Дре сложил стопочкой книги и журналы и вынимал диск из привода, когда его охватило странное чувство. Мгновение назад он слышал, как Нина за его спиной расставляет по местам пуфики и раскладывает подушки, но внезапно наступила подозрительная тишина. Он не мог понять, с чем связана его неожиданная тревога, но в голове его затрубила опасность. Всеми фибрами души он ощутил, что пришло время защищаться. Словно у него на затылке были глаза, Дре резко ушел в сторону, избежав удара в спину.

Он обернулся и обомлел от ужаса, увидев в руке Нины большой нож, с которым она умело обращалась. Девушка вертела оружие в руке, собираясь его использовать, и только что зубчатое лезвие воткнулась в корешок книги.

– Что ты делаешь? – испуганно вскрикнул Дре, сглатывая и осознавая, что именно ему сейчас предназначался этот удар.

Он снова отступил, принялся уклоняться всем телом в стороны, выставив руку вперед, потому что немедля Нина еще несколько раз попыталась его полоснуть, и было слышно, как засвистел воздух, встретившийся с острым лезвием кинжала.

– Нина, ты чего?!

Девушка не ответила, ее лицо было непроницаемым. В коридоре послышались приближающиеся шаги Макса, который возвращался, чтобы продолжить уборку. Дре собирался закричать, чтобы позвать на помощь, но тут случилось то, чего он никак не ожидал. Услышав движение, девушка выпустила нож из рук, и тот упал на ковер, обернулась к Максу.

– Что? – в замешательстве одними губами только и выдавил Дре, пытаясь подавить злость, раздражение и страх. – Что это еще за шуточки?

– Шуточки? – переспросила Нина как ни в чем не бывало. – Ты о чем?

Она смущенно подобрала с пола нож, постучала им по дереву и положила на поднос с грязной посудой.

– Это самый тупой прикол на свете! – зло пробормотал Дре и сделал шаг к подруге.

– Эй-эй, в чем дело? – попытался разрядить обстановку Макс, гадая, что он успел пропустить за пару минут.

– Она только что кинулась на меня с ножом! Она пыталась вспороть меня этим! – гневно пожаловался Дре, поражаясь наглости Нины, которой могло сойти с рук нападение. Он не понимал ее мотивов и целей, но все в этом доме знали – она еще не заслужила право на полное доверие.

– Что? – пискнула Нина, услышав обвинения. – Не было такого! Зачем ты это говоришь! – она повернулась к Максу в поисках поддержки. – Я ничего не делала! Мне незачем это делать, это бред…

Макс за мгновение сопоставил услышанное.

– Хозяин, – только и ответил он. – Ведь он уже не впервые заставляет тебя нападать на нас в беспамятстве.

– Я не…

Нина попыталась настоять на своей непричастности, однако расслышала истину в словах парня, и это ее окончательно подкосило. Как и во все предыдущие разы, воспоминания медленно из ниоткуда начали восполнять пробелы, и смутно она распознала себя, которая ощутила от Дре неминуемую страшную опасность, будто он был врагом, выжидавшим, чтобы первым нанести удар, и поэтому ей пришлось играть на опережение. Тогда она схватила нож и в полной уверенности ринулась к нему. В эти мгновения помутнений она словно становилась другим человеком, у которого был свой комплект качеств и желаний, который видел мир по-своему. Девушка села на диван и бессильно прикрыла лицо руками.

– Вы собираетесь объяснять мне, что тут происходит? – бушевал Дре, которому нужно было на ком-то сорвать раздражение. – Это у вас тут в порядке вещей, что ли?

– Нет, это не в порядке вещей, – жестко ответил Макс, пытаясь сообразить, как теперь следует поступить.

Он понимал, что ситуация с приступами безумия Нины постепенно начинала выходить из-под контроля. Хлопнула дверь холла. Стало слышно, как Кира, воодушевленная выставкой, делится с Русланом впечатлениями.

– Давайте не будем пока это афишировать! – быстро сказал Макс.

– Макс, она бросилась на меня с ножом! Она могла убить меня!

– Не говори так, будто меня здесь нет! – воскликнула Нина, которая тоже начала злиться.

– Мы разберемся с этим! – пообещал Макс, успокаивая друзей. Потом обратился к другу еще серьезнее. – Дре, пожалуйста, дай мне возможность это уладить. Дай мне время, не стоит поднимать панику.

– Чувак, если она снова что-то подобное выкинет, это будет на твоей совести! – подвел черту Дре и вышел из комнаты, бросив уборку.

– Мы не разберемся с этим, ты же знаешь, – процедила сквозь зубы Нина, чувствуя, что на нее снова накатывает.

– Тебе нужно успокоиться. И да, мы не разберемся с этим сами, поэтому нужно рассказать все Артуру и Виктории.

Та негодующе всплеснула руками, хотя и понимала, что не имеет права возражать. Она знала, что, если так пойдет и дальше, в институте никто не будет чувствовать себя в безопасности. А вдруг в следующий раз все кончится не так легко и просто? Если бы Дре не был таким ловким, он лежал бы сейчас на полу с ножом в спине. Ей повезло уже несколько раз, но однажды удача не будет на ее стороне.

– Хорошо, – кивнула Нина. – Делай, что считаешь нужным.

Сама она тоже не собиралась бездействовать.

Лица в институте сменялись. То и дело кто-то покидал его, а кто-то возвращался. Неизменно оставались только трое.

Кира собрала вещи, известила друзей о своем временном отъезде домой и вышла за ворота. По дороге она столкнулась с Софией и Юлей, которые под ручку шагали ей навстречу. Она уезжает, а они, очевидно, вернулись. Девушки коротко поприветствовали друг друга и попрощались. За последний год София и Юля так сроднились, что, не зная, можно было подумать, что они сестры, даже несмотря на внешние различия. Удивительно, что совсем недавно они и вовсе не знали о существовании друг друга, притом что десять лет проучились в одной школе.

Девушки зашли в холл и, одновременно бросив сумки на диван, направились в столовую, где были Дре и Макс.

– Привет! – в один голос сказали София и Юля.

– Я скоро перестану вас различать, – шутливо прокомментировал Макс, убирая со стола.

– Неужели так трудно отличить? Она блондинка, а я рыжая! – грубо ответила Юля, оскорбившись, что было ей свойственно, ведь она совсем не понимала шуток. София же, напротив, довольная, усмехнулась.

– И это не единственные наши различия! – подхватила она веселый тон. – Чем занимаетесь, мальчики? Что новенького тут было без нас?

Макс и Дре переглянулись, подумав об одном и том же, и одновременно ответили:

– Ничего.

Юля насмешливо усмехнулась и повернулась к Дре.

– Макс, ты не передашь мне сахар?

Парень нахмурился.

– Ой, я, кажется, вас спутала, – наивно хлопая глазами, извинилась Юля и рассмеялась, довольная шуткой, и, решив, что отомстила за комментарий, повернулась и, взяв свои вещи, начала подниматься по лестнице.

– Не обращайте на нее внимания, – попросила Софи, словно стыдясь выходки подруги. – Она сегодня повздорила с родителями. Ну, увидимся.

Девушка подхватила свои сумки и радостно помчалась наверх. София прыгала через ступеньку, а Юля семенила рядом.

Друзья переглянулись, не сказав друг другу ни слова, оставшись наедине. Оба они знали, о чем думает каждый, и понимали, что говорить об этом нет надобности. Макс ощущал тяжесть ответственности, свалившейся на его плечи, и точно знал, что собирается с этим делать. Он должен был обезопасить друзей и Нину и понять, с чем они имеют дело в действительности.

В это же время Нина металась по своей комнате, напуганная неспособностью справиться с чем-то, столь незнакомым. Она старалась не поддаваться панике, подозревая, что сломленная будет еще более уязвимой. Дождавшись возвращения профессора из командировки, девушка поспешила к нему в лабораторию.

Едва спустившись в подвал, Нина остановилась, как вкопанная, даже не зная почему. Из-за приоткрытой двери доносились голоса. Это были Макс, профессор, Виктория и Артур. Виктория молчала, девушка увидела ее в щель, но почему-то не решилась войти. Внутренний голос призывал ее остаться здесь и прислушаться. Она вдруг услышала свое имя.

– Это уже в третий раз, – говорил Макс. – Сначала я, потом Руслан, теперь Дре. Это не может так продолжаться, рано