мог вмазать ему и добраться до кабинета. Но правда в том, что работа могла подождать. Последние семь месяцев я только и делал, что работал.

– Что тебя гложет, Рэнсом? – Том судорожно пытался поймать мой взгляд.

– Ничего.

– Ты сам не свой.

– Я та еще заноза в заднице, и именно так я сейчас себя и веду.

Ей двадцать один. Двадцать. Один. Что в ней такого, что ее невозможно забыть?

– Послушай… – Том вздохнул. – Ты излучаешь не самую приятную атмосферу, а поскольку ты мой деловой партнер, она влияет и на меня. Приходи сегодня на ужин. Лиза очень хотела тебя увидеть. Дети тоже по тебе скучают.

Самая большая чушь, которую я когда-либо слышал, но мой календарь встреч пуст. К тому же Лиза с детьми могли заставить меня проявить что-то похожее на рыцарское поведение. Или, по крайней мере, не скатиться окончательно в идиотское. Горсач вышел из зала заседаний, по пути пихнув Тому в грудь пачку бумаг.

– Не облажайтесь, – пробормотал он.

Приподняв бровь, я посмотрел на Тома.

– Видишь?

Он покачал головой, выглядя измученным.

– Просто будь у меня в шесть. Оденься презентабельно. И не пей!

– Я не пью уже несколько месяцев.

– Ага. – Том отступил, идя спиной к своему кабинету и наблюдая за мной. – Я прекрасно знаю, придурок. Ты до неприличия невыносим.

Один ребенок сидел у меня на коленях, а другой на плечах, пока я пытался смотреть футбольный матч в гостиной Тома.

– Они всегда были такими тяжелыми? И требующими столько внимания? – спросил я, когда крошечный пальчик оказался в моей ноздре, а его обладатель захихикал от восторга.

Лиза спокойно посмотрела на меня, сидя в кресле.

– Рэнсом, им пять.

В шесть лет я уже был опытным карманником, воровал, чтобы набить живот, и изо всех сил боролся за свое место на грязной койке. Я понятия не имел, как ведут себя нормальные дети в этом возрасте.

– Дядя Рэндсон, а монстлы существуют?

– Дядя Рэндсон, кто сильнее – Тор или Человек-паук?

– Монстров не существует, если не считать политиков и юристов. Тор – бог с молотом, а Человек-паук – подросток в латексном костюме, так что подумай сам. И еще скажи своей мамочке, чтобы она принесла мне пива.

– Скажи своему дяде, чтобы он сам сходил, – весело ответила Лиза.

Я стряхнул с себя детей и встал, чтобы пройти на кухню Тома и Лизы. Еда будет готова через десять минут, а значит, до этого времени мне предстояло вынести мучительное наказание в виде светской беседы. Мне не хотелось есть. Не хотелось развлекаться. Все, чего я жаждал, – отправиться домой и провести один из своих еженедельных поисков информации о Хэлли в интернете. Поиски, которые становились все более и более разочаровывающими, поскольку она исчезла с лица Земли или, по крайней мере, из поля зрения Сети. Ни кинопремьер, ни вечеринок, ни фотографий папарацци в «Плюще».

Естественно, я мог установить за ней слежку и узнать все, что хотел. Но это бы был такой дурацкий поступок – преследовать ее, – что я не мог заставить себя поступить подобным образом.

Я распахнул холодильник и достал три бутылки пива – для Лизы, Тома и себя, затем открыл крышки большим пальцем. Они с грохотом упали прямо в раковину. Повернувшись, я уже собирался вернуться в гостиную, когда обнаружил, что передо мной стоит Лиза. Она смотрела на меня, обхватив руками талию.

– Что с тобой происходит?

– Ничего. – Я нахмурился, обогнув ее. – Занимайся своими делами.

– Тяжело это делать, когда из-за тебя мой муж не может профессионально заниматься своей работой. Твои мысли заняты чем-то еще, верно? – Она последовала за мной, не отставая.

Фыркнув, я сказал:

– Чертовски интересно, милая. Я работаю в три раза больше, чем твой муж.

– Ты растерян, взволнован и не выкладываешься по полной, – неуклонно продолжала она. Чертова Лиза с ее степенью бакалавра психологии. – Стой. Повернись. Помоги мне накрыть на стол, – приказала она.

Я остановился, бросив взгляд на обеденный стол.

– Он уже накрыт.

– Тогда помоги достать жаркое из духовки.

Сделав глоток пива, я поставил все три бутылки на стол, после чего вернулся на кухню.

– Ты такая заноза в заднице, Лиза.

– Конечно. Но ты не можешь позволить себе выбирать друзей, так что просто смирись с этим. – Она села на стойку, наблюдая, как я подаю хозяйке ужин за ее столом.

– Лазанья и запеканка в двух других духовках, – пропела она.

– Ага, понял.

– Итак… – Лиза все время следила за мной. Я взял кухонные полотенца и начал переносить еду на стол. – Мне кажется, я знаю, что поможет тебе почувствовать себя лучше.

– Сомневаюсь, – проворчал я, ставя жаркое на стол. – Тебе придется заткнуться и оставить меня в покое, а у меня такое чувство, что я не настолько удачлив.

– Я могу тебя кое с кем познакомить, – предложила она.

– Нет, спасибо.

– Она великолепна! – воскликнула Лиза. – Смешная, умная, красивая…

«Она не Хэлли», – мысленно закончил я за Лизу. Дальше двигаться невозможно.

– Я не настроен знакомиться, – фыркнул я, возвращаясь, чтобы взять лазанью и запеканку.

– Почему? Тебя интересует кто-то другой? – проворковала она.

– Нет, – прошипел я.

Лиза свесила ноги через стойку, зажав руки под собой. Ее глаза сияли, и мне это не нравилось.

– А я думаю, что да.

– Ужин подан, – проигнорировал я ее. – Зови паразитов, которых называешь семьей.

– Просто отправляйся в Лос-Анджелес, Рэнсом, если так сильно ее любишь. А очевидно, что это так.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. – Я воткнул вилку и нож в жаркое, разделывая его так, словно передо мной предстало лицо человека, которого я ненавидел.

– Ты не можешь просто отмахнуться от этого. – Лиза спрыгнула со стойки и направилась ко мне. – Ты явно никогда раньше не влюблялся.

Она коснулась моего плеча. Я отшатнулся, повернувшись, чтобы прорычать ей в лицо:

– Я ни в кого не влюблен, и, даже если бы был влюблен – а это не так, – она не хочет меня видеть. Она дала это понять совершенно отчетливо. Я подонок и ублюдок, но не настолько эгоистичен, чтобы наплевать на ее справедливую просьбу. Теперь довольна?

По размеру глаз Лизы – двух огромных лун, светивших на меня, – я понял, что выгляжу так, будто мне, черт побери, нужно успокоиться. И если это не было тревожным сигналом, то тот факт, что Том направился к нам, одной только походкой обещая неприятности, стал таковым.

– Безмерно! – Лиза обняла меня за плечи. Я застыл, все еще держа в руках нож и разделочную вилку. Что, черт возьми, происходит? Мне хотелось отмотать все назад. Я не