и словно сгустившимся воздухом. Дышать тут стало заметно сложнее, я поначалу списала это на стыд и неловкость от разговора с принцем, но осторожный кашель Уны переубедил меня. Ближе к подвалам к самой старой и ветхой части этого огромного комплекса температура упала, а застывшая в коридоре затхлость и влага щекотала легкие при каждом вдохе.

— Пришли.

Марк на ощупь отыскал на стене что-то и аккуратно открыл узкую деревянную дверцу, за которой тоже стоял мрак, но чуточку бледнее за счет щелей и трещин между рассохшихся досок. Прошмыгнув в новое место, я чуть не ткнулась лбом в скошенный потолок. Судя по ощущениям мы оказались под лестницей.

— Выходим?

Я почувствовала, как принц дернул мою руку, призывая замолчать, но через несколько секунд тишины всё же ответил.

— Да, тут вроде никого.

Дверца чулана, где даже инструменты больше не хранились, жалобно скрипнула, отворившись, но в коридоре за ней и правда не оказалось ни души. Мы осторожно выбрались наружу, я помогла Уне и Марку переступить высокий порог. Принцесса, оказавшись на свету, с силой вцепилась в меня, слепо щурясь и привыкая к освещению.

— Второй раз я бы, пожалуй, воспользовалась нормальной лестницей.

— Если будет такая возможность.

Приобняв и поцеловав девушку в висок, я направила ее через арку к широким проходам, выложенным из потемневшего камня. В этой части замка, как ни странно, больше не пахло стоялой водой, а наоборот, воздух словно пропитался ароматами мыла, трав и совсем немного костра. За целой вереницей дверей, приоткрытых или распахнутых настежь, виднелись небольшие бассейны для стирки с горячей водой, льющейся из настенных невзрачных фонтанов. На полках теснились «чудодейственные средства» для выведения пятен, куски хозяйственного мыла и тканевые мешочки, кои обычно клались в шкафы, чтобы спасать вещи от моли.

— Сюда.

Марк бегом преодолел длинный коридор и, чуть не поскользнувшись на влажной плитке, подошел к самой крайней из дверей. Рядом с ней, как от печи, шло сухое тепло, приятное окутывающее тело будто мягкий уютный кокон, но вместе с этим носа коснулся тревожный металлический запах. Дернув ручку, я обнаружила чуть ниже нее довольно увесистый амбарный замок.

— Отойдите.

Я проследила за тем, как принц и принцесса послушно отступили к стене. В моих руках коротко вспыхнул небольшой язычок некроса, лизнувший и без того подъеденную ржавчиной дужку. Дернув замок посильнее, я услышала характерный хруст и, сдвинув остаток стали, открыла дверь, пуская в сушилку тонкий луч света. Фигура, сидящая на полу у самого дальнего и темного угла, дрогнула, что-то протестующе замычав.

— Тише-тише, я хочу помочь.

— М-м-м… м… эм…

Сделав еще пару шагов вперед, я разглядела в куче собственной одежды горничную. Она отчаянно замотала головой и бросила в меня тряпку, пытаясь отодвинуться подальше. Присев, я протянула руку, осторожно коснувшись ее перепачканного подола.

— Уна, уведи Марка отсюда и найди нам машину.

— Я не хочу уходить! Я тоже могу помочь!

Принц едва сунулся в сушилку, но Уна успела его поймать за шиворот, резко отдернув от дверного проема и не давая увидеть то, что происходило внутри.

— Куда ты поедешь?

— К лекарю. Если увидишь моего водителя, Финиана, то сразу предупреди, что мы едем к деду Дея Уинна. Мне кажется, он должен знать, где это.

— Хорошо.

Позади послышались шаги и возня. Марк явно упирался, не желая уходить так и не узнав, что творилось в запертой комнате, но принцессе хватило сил его удержать. Вскоре шум затих. Стражи на этом этаже не было, и, видимо, сюда редко кто захаживал, мы не потревожили никого своим появлением, но пройти отсюда на улицу или к гаражам должно было быть заметно сложнее.

— М-м-м…

Лара попыталась отпихнуть меня ногой, но я воспользовалась этим, чтобы подтянуть горничную к себе. Залитый кровью фартук и грудь показались в блеклом свете желтоватых камней в коридорах. Следы от синяков на щеках и челюсти девушки ярко выделялись на коже даже в полумраке комнаты.

— Тебе помогут, не бойся, открой рот.

— М-м…

Слезы покатились по грязным разводам и засохшим бордовым пятнам на скулах. Лара отчаянно замотала головой, ударила меня кулаком в грудь и, не выдержав, разревелась в полную силу. Всхлипывая, она натужно шмыгала носом, но старалась держать потрескавшиеся, опухшие губы сжатыми.

— Как хочешь, но к лекарю я тебя всё равно отвезу, здесь тебе навряд ли кто-то поможет.

— Ми-ми-миа.

Заикаясь, горничная показала наверх и жестом изобразила корону.

— Она тебя точно не вылечит, поверь на слово, ей не до этого.

Приобняв сопротивляющуюся девушку, я отыскала среди своих вещей пальто с капюшоном и, надеясь на то, что на ткани не осталось порошка, завернула Лару в него, стараясь зафиксировать ее руки. Горничная возмущенно вскрикнула, попытавшись освободиться, на мгновение мне показался обрубок ее языка и свежий, едва покрывшийся корочкой порез.

— Дура, и ты дура, и я дура, не иначе. Сиди смирно!

— М-м-м!

Поймав покрытые гематомами, тонкие кисти, я вынужденно сжала их, спрятав под пальто и подхватив Лару на руки. Не ожидав такого, та затихла, большими, заплаканными глазами неотрывно глядя на меня и стараясь отдышаться. Только вынеся горничную на свет, я смогла заметить, как сильно и безобразно остаток языка распух, грозя перекрыть единственный проход воздуха.

— Не высовывайся, я надеюсь, мы быстро домчим до лекаря.

Прижав девушку покрепче к себе, я накинула на ее голову капюшон. Весила она всего ничего, хрупкая, хоть и выше сверстниц, а оказавшись беспомощной теперь, наконец-то успокоилась, уткнувшись в плечо. Осторожно убаюкав ее по дороге на верхние этажи, я направилась по хозяйственному крылу к выходу, следуя на звук голоса принцессы. Она что-то возмущенно объясняла страже на улице, и помимо стука пластин на легких доспехах, ей ответом было нестройное мычание мужских голосов, то ли пытающихся оправдаться, то ли согласиться с повышенном тоном Уны.

Постучав носком ноги в двери, я дождалась, пока мне откроют, в проеме взлохмаченный и встревоженный возник Финиан.

— О, я рада, что ты еще здесь, машина уже готова?

— Д-да, аптечка тоже, что-то нужно срочно обработать или забинтовать? Я кое-что умею, хотя медиком уже с десяток лет не работал.

— Ничего не нужно, только довези скорее.

— Конечно!

Он отошел, открывая мне путь, и у дороги к воротам, я увидела его машину, а рядом с ней Уну и парочку стражей. Их обмундирование немного отличалось, на одном я заметила нашивку с замковой стеной, а на другом символ солнца.

— Ваше величество, я уверяю вас, гостей во дворце сегодня не было вовсе, мы строго следим за теми, кто приезжает и уезжает.

— Значит,