После полудня ходьбы мы, наконец, нашли. Конечно, есть один участок стены, где лес задел камень. Конечно, Раф единственный, кто обратил на это внимание.

— Видите? — Он показывает. — Большой кустистый участок, как будто там пробивается маленькое деревце. Ну, вообще-то, я думаю, что там пробивается маленькое дерево. Вы ведь знаете, что это значит? — Он закатил глаза на наши беспечные выражения. — Это значит, что стена там не такая уж и крепкая. Так что я просто должен спуститься туда сегодня вечером, взглянуть, и если я прав, то вы двое присоединитесь ко мне. И вот так мы окажемся внутри. — Он щелкнул пальцами.

В самую смертоносную область диких фейри. У меня есть остаток дня, чтобы обдумать решение. Я ем грибы, которые мы нашли день назад во время нашего долгого похода, и наблюдаю за патрулями Палачей Болтова на стенах.

С наступлением ночи Раф перемещается во время перерыва в патрулировании. Мальчик проворный и маленький; в мгновение ока он исчезает в листве, выступающей из стены. Мы с Джайлсом нервно переглядываемся. Но тут Раф снова высовывает голову и машет нам рукой, спускаясь с холма.

Стена гораздо больше, чем казалось издалека. А шипы, торчащие из нее, гораздо острее, чем я себе представлял. Не обращая внимания на подкрадывающееся чувство страха, которое так и норовит меня задушить, я пробираюсь сквозь листву, прижимаясь к зазубренным, крошащимся камням, и оказываюсь на другой стороне. В глубине сознания раздается тихий звон, и невидимая рука обхватывает мое горло, исчезая на ветру, прежде чем я успеваю задохнуться.

— Нам нужно быстро двигаться к лесу, — шепчет Джайлс, отрываясь от стены с шелестом листьев. — Чем быстрее мы сможем отойти от стены и укрыться, тем лучше.

— Что это было? — спрашиваю я, когда мы отступаем от лунного света под прикрытие деревьев. Я потираю шею, чтобы подчеркнуть.

— Это был подопечный Болтова. Он знает, что кто-то вторгся на его территорию. Это только вопрос времени, когда они начнут нас искать.

— А они знают, что это мы? — спрашиваю я, ускоряя шаг, чтобы сравняться с Джайлсом. — Они сразу поймут, что это мы? Смогут ли они нас выследить?

— Выследить — не знаю. На глаз? Ну, с первого взгляда мы с Рафом могли бы слиться с другими фейри Верховного Двора, а ты и того меньше. Но у них есть ритуалы, которые они могут провести, чтобы разоблачить нас.

— Тогда мы должны действовать быстро.

— Уже работаем над этим, — пробормотал Раф.

Впереди вырисовывается город, возвышающийся на вершине холма. Его окружает еще одна стена, а у входа стоят стражники. Мы пробираемся через лес, держась подальше от главных ворот.

— Ты знаешь что-нибудь о городе внутри? — спрашиваю я Джайлса.

— Ни капли. Я такой же беспамятный, как и ты.

— Не смотри на меня. — Раф пожимает плечами. — Я никогда не был так далеко от Дримсонга.

— Тогда будем придумывать по ходу дела.

Мы уже почти прошли через лес к краю городской стены, когда позади нас послышался шорох деревьев. Я оборачиваюсь. Палачи охотились на меня слишком много раз, чтобы не знать, как они двигаются, как звучат, когда перемещаются в тени. Моя рука лежит на кулоне, и я не уверена, собираюсь ли я сопротивляться или подчиниться в надежде, что, возможно, мне удастся приблизиться к Дэвиену в последний раз.

Женщина как в тумане. Она настигает меня за секунду, быстрее и смертоноснее, чем любой Палач, которого я когда-либо видела. Но вместо того, чтобы убить меня, она зажимает мне рот рукой. Другая ее рука лежит на руке Джайлса. Раф пребывает в слишком ошеломленном молчании, чтобы делать что-то еще, кроме как блеять.

— Вы сами себя убьете, — говорит Шайе с безумной ухмылкой.

ГЛАВА

3

3

Как только она убирает свои руки от наших ртов, Джайлс выдыхает вздох облегчения, который заканчивается ее именем.

— Шайе.

Она не успевает среагировать, как его руки обхватывают ее, сжимают, держат так, словно она последняя женщина на земле. Шайе явно испугана. Ее глаза перебегают с Рафа на меня. Я понимающе улыбаюсь и поворачиваюсь к Рафу.

— Почему бы нам не дать им минутку?

— Нам не нужно время, — защищается Шайе.

— Шайе. — Джайлс отстраняется с тяжелым взглядом.

Шайе закатывает глаза, но небольшая улыбка в уголках ее рта выдает ее истинные эмоции.

— Хорошо, одну минуту.

Я похлопываю Рафа по плечу и веду его к ближайшему дереву, у которого мы стоим с другой стороны. Я прислоняюсь к нему, скрестив руки, и смотрю на лес. Вскоре мой взгляд устремляется на Верховный Двор, сверкающий на фоне ночного неба и возвышающийся над нами.

— Она ему очень нравится. — Раф отвлекает меня от моих мыслей.

— Да, нравится, — соглашаюсь я.

— Он ей тоже нравится, даже если она не хочет этого показывать.

— Как проницательно для малыша. — Я взъерошиваю его волосы. Он хмурится и расчесывает их на место. Я поняла, что Раф не любит, когда ему напоминают о его возрасте. Я, наверное, хуже всех, потому что это только заставляет меня хотеть напомнить ему об этом еще больше.

— Во-первых, не «малыш», — твердо говорит он. — А во-вторых, я знаю кое-что о любви.

Я фыркнула.

— Что ты знаешь о любви?

— Я знаю ее, когда вижу. — Он надувает грудь. — Как в ту ночь, когда вы с Принцем Дэвиеном танцевали. Вы двое влюблены. Любой мог бы это увидеть.

Узел в моей груди ослабевает, а в животе образуется другой. Интересно, прав ли он, и сколько людей могли это увидеть? Интересно, сколько людей поняли, что происходит, задолго до меня или даже до Дэвиена? Интересно, что в ту ночь, даже когда он поклялся мне, что между нами не будет никаких чувств, он знал, что уже любит меня и что я люблю его?

— Ну что? Я прав? — беззлобно спрашивает Раф.

— Да, — признаюсь я с тихим смешком. — Ты прав.

— Так и знал! И именно поэтому ты собираешься его спасти.

— Это одна из причин. Спасение своего королевства — тоже довольно серьезный стимул. — Я оглядываюсь на высокий город, возвышающийся на холме, и