— Задержите её! — рявкнул я товарищам, указывая в сторону поднимающейся императрицы. — Слышите?

Ответа не было, поэтому я увернулся от очередного удара противницы и взглянул в сторону портала, где последний раз видел Гринду с Йорфом.

Два тела в серебристых одеждах лежали неподалёку от ширящегося искристого поля. Я в отчаянии перевёл глаза на боковую лестницу, где последний раз видел Ильдасту, Гохарда и Ангру. За опалённой балюстрадой — никого. Быть не может…

— Да, это ты сделал, Руто, — раздался от окна невозмутимый голос Курвинды. — Думаю, они все живы. Их просто отшвырнуло в сторону, когда ты ударил. Мы сами едва на ногах устояли.

Ругая себя последними словами, я снова развернулся к нападающей стражнице. Если вмажу со всех сил, отброшу её в окно и в любом случае задену кого-нибудь из тех, кто держит экран. Ураган ворвётся в зал…

Отбил ещё одну атаку и принялся наносить удар за ударом, тесня женщину вбок. При этом, разумеется, снова чуть не пропустил летящий в меня импульс со спины. Чёртова бабка! Живучая, зараза.

Положение было просто идиотским: случайно вывел из строя всех союзников, а сам оказался зажатым между злющей и явно умелой воительницей и перемазанной сажей, но решительно настроенной императрицей.

В добавок ко всему, порсхват, что всё это время лежал пластом на полу, тихонько постанывая, сфокусировал на мне свои выпученные глаза и принялся медленно и с трудом подниматься на лапы.

Я в бессилии зарычал, левой рукой развернул экран в сторону стражницы, а правой — запустил в лазурную бабку новой волной пламени, молясь, чтобы на этот раз хватило сил сохранить контроль. Оставалось только уклониться от неуклюжего прыжка порсхвата…

Всё же трудновато было резво двигаться с экранами в обоих руках, да ещё и в этом дебильном тесном платье, и когтистая лапа успела вскользь задеть моё плечо. Кровь, горячая и липкая, потекла по спине; рана вспыхнула жгучей болью.

Левый экран выдержал ещё один удар, но разлетелся вдребезги от второго. Третий рухнул сверху, не оставив мне ни малейшего шанса устоять на ногах. Попытки освободиться оказались бесполезны: полное злорадства лицо стражницы склонилось надо мной, и через секунду по телу уже текли знакомые обездвиживающие чары.

Неровно зацокали каблуки, выдавая хромоту приближающейся императрицы.

— Руто, малыш, — на этот раз ей не удалось скрывать злобу за приторной сладостью голоса. — Твоя решимость вселяет умиление, но вовсе не компенсирует отсутствие мозгов…

Она вытянула руку, и тело тут же пронзила жуткая боль. Когда отпустило, я открыл глаза, пытаясь отдышаться, и обнаружил Йорфа: парень с видимым трудом поднимался с земли, глядя на разыгравшуюся сцену круглыми глазами. Хотелось заорать: нет, болван, лежи, притворись мёртвым…

От осознания того, что друг, которого я же сам чуть не угробил, сейчас бросится мне на помощь и снова огребёт по полной программе, в голову ударило отчаяние. Я яростно задёргался под обездвиживающим полем и даже умудрился выпростать из него руку…

— Успокойся уже, идиот! Сдавайся!.. — успел я услышать шипение Курвинды за спиной, прежде чем новая порция боли прошила тело.

— Он не сдастся, дорогая, — печально произнесла императрица, закончив очередной этап экзекуции. — Одни хлопоты с такими… Но чистокровные багровые нынче — редкость. Придётся с ним ещё помучиться, пока не подыщу замену.

До меня даже не сразу дошло, что карга вещает про свою чёртову коллекцию. Больная стерва… Я задёргался ещё сильнее, отвлекая внимание от приготовившегося к атаке Йорфа. Может, у товарища и получится…

— Ну что, пушистый, — промурлыкала императрица, снова занося надо мной руку, — будешь слушаться?

Я зажмурился, готовясь к новой порции боли и мысленно умоляя Йорфа не делать глупостей.

Боли не последовало. Что-то прошелестело сверху, обдав меня облаком гари. Я вдруг обнаружил, что способен двигаться, и тут же вскочил на ноги, разворачивая экран.

Напавшая на меня стражница медленно оседала на пол. Из уголка её рта струилась кровь, а из горла торчал кинжал. Императрица пятилась назад, нервно улыбаясь двум выросшим между нами фигурам.

— Руки прочь, — прошипела Ильдаста, — от моего сына.

— Снова ты, — поморщилась лазурная. — Никак не угомонишься… Но, Гохард, от тебя я не ожидала. Забыл, кто тебя подобрал, выходил и принял назад в семью, когда эта вышвырнула, полуживого, за порог?

— Я помню, госпожа, — мрачно отозвался смотрящий, делая решительный шаг вперёд. — Как помню и то, кто меня этой продал.

Императрица взвизгнула в ярости и швырнула в нас сокрушительным ударом. Три экрана уберегли нас, но остатки мощного импульса обогнули защитные поля по краям и с грохотом врезались в не успевших среагировать стражниц, что держали экран у окна. Зазвенели уцелевшие стёкла, закричали лазурные. Раздался нехороший треск.

— Руто, удержи ураган! — выкрикнула матушка и набросилась на свою противницу.

Гохард кинул на меня покровительственный, с минимумом ненависти взгляд, и бросился ей на помощь.

Я в растерянности глядел на разошедшийся трещинами экран за окном, на разноцветные щупальца, тут же протиснувшиеся внутрь… Удержать? Каким, мать его, образом?

Вой ветра нарастал, стены тряслись, лазурные орали в истерике. За спиной шло ожесточённое сражение Ильдасты и Гохарда с императрицей.

— Йорф, что делать? — выкрикнул я.

— Бегите! — вместо него отозвалась Гринда; в её голосе явно сквозила паника. — Мальчишки, бегите! Урагану нужны вы!

— Что?

Я потряс головой и, понимая, что толку не будет, развернул экран. Хоть что-то ведь надо делать.

— Что у вас тут? — раздался за плечом знакомый старческий голос. — Ох, надо же, как всё запущено…

Я оглянулся на застывшего у портала Волха. Портал!

— Йорф, Гринда! Уходите! Волх, забери их…

— Не переживайте, юный господин, — хитро улыбнулся старик. — Сейчас всё поправим. Готов, призванный?

Я с недоумением обернулся, но обнаружил, что алхимик обращался вовсе не ко мне. Бледный и непривычно серьёзный Зутти рядом с ним кивнул и воздел руки.

Глава 84. Душа урагана

Ветер хлестал по лицу, сбивал с ног. Разноцветные потоки метались за треснувшим экраном, словно обезумевшие. Командир лазурных чудом ещё не сорвала голос, раздавая отчаянные приказы подчинённым — хотя могла бы и не стараться; даже я понимал, что дело дрянь.

Но Волх спокойно улыбался. Это вселяло надежду — если отбросить подозрение, что старый алхимик просто-напросто вконец свихнулся.

Интересно, хватит ли у меня сил утащить с