— Как бы ни было тяжело, не пользуйтесь первой попавшейся возможностью, если только она не является правильной. Если вы будете умны и осторожны, вам обоим удастся спрятаться у всех на виду. Но как только вас обнаружат, лучше действовать очень быстро. Относитесь к каждому действию так, как будто оно может стать последним, потому что это вполне возможно.

— Я понимаю. — Я киваю и берусь за кулон на шее.

— Хорошо. — Шайе похлопывает меня по плечу. — Не знаю, верите ли вы, люди, в великое Запределье по ту сторону Вэйла, но, если все это закончится плохо, я надеюсь увидеть тебя там.

— Я тоже на это надеюсь, если только старые боги, или кто там правит тем миром, пустят туда людей.

Шайе усмехается.

— За все, что ты сделала для фейри, я позабочусь о том, чтобы они сделали для тебя исключение.

На моих губах появляется улыбка.

Джайлс возвращается.

— Хорошо, я готов. Вы трое?

Я смотрю на Рафа, который отвечает:

— Готов. Держись рядом со мной, Катриа.

— Буду.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — Шайе спрашивает Джайлса. — Ты мог бы пойти с ними.

— Ты не единственная, кто хочет причинить Болтову немного боли. — Джайлс ухмыляется. — Я ждал этого момента с тех пор, как он убил весь мой двор. Не лишай меня возможности устроить хаос сейчас.

— Даже не мечтай. — В самом смелом, внешнем проявлении привязанности, которое я видела до сих пор, Шайе берет его руку и подносит к своим губам. Ее глаза закрываются, и она целует каждую костяшку его пальцев. — Для меня было честью быть рядом с тобой.

— Тебе всегда будет там место. — Джайлс оглядывается на выход. — Тогда на счет три. Один.

— Два, — говорит Раф. Я вижу, как он низко опускается в своей позе. Я делаю то же самое, отступая в сторону, чтобы иметь свободный путь для бега.

— Три, — заканчивает за всех нас Шайе.

Джайлс ударяет ладонью по туннелю, и из глубины стены раздается грохот. Земля под выходом проваливается, и я вижу, как рушится решетка и половина стены вместе с ней. Шайе не теряет ни секунды. Она выбегает в город и взмахивает рукой. С ее кончиков пальцев стекают темные тени, сгущаясь в воздухе. Я слышу крики.

— Это наш сигнал, — говорит Раф, глядя на меня. Я киваю. Он бежит вперед, и я следую за ним по пятам, когда мы появляемся в здании Верховного Двора.

ГЛАВА

3

4

Раф развивает бешеную скорость. Он настолько проворнее меня, что я стараюсь не отставать. Он спрыгивает с обломков, словно с камней, и приземляется на мощеную речную дорожку внизу, когда я только спускаюсь с первого валуна.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не выкрикнуть его имя. Я не хочу привлекать к себе внимание. Мне просто нужно не отставать. Поэтому я прыгаю. Я жестко приземляюсь, падаю вперед и царапаю одно колено, чтобы не свернуть лодыжку. Отталкиваюсь обеими руками и бегу в том направлении, где исчез Раф, молясь, чтобы не потерять его.

Жители Верховного Двора только добавляют неразберихи. Это силуэты, бешено мечущиеся вокруг. Полный хаос. И все же чудом мне удается заметить Рафа среди этой суматохи.

Он оглядывается, ловит мой взгляд, я киваю, и мы продолжаем бежать.

Внезапно налетает ледяной ветер, разгоняя дым. В этот момент я хватаю Рафа за воротник и затаскиваю его в небольшую нишу, где сгрудились остальные. Я толкаю его в спину, прижимая к себе обеими руками. Раф пристально смотрит на меня.

— Мы должны...

Я шикаю на него, оглядывая площадь. Никто из окружающих нас людей, похоже, не обращает на нас внимания. Мы просто двое граждан Верховного Двора, напуганные и мрачно зачарованные тем, какой гнев Палачи собираются обрушить на незваных гостей.

Шайе стоит одна на мосту, перекинутом через реку в центре площади. Плечи расслаблены, руки на бедрах, она смотрит на четырех Палачей, расположившихся на соседней крыше. Один из них лениво вскидывает кинжал.

— Впечатляет, что ты так далеко забралась, предательница, — безразлично говорит один из Палачей. — Может быть, это означает, что ты не будешь совсем скучной, пока мы тебя убиваем.

— Почему бы тебе не спуститься сюда и не выяснить это? — Шайе качает головой в сторону.

— Она уверена в себе, — говорит Палач, вскидывая кинжал. — Через несколько минут мы должны проверить, так ли дерзок ее язык.

Я оглядываюсь в поисках каких-либо признаков Джайлса. Его нигде не видно. Это может означать только то, что он занял какую-то стратегическую позицию, чтобы помочь Шайе. После того, как он настоял на том, чтобы остаться с ней, я знаю, что теперь он ее не бросит.

— О, если она это сделает, можно я вырежу его? — Один из Палачей смеется. — Я считаю, что иногда это единственный способ справиться с такими умниками, как она.

— Ну, если вы слишком запуганы, чтобы остановить меня, то я, пожалуй, пойду и поговорю с королем. — Шайе пожимает плечами и начинает спускаться по мосту в нашу сторону.

Не успела она двинуться с места, как Палачи срываются с места. Шайе даже не смотрит в их сторону. Из ниоткуда воздвигается гигантская стена — несомненно, дело рук Джайлса. Шайе встает спиной к трем Палачам, чтобы метнуть кинжалы в двух других, выпрыгнувших из укрытий.

По мере того как бой разгорается, жители начинают разбегаться.

— Нам пора уходить, — шепчет Раф. Я киваю, но не могу заставить себя сдвинуться с места. Мои глаза прикованы к битве, которая только начинается. Хотя я уже знаю, чем она закончится. Как бы ни была сильна Шайе и как бы ни был ловок Джайлс в своей магии... их всего двое, а Палачей, кажется, бесконечное множество. Я могу надеяться только на то, что их возьмут живыми и поместят к остальным выжившим в Дримсонге.

Мы спасем их вместе с остальными. Я должна верить, что это правда.

Раф берет меня за руку, и я наконец-то могу заставить себя двигаться. Мы попадаем в промежуток между двумя парами, спешащими прочь от места боя. Мы не поднимаем головы, и чудом никто нас не останавливает.

Мы шли, пока звуки битвы не стихли. Я не