— Меня тоже рвало так, что света белого не видел. И мяса с тех пор почти не ем, хоть и готовлю.

Здоровяк-повар, с зычным голосом и огненным нравом, которого никто не заподозрил бы в слабости и сентиментальности, смешно развёл руками. Выглядело это так:

— Что делать, ребята, если я слабак?

Его подчинённые, однако, воспылали к своему начальнику особой любовью, после того. Человечность всегда вызывает отклик, у добрых людей. А Элвин в который раз усмехнулся. Он не ошибается!

Студенты выздоровели. Айса Климт вернулась на положенное ей место через несколько дней. Сокурсники и некоторые другие, теперь смотрели на неё с плохо скрытым страхом. Она только едва заметно усмехалась на это. Становясь всё сильнее похожа на Снежную деву. До дрожи просто!

К ней не вязались теперь любители интрижек. Не только оттого, что Карвин, пусть и в отдалении, но бдил, и не потому, что навыки девицы пугали… Она вообще пугала. В общем, и в целом. Преображалась. Словно душа мифической Снежной девы, и правда, решила найти пристанище в теле этой смертной девушки.

Становилась красивее, день то дня. И силы её росли. При этом она словно отстранялась от всех… И, признаться честно, несколько раз студенты замечали, что предметы, за которые она бралась, покрывались тонкой, едва заметной вязью инея.

Жуть! Об этом, конечно, не побежали докладывать преподам, но сунуться к Айсе теперь решился бы не просто извращенец, но и самоубийца. Она, кажется, видела и это, и усмехалась презрительно.

Подруги замечали, конечно, что происходит с ней, но не всё, а то, что получалось увидеть, относили к сердечным страданиям Айсочки. Не церемонились с ней. Тормошили, пытались вытряхнуть из неё причину разрыва с идеальным Карвином, ну, и просто утешали, и были рядом. Грели бедняжку.

Алика знала чуть больше подруг. Или догадывалась?.. Это, в общем-то не трудно, когда вы живёте в одной комнате. Тем более, что ум и наблюдательность Лики были выше всяких похвал.

С другой стороны, она тоже была откровенна с подругой. Не пряталась от неё. Как спрячешься, если ты каждый день минимум дважды причёсываешься и Айса может в подробностях рассмотреть твои метаморфозы.

Косы Лики выросли так, что Гарда, ведающая замка Гарнар, была бы счастлива за неё. И, кроме того, откровенно светились рубином. Так явно, что это стало заметно даже в зализанной причёске. Лика мучилась, а потом решилась на то, что никогда не пришло бы ей в голову раньше: покрасила волосы.

Вернее, попыталась… Амалия Кринт, магистр травоведения и зельеварения, новая подруга Лики, смеялась до колик, когда растерянная девушка призналась ей в своём провале. Прямо заявила ей, что спрятать свою суть не получилось ещё ни у одной ведающей. И чем щедрее она одарена, тем это фатальнее.

— Иначе нас не отлавливали бы с такой лёгкостью! — казалось бы беспечно усмехнулась молодая женщина. — Посмотри на себя. Ты становишься прекраснее с каждым днём. Той самой "ведьмовской красотой", которую так боятся дормерцы.

— Но, как? У меня же?..

— Не было ведающих в роду, ты хочешь сказать? А откуда ты можешь знать это?.. С другой стороны, прозрачность и обыкновенность твоей родословной будет защищать тебя, пока… И ещё… Крайне интересный вопрос состоит в том… Ты ведь невинная дева, до сих пор. И при этом инициация твоя уже произошла. Она, собственно, и разбудила твою кровь. Не расскажешь? Должно быть, это было зажигательно и необычно!

Под пытливым и ироничным взглядом старшей подруги Лика держала лицо. С одной стороны, она рада была, что разговор этот случился. Она поняла, хотя бы, что с ней происходит. Но, с другой стороны, обсуждать или, хотя бы вспоминать при посторонних тот жар, бегущий по венам, свой восторг и свободу… То, как оказалась она созвучна с одним из самых ядовитых и гибельных первородных… Она не будет вспоминать. И не расскажет никому, и никогда.

Амалия понимала, похоже. Ободряюще обнимала её за плечи. Айса тоже понимала. Она потому и болтала спьяну о "настоящих женщинах". Ведь именно так они называли Нел, когда догадались о том, что она ведающая, а говорить об этом прямо не могли.

Теперь двое из троих подруг Айсы были самыми натуральными "настоящими женщинами". В Ильге, чем дальше, тем сильнее, становилось заметно эльфийское наследие. А сама Айса?.. Алика допекала её вопросами. Наедине, конечно.

Она разобрала выходку Айсы "по косточкам" и нашла все несоответствия. Неосознанно, конечно. Она просто была умна. Даже не так… Она не просто была умна. И не просто так дружила с Амалией Кринт и леди Сель, самой ехидной и ядовитой из эльфиек того, старого поколения.

По сути, если бы Лика могла прожить хотя бы относительно столько, сколько прожила Сьюлис Сель, она стала бы не менее ехидной и хитроумной. Так что, можно смело сказать, что подобное тянулось к подобному.

Даже сейчас некоторые комментарии Лики были шедеврами язвительности. Айса получала истинное удовольствие, когда слушала её. Смеялась, про себя конечно, что даже старые советники княгини Гарнара, не смогли бы сказать лучше.

К примеру, когда она спросила Лику, как ей прогулка с Кливеном Кардом после бала, Лика, тонко усмехаясь, ответила, что молодой человек получил от этой прогулки, судя по всему, почти всё возможное удовольствие.

— А ты?

— А я имела возможность попрактиковаться.

— В чём?

— В том, что подобные Кливену молодые люди считают своим главным достоинством.

— Что же это? — уже едва сдерживая смех, спрашивала Айса.

— Как что? — круглила глаза Лика. — Беседа, конечно!

Айса бросала расспросы после такого. Понятно, что достоинства высокородного Карда не впечатлили Лику от слова совсем.

Именно Лика, как самая близкая к Айсе, подбила и убедила подруг, что надзирать за Айсой нужно постоянно. Они с готовностью согласились. И теперь за некроманткой ходили не хуже, чем за Нел после её почти что выгорания. И правильно! Пусть она казалась тихой и разумной, но так же тихо и неуклонно замыкалась в себе, отгораживаясь от всех.

Нет!