– Меня никогда не обвиняли в том, что я джентльмен, но даже меня учили, что «нет» означает отказ.

– «Нет» всегда означает готовность к переговорам, – возразил Торн. – «Убирайся на хрен» означает отказ. Таково правило.

Я откинулся на спинку кресла, поглаживая нижнюю губу.

– Ладно. Давайте приступим к переговорам.

– Где ты сейчас находишься? – поинтересовался он.

– В частном самолете. Географически мы над Колорадо. Только что миновали Боулдер.

– Ей не понравится вариант с частным самолетом.

– В таком случае то, чего она не знает, не может нам повредить?

– Справедливо. Каковы твои намерения в отношении моей дочери?

Трахать ее ближайшее десятилетие?

Вымаливать у нее прощение?

Пригласить на свидание?

У меня не было плана действий. Никакой стратегии. Я принимал решения на ходу и ненавидел это.

– Хочу просто поговорить, – процедил я сквозь зубы.

– Не лги мне.

Вполне справедливо.

– Я хотел бы объясниться. Наши пути разошлись не лучшим образом, и я чувствую, что с моей стороны есть повод для извинений.

– Становится теплее. – Торн усмехнулся, и я услышал, как он раскуривает сигару. – Попробуй еще раз.

– Что вы хотите от меня услышать? – прорычал я, теряя самообладание. – Что я не могу перестать думать о ней? Что я одержим ею? Что хочу быть рядом с ней все время? Что мне известно, что она слишком хороша для меня, слишком молода, просто слишком для меня, и все равно мне на это наплевать?

«Скажи, что ты чертов псих, не говоря о том, что ты чертов псих», – засмеялась Хэлли у меня в голове.

Но Торн только еще раз усмехнулся, в его тоне слышалось веселье.

– Да. Мне хотелось услышать именно это. Я считаю, что моя дочь – фантастическая находка, и разделяю мнение, что она слишком хороша для тебя. – Он сделал паузу. – А также слишком юна.

Я простонал:

– Давайте ближе к делу.

– Нельзя так разговаривать со своим президентом, – задумчиво произнес он.

– Вы больше не мой президент.

– Я дам тебе подсказку.

– Убедитесь, что она существенная. – Я оскалился.

– Я не назову ее адрес, но могу сказать, где она работает.

Хэлли работает? Я бы упал на задницу, если бы не сидел.

– Поразите меня.

– Misfits and Shadows.

– Пожалуйста, скажите, что это не какой-то секс-клуб, – проворчал я, уже набирая название в ноутбуке.

Торн разразился смехом.

– Кто бы мог подумать, что ты способен шутить, Локвуд? Нет. Это тату-салон.

– Сегодня она на смене?

– Я ее отец, а не секретарь.

– Спасибо за разъяснение. Юбка-карандаш сбила меня с толку.

Он снова засмеялся.

– Отправляйся за ней, сынок.

– Так и сделаю, сэр.

Глава 26

Рэнсом

Когда я приземлился в Лос-Анджелесе, шел проливной дождь. Я не мог вспомнить, когда в последний раз в этой богом забытой дыре шел ливень. Но, конечно, для меня погода сделала исключение.

Такси ждало у входа в маленький аэропорт. Я проскользнул внутрь и назвал водителю адрес тату-салона.

Хэлли, похоже, нашла свой путь, свою независимость и возможность наладить связь с семьей. Я радовался за нее, но в то же время волновался. Беспокоился, что мне больше нечего ей предложить. У нее все есть.

Она справилась. Я ей больше не нужен.

Такси остановилось у заведения на бульваре Сансет. Я вышел, чувствуя себя идиотом без зонтика. Дождь все еще лил, капли падали из тяжелых серых туч, как иголки.

Я добежал до входной двери, толкнул ее и, как собака, стряхнул с себя капли дождя. Девушка с обилием пирсинга и татуировок за стойкой уставилась на меня бесстрастным взглядом.

– У вас запись?

Оглянувшись по сторонам, я заметил, что помещение переполнено.

– Нет. – Я подошел к ней, облокотившись на стойку между нами. – Я здесь не для того, чтобы делать татуировку.

– Ох. – Она зевнула. – Никаких торговых представителей, брат.

– Я здесь ради Хэлли Торн.

– И ты?.. – Она склонила голову набок.

Ее кошмар.

– Ее… друг. – Преувеличение гребаного века.

– Имя?

– Рэнсом.

– Классное имя.

Я радушно улыбнулся.

– Можешь передать ей, что я здесь?

– Ах, да. Ее здесь нет, Рэнсом.

Она говорит мне это только сейчас?

– Когда она придет?

Девушка пожала плечами, выпятив нижнюю губу.

– Без понятия.

Я огляделся, просчитывая дальнейшие действия. Здесь было многолюдно, влажность повышалась.

– Она вообще будет сегодня? – попытался я снова.

– Ах, да! – воодушевленно сказала девушка, улыбаясь мне. – Конечно, обязательно. Я просто не знаю, когда она придет.

– Тогда подожду. – Я повернулся, чтобы поискать свободное кресло, но свободных мест не было.

– Хорошая идея, но тебе придется ждать на улице. Правила компании.

– Компании? – усмехаясь, я обернулся. – Это чертов тату-салон, а не JPMorgan.

– Ага, но мой босс не любит, когда тут околачиваются без дела. Тебе придется подождать снаружи.

– Там ливень. – Я указал на окно на случай, если она не заметила.

– Прости, дружище.

Карма явно сегодня в настроении медленно по-иметь меня при свечах. Я вышел на улицу, хлопнув дверью. Неизвестно, когда Хэлли появится здесь, и я не хотел спугнуть ее звонком и расспросами.

Что еще хуже, я не мог ждать поблизости. Все бары и рестораны в округе еще закрыты – слишком ранний час, – и нигде не было видно ни одного «Старбакса».

К сожалению, пришлось стоять и ждать под дождем. Я понятия не имел, когда появится Хэлли. И появится ли вообще. Просто знал, что должен попытаться. Я не мог продолжать свое бессмысленное существование. Это было мучительно.

К тому же я ни с кем не трахался уже более семи месяцев и был почти уверен, что у меня вот-вот отвалятся яйца.

Я вышагивал по улице взад-вперед. По мере того, как шли часы, во мне росло новое чувство, которое я еще не испытывал, – сомнение.

Прошло слишком много времени.

Слишком рано начинать попытки.

Она решила двигаться дальше.

Для меня это неизведанная территория, поскольку обычно я был уверен во всем, что делал, вплоть до выбора питания на ближайшие месяц-два.

Спустя четыре часа я начал по-настоящему злиться. Должно быть, эта идиотка за стойкой администратора ошиблась. Дело близилось к вечеру, а Хэлли все еще не пришла.

Я вернулся в салон и хлопнул ладонями по стойке. На этот раз с меня стекли две небольшие лужицы. Я, черт возьми, промок до самых костей.

– Когда она придет? – требовательно спросил я.

Девушка совершенно невозмутимо подняла глаза от своего планшета.

– Кто?

Ну что за идиотка…

– Хэлли, – процедил я сквозь стиснутые зубы. – Хэлли Торн.

– Ой. – Она хлопнула в ладоши. – Да она здесь уже некоторое время, вошла через служебный вход.

Служебный. Мать его. Вход. Разумеется.

Мой взгляд