– Аша’талас не оспариваемая территория. Я позволю вам уйти.

– Как благородно.

– В этом нет никакого благородства. – Савьер вдруг перестал держать спину прямо, ссутулился, устало потер лицо. – Я просто не хочу, чтобы гибли люди.

– Ты же знаешь, что твой брат искал девчонку, Ромэйн. Что ему нужен…

– Камень, да. – Савьер посмотрел на Рая и тот не увидел в его взгляде враждебности. – Но я не стану задерживать ее. Если моему брату нужно, пусть ищет проклятый камень. Мне наплевать.

– Между вами не все гладко, верно?

– Слабо сказано.

– Но он доверил тебе такую важную миссию.

– Мне кажется, он просто побоялся явиться сюда сам.

– Так он трус?

– Храбрость – не одна из его положительных черт.

Они снова надолго замолчали. Райордан понял, что Савьер глубоко несчастен и является заложником обстоятельств. Он не хочет делать то, что делает, но у него нет выбора.

Как и у остальных.

– Я пойду.

Райордан встал и окинул ссутулившегося юнца взглядом.

– Тебе помочь спуститься?

– Нет, спасибо. Я как-нибудь сам.

– Как знаешь. До встречи, Савьер.

– До встречи, Райордан.

Он покидал комнату с тяжелым сердцем. Все их планы рухнули. Ни один из лордов не станет жертвовать безопасностью людей ради мести Ромэйн – этого следовало ожидать. В конце концов, жители Фокаса столетиями жили под гнетом тирании, история просто сделала еще один круг.

Он шел по длинному коридору, озаряемому закатным солнцем сквозь резные окна. От витражей по полу разбегались разноцветные пятна. Пахло апельсинами и песком.

Вдруг кто-то схватил Райордана за руку и потянул в сторону. Он оказался в узкой нише за статуей одного из вельмож, властвующих в Аша’таласе, лицом к лицу с братом. По хребту поползли мурашки.

Руки льнули к рукам, дыхания смешивались в одно. Густые рыжие волосы наощупь оказались похожими на шелк, а веснушчатая кожа – мягкой, словно бархат.

– Он не должен видеть нас.

Демиан кивнул и уверенно шагнул из ниши обратно в коридор. Они пошли вперед, держась на расстоянии друг от друга. По пути им встретилась пара рабов, увешанных золотом, но они не обратили на чужестранцев внимания.

Солнце опустилось, алые лучи ласкали крыши домов. Сухой ветер гнал по улицам песок, жители города спешили кто домой, кто в трактир. Они смеялись, громко говорили, их язык напомнил Райордану щебет птиц.

В груди пылал огонь. Цвела весна. Вздымались волны, готовые разбиться о скалы реальности. Но это будет потом. Скорее всего уже завтра. Но у них есть сегодня. Есть эти минуты, а может и часы. Есть эта ночь.

Они блуждали по городу бесцельно, просто наслаждаясь присутствием друг друга. Райордан вспоминал как это – быть рядом с Демианом, чувствовать его руку в своей руке, знать, что на свете есть человек, который никогда не предаст, которому не страшно доверить спину.

Они затерялись в чьем-то огромном саду. Узкая тропинка привела их к каменной скамье под сенью огромного раскидистого дерева, окруженного колючими кустами, увешанными голубыми ягодами. Демиан сел первым. Райордан продолжал стоять.

Он медленно взял брата за подбородок и заставил его поднять голову. Да, он изменился. Стал совсем чужим. Взрослым. Мужчиной.

– Ты стал очень красивым, – медленно сказал Райордан.

Демиан тряхнул волосами, взял его руку в свою и прижался к ладони щекой. Совсем как в детстве.

– Вот бы услышать тебя, хотя бы раз. – Рай сел рядом с братом и положил голову на его плечо. – Один проклятый раз…

Они сидели в тишине и прохладе, окруженные цветущими растениями и благоухающими цветами. Над их головами возвышались статуи принцев-близнецов, озаряющие путь заплутавшим в пустыне Сахмер.

Демиан коснулся его колена привлекая внимание. Райордан выпрямился и увидел, что брат торопливо говорит ему что-то на языке жестов.

– Помедленнее, – попросил он. – Я совсем забыл этот язык.

Демиан послушно остановился и начал заново, складывая знаки решительно, но куда медленнее.

– Нет, – ответил Райордан. – Я не могу забрать тебя с собой.

Еще несколько торопливых жестов.

– Потому что меня преследует Лаверн. Император. Я провалил задание и теперь… Медленнее. Пожалуйста.

Он пытался сосредоточиться на его руках, но то и дело терялся в родных глазах, в медных кудрях волос, лежащих на плечах.

– С отцом ты будешь в безопасности.

Демиан покачал головой, в его взгляде появилась мольба. Его губы приоткрылись и на долю мгновения Райордан поверил, что он заговорит. Но чуда не случилось.

– Пожалуйста, оставайся в Хладной Крепости. Я не хочу думать еще и о том, что с тобой может что-то случиться.

Брат упрямо покачал головой.

«Я слишком долго был один», – сказал он.

– Дома тебя все обожают. Зачем тебе отправляться Жнец знает куда в сомнительной компании?

«Потому что там будешь ты».

Райордан улыбнулся краем рта. Ему было непривычно видеть Демиана таким взрослым, таким… Чужим. Он больше не мог просто потрепать его по волосам, играючи толкнуть или начать щекотать. Нет, все изменилось. Они изменились.

«Забери меня с собой».

– Я не могу.

«Пожалуйста».

– Я не могу, Демиан. Прости.

«Ты больше не…»

– Прекрати.

Райордан отвернулся, чтобы не видеть немого вопроса, застывшего в его глазах. Зеленовато-карие. Светящиеся, когда на них попадает солнце. Он запомнил их именно такими, такими он их рисовал, годами, оставаясь наедине с собой. Как оказалось, он был не готов к этой встрече. Был не готов увидеть мужчину вместо нескладного подростка с острыми локтями.

«Ты не можешь просто отвернуться от меня!» – Демиан вскочил и встал перед ним.

Болезненный тычок в грудь. Он его заслужил.

«Смотри на меня!»

– Смотрю. Я всегда смотрю только на тебя.

«Я ждал слишком долго! Не смей делать вид, что мы чужие друг другу! Я требую, чтобы…» – а дальше жуткая тарабарщина из непонятных жестов.

Рай схватил его за руки, притянул к себе. Уперся лбом в живот и закрыл глаза.

Меньше всего на свете он хотел подвергать Демиана опасности, но мысль о том, что они снова разойдутся в разные стороны, была невыносима.

–