный, – ответил Артур и потупил взгляд, понимая, что не хочет объясняться, но придется. – Это мое проклятье. Своего зверя я контролировать не могу, он злой и хищный. Но с тобой такого не случится. Старайся лишь следовать обычным предосторожностям: не быть замеченным, не стать угрозой для людей.

– И все?

– Да. Ты же не животное. Ты человек в первую очередь. Кстати, об этом. Вспомним возможности Виолетты и ее внутреннюю кошку, – сказал наставник, чуть улыбаясь. – Этот вид недалеко ушел от нас, оборотней. Мы с ними как дальние родственники, но полуживотные, они же перевертыши, в более ранних интерпретациях – кошколаки, появились куда позже. И их стай много, обычно они не существуют поодиночке. Они принимают свою животную сущность, но есть те, кому ближе род homo sapiens, как нам. Такие перевертыши живут в цивилизованном обществе.

Артур договорил и понял, что утомился. Урок вымотал его и физически, и морально. И, кажется, у него только что состоялся взрослый разговор с сыном.

– Я думаю, на сегодня хватит.

– Слава богу! – обрадовалась Кира, захлопывая конспект, подхватывая сумку и первой покидая аудиторию.

Остальные вяло начали подниматься, зевая и потягиваясь после длительного сидения. Занятие и вправду выдалось познавательным, особенно если сравнить с просиживанием у телевизора в последние вечера.

Проводя столько времени вместе, друзья, сами того не подозревая и не желая, дотошно изучили повадки друг друга. Они замечали все детали, все мелочи, и любая перемена бросалась в глаза. Собираясь вечером за просмотром фильма или покером, каждый выполнял свою функцию.

Кира была мамой, совестью и голосом разума. Она запрещала играть на деньги, выбирала фильмы, чтобы были без насилия и неоправданной жестокости, минимум алкоголя, накрытый только правильной едой журнальный столик. Никто не умел так виртуозно испортить настроение, как она, за что Киру и прозвали убийцей веселья.

Они даже разработали план, согласно которому девушка портила вечер только одному из своих друзей за раз, пока остальные уходили в отрыв.

Сегодня Руслан принес себя в жертву ради похода на выставку современного искусства, где так давно хотела побывать Кира.

Любимая гостиная была в легком бардаке: вредная еда, фильмы ужасов, катающиеся по полу фишки от покера. Все, что было под запретом во времена правления Киры Бондаревой и практически контрабандой пронесено на территорию института.

– У нас еще около двадцати минут до ее возвращения. – Макс посмотрел на часы и начал собирать