– Мало? – невольно переспросил юстициар от удивления. В лучшие времена за целый рин он мог утопать в блестящем дурмане целый месяц.

– Конечно, – старуха пожала плечами. – Думаешь, стала бы я рисковать своей дряблой шкурой просто так? Три золотых за кисет.

– Ты из ума выжила, женщина? Это же…

– Ну так вали отсюда. Продавцы, поди, в очередь выстроились? Ну, чего умолк? Чего глаза вылупил? Сам уже знаешь, как это дерьмо тяжело нынче достать. По счастью, у меня заначка осталась. Вот и пригодится. И мне хорошо, и тебе приятно. Ну так как? Три рина за кисет. Хороший такой кисет. Толстенький.

– Когда-нибудь ты пожалеешь о своей жадности, – гнев Дариуса, и без того вялый, внезапно исчез совсем, а мышцу правой ноги свела легкая судорога. – Получишь деньги после того, как я увижу товар.

– Не доверяешь старой Эльзе? Эх ты… – женщина наигранно покачала головой. – Ступай в свою комнату и жди. Будет тебе товар.

5.

Первое, что сделал Дариус, заперев за собой дверь, так это выругался, что случалось с ним крайне редко. Три золотых рина – это все, что у него осталось, не считая россыпи медных четвертушек. На какие деньги он выберется из города? Как доедет до Велеха? Что будет есть и пить?

– Хватит! – он тряхнул головой. – Решай проблемы по мере их возникновения!

Дариус снова злился. Самые разные чувства накатывали на него одно за другим, словно приливные волны. Сначала ему хотелось превратить тесную комнатушку в руины, секундой позже накатил жуткий озноб, будто он окунулся в ледяной пруд. Внезапно напомнило о себе чудовищное чувство голода, повинуясь которому, он смел все остатки припасов, но так и не получил облегчения.

Юстициара бросало то в жар, то в холод. В мышцах появлялись первые, пока еще едва заметные признаки той самой, нестерпимо-жгучей боли, от которой хотелось разбить себе голову о ближайшую стену. Скоро… очень скоро все ощущения угаснут окончательно и оставят Дариуса наедине с ней. Вот тогда-то и начнется настоящее веселье.

Юстициар запалил светильник и бессильно лег на кушетку, стараясь справиться с приступом. Не хотелось оставаться в темноте. Непроглядный мрак вселял смутное опасение и тревогу. В такие моменты его всегда отвлекал разговор, но послушники Приората были уже далеко, так что внимать его могла только дохлая крыса посреди комнаты. Проклятая крыса… проклятый «шепот»… проклятая боль. В очередной раз пообещав себе выкарабкаться из всего этого, Дариус прикрыл отяжелевшие веки и…

Настойчивый стук в дверь подбросил юстициара на ноги. Мужчина сложил пальцы в защитный знак и лишь секунду спустя осознал, что происходит. Он задремал, но надолго ли? Тело приходило в себя мучительно медленно. Карусель чувств давно остановилась, оставив после себя лишь слабую, почти незаметную боль… Но ничего. Это ненадолго. Он нашарил в тайном кармашке увесистые монеты, отомкнул засов и резко распахнул дверь.

На пороге мялся до смерти перепуганный человечек, нервно теребя жидкую бородку. Увидев постояльца, он вскрикнул и отшатнулся, будто ожидая удара. Он совершенно не походил на торговца «шепотом», однако выбирать Дариусу было не из чего. Без лишних церемоний он ухватил посетителя за руку и резким рывком втянул его в комнату.

– Принес?

– П-п-принес, – удивленно выдавил из себя человечек и полез за пазуху.

– Это еще что? – юстициар нахмурился, отчего и без того бледный торговец сделался совсем белым и инстинктивно попятился.

– Письмо. От первого советника Денпорта.

На самом дне темной души Дариуса завозилось беспокойство. Он до последнего надеялся, что это – всего лишь ошибка, досадное недоразумение, однако первая же фраза в послании отмела манящее предположение.

«Город Денпорт в моем лице рад приветствовать великого поборника воли Судьи в своих границах. Совершенно случайно нам стало известно о вашем незавидном положении и великой нужде, которую…»

Скользя взглядом по строчкам, Дариус ощущал, как беспокойство сменяется страхом. Чувство было настолько неожиданным и мощным, что без труда затмило нарастающую боль в мышцах и смело все магические барьеры в его теле. Это была катастрофа! Его личность раскрыли! Все грехи всплыли на поверхность! И теперь за ним явятся гончие Приората Правосудия. Это всего лишь вопрос времени. Ни одному служителю Верховного Судьи не дозволено порочить его честь недостойными поступками.

– Откуда вы узнали?! – закричал Дариус и вскинул руку, призвав огонек, каким еще недавно освещал стены заброшенного храма. Ни на что другое просто не нашлось сил. – Кто вы такие?! Отвечай!

– Я просто посыльный! – завопил человечек, забившись в угол от ужаса. По его штанине расползалось темное пятно. – Я ничего не знаю! Пожалуйста! Не убивайте!

– Заткнись, – усилием воли Дариус взял себя в руки, отозвал свет и, подбежав к гостю, зажал ему рот. Придурок орал на весь притон. Что подумает обо всем этом старуха, кому расскажет о странном госте и как быстро разлетятся слухи о его приезде в город? – Тебя кто-нибудь видел?

Мужичок помотал головой. Дариус хотел было проникнуть в его сознание и удостовериться в этом лично, но передумал, ведь Сила почти не подчинялась ему. Следовало отделаться от так называемого курьера и уладить вопросы с Эльзой. Если все пройдет быстро и без проблем, к утру он уже будет в десятке лиг от города. В таком случае бумагомаратель, назвавшийся первым советником города, может стряпать свои писульки сотнями.

– Вали отсюда, – прошептал Дариус и толкнул посыльного к прикрытым ставням. – Если разболтаешь кому-то о том, что видел – ответишь. У такого гада, как ты, наверняка найдется с десяток-другой проступков.

Уговаривать человечка не пришлось. Распахнув окно, он одним движением перемахнул через подоконник и растворился в непроглядной ночи, а спустя мгновение комната погрузилась в звенящую тишину.

Дариус на цыпочках подошел ко входу и медленно, стараясь не издать ни малейшего звука, приоткрыл дверь. Коридор, в конце которого виднелся тускло освещенный холл, был темен и пуст. Юстициар рискнул прокрасться до самой стойки, но стул, на котором обычно сидела Эльза, тоже пустовал.

– Отлично, – одними губами произнес Дариус и, вернувшись в комнату, перечитал послание еще раз.

Некий «доброжелатель» знал обо всем. Ему, конечно же, хватило ума завуалировать истинный смысл послания вежливыми обращениями, учтивыми оборотами и недомолвками. Но Дариус, хоть и страдал от нарастающей боли, не мог пожаловаться на скудоумие. В последних строчках незнакомец приглашал его в свою скромную гостиницу, где тот мог бы утолить голод, хорошенько выспаться и уладить самую насущную проблему.

«…Настоятельно рекомендую вам принять верное решение. Мой человек будет ждать Вас неподалеку от входа на постоялый двор и с радостью станет вашим проводником. Надеюсь на скорую встречу. С уважением, доброжелатель».

Да уж, как же… доброжелатель. За эти два дня Дариус успел насмотреться на таких доброжелателей больше, чем за весь предыдущий год. Впрочем, часть его существа все же была готова довериться автору: послание звучало слишком уж гладко и недвусмысленно намекало на избавление от его главной проблемы. В какой-то момент юстициар даже поймал себя на мысли, что всерьез обдумывает эту возможность, и тут же одернул себя.