Сэм согласился с этим аргументом и, залезая в кабину, уточнил:

— Установка в порядке?

— В порядке, примотал ее тут, никуда не денется.

Стервятник вдавил газ и вырулил грузовик на улицу, идущую параллельно железнодорожным путям, направив машину прямо на стену мутантов впереди.

Сэм выключил радиосвязь и поднял забрало шлема. После чего выкрикнул:

— Леха! Посмотри в бардачке противогаз!

— Нет смысла, Сэм!

— Уверен?

— Да, радиация сейчас последнее, что меня беспокоит! Я в порядке.

— Ты уверен, что стоит идти в лоб? Может, сделаем крюк?

— Сделали уже! Там таких «роев» натыкано каждые сто метров. Не очкуй, пройдем по касательной! Главное, гаси тех, кто будет прыгать в лобовую, остальное неважно!

Совершенно не жалея грузовика, Леха вел его строго прямо, тараном раскидывая разные препятствия в виде поваленных столбов и остовов машин. Стена из мутантов становилась все ближе и ближе. Когда до нее было уже рукой подать, оттуда начали выпрыгивать первые псы и бежать навстречу. Сэм прицелился и открыл огонь. Крупнокалиберный пулемет не поменял своего темпа, а тела тварей с момента последней встречи не стали прочнее, поэтому псов разрывало на куски, словно они были сделаны из влажного картона.

Когда до контакта со стеной осталась всего секунда, Леха завопил:

— Ну, понеслась!

Грузовик влетел в поток. В кузов тут же ударила масса псов, которая даже не пыталась применять какой-то тактики, набрасываться на машину или как-то ей мешать. Псы просто бежали по своей кольцевой траектории, словно поток жидкости, полностью игнорируя возникшее препятствие, и слепо врезались в бронированный кузов, ломая себе кости. Сэм развернул пулемет на сорок пять градусов, чтобы расчищать путь на опережение. Казалось, что грузовик влетел в настоящий шторм, так как масса мутантов не только поднимала пыль, но и создавала завихрение воздуха. Из-за всего этого понять, куда стрелять и куда движется грузовик, не представлялось возможным. Машина просто неслась через этот шторм по бурлящему черному морю псов.

Пулемет не смолкал ни на секунду. Его грохот, сопровождаемый бесконечными звуками ударов тел о кузов грузовика, сливался в монотонное шипение, которое уносило создание сталкера все дальше и дальше от реальности. В какой-то момент картинка слилась воедино, и вот Сэм уже был не в кабине грузовика, а в едином, монолитном окружении… и это окружение было… Пространством.

— Я знала, что у тебя все получится, — послышался голос Наташи.

Сэм осмотрелся. Он снова стоял на пересечении реальностей. Наташа находилась все так же справа от него, во все той же позе, в которой он видел ее на мосту. Такое ощущение, что она никуда и не уходила с этого места.

«А она и не уходила, — вспомнил Искатель. — Это я уходил, а она всегда была тут».

— Как я снова тут оказался? Благодаря тебе? — спросил сталкер.

— Нет, в этот раз ты вышел сюда сам. Я же говорила, пришло время. Именно поэтому я рассказала тебе про Пространство только сейчас.

Сэм спохватился. Он понял, что прямо сейчас Стервятник остался без его поддержки. Сталкер засуетился, пытаясь понять, как вернуться в реальность:

— Я не могу быть здесь сейчас, там же псы…

— Все в порядке, Сэм. Ты там, где ты должен быть, — Наташа махнула рукой и калейдоскоп измерений сформировал картинку. На ней Сэм все так же сидел за пулеметом и отстреливал мутантов. — Твое физическое тело не в состоянии перемещаться куда-либо дальше трехмерного пространства.

— То есть… я сейчас в трансе или типа того?

Наташа улыбнулась. Однако, как и прежде, она это сделала наигранно, больше для того, чтобы показать, насколько глупо это звучит.

— Скорее, это твоя ментальная составляющая, которая всегда связана с Пространством. И ты сейчас просто переключился на нее. Ты можешь делать это в любой момент и мог делать ранее. Но не умел.

— Ты же говорила, что всегда с Пространством связаны только мутанты.

— Все порождения Катастрофы являются частью Пространства. Это не только мутанты, тени и души умерших.

— То есть я – порождение Катастрофы?

— Да. Ядерный взрыв и дальнейшие события в момент точки отсчета сделали тебя частью Пространства.

Наташа снова говорила загадками и намеками. Сталкер все равно не мог понять, о каких дальнейших событиях и о какой точке отсчета она говорит. Он вспомнил все, что показывала и рассказывала Наташа, и спросил:

— Точка отсчета – момент, когда меня откинуло ударной волной в твоей квартире?

— Это одна из фундаментальных причин появления точки отсчета, но не она сама.

Снова таинственные формулировки. Сэм решил больше не расспрашивать на эту тему. Ему стало понятно, что раньше назначенного времени он не получит никакой информации и должен догадаться обо всем сам.

Сэм еще раз осмотрелся и спросил:

— Хорошо, с этим разберемся позже. Зачем я здесь сейчас?

— Ты сам зашел сюда без моего участия, и только ты можешь ответить на этот вопрос. Сконцентрируйся на внутреннем состоянии.

Сэм последовал совету. Сначала он не почувствовал ничего особенного. Пространство оставалось таким же непонятным калейдоскопом. Никаких визуальных образов уловить не получалось, поэтому сталкер закрыл глаза и попытался прислушаться, уверенный, что это бесполезная затея, однако спустя мгновение появился первый звук. Сэм сосредоточил на нем внимание и понял, что это тяжелый звук, похожий на взмах крыла.

— Я слышу… ворона? — пробормотал сталкер, не открывая глаз.

Наташа ничего не ответила. Звук усиливался. Становился все громче и громче.

— Да, точно, это черный ворон. Что мне делать с этим звуком?

Наташа продолжала молчать. Звук стал отчетливым и громким, как будто бы ворон кружил совсем рядом.

— Что за херня?! — послышался вопль Стервятника

Сэм открыл глаза. Пространство исчезло, он снова оказался за пулеметом грузовика, на который несся, растопырив свои острые когти, черный ворон. Леха резко вывернул руль, но машина, пробивающаяся через псов, абсолютно не слушалась, поэтому увернуться от летящего мутанта не было никаких шансов. Сэм успел выскочить из-за пулемета и спуститься в кузов за секунду до того, как когти сорвали башню с грузовика.

— Охренеть, Сэм, ты в порядке? — спросил Стервятник.

— Успел! Далеко нам еще?

— Понятия не имею, вообще не вижу, куда мы едем! Вот черт!

Сэм успел увидеть в окно, ведущее в кабину, как Леха почти распластался на пассажирском кресле перед тем, как в место, где он сидел, вцепилась огромная острая лапа ворона. Вторая