Принцесса скользнула передо мной к гардеробной. Кремовый шелк подола вспорхнул следом в полумраке словно привидение. Марк, заметив нашу тревогу, нервно щелкнул пальцами, стараясь поймать мой взгляд.

— Что-то случилось? Я думал, ее случайно заперли.

— Надеюсь на это, но не могу сказать наверняка.

— Значит, кто-то специально это сделал?

— Возможно, увидим.

Брови мальчишки сдвинулись к переносице, на миг он безумно отчетливо скопировал мимику своего отца, но обкусанные губы тут же вытянулись в какой-то незнакомой, слегка зловещей улыбке.

— Уверен, это Морохир, я маме не раз говорил, что ему не хватает ошейника.

— Марк.

— Он слишком деятельный и бежит вперед господ, хотя должен жить в рамках их воли.

— Ты описываешь не воина и начальника стражи, а раба.

— Между этим не такая большая разница.

— Но она есть.

— Не защищай его, он бы тебя не защитил.

— Вопрос свободы чуточку сложнее простой неприязни.

Пальцы принцессы мягко коснулись моей ладони, отвлекая от разговора. Она почти невесомо потянула меня к гардеробной.

— Идем, не будем терять время, а Марк пока расскажет, как смог пройти через охрану. Ты ведь как-то ухитрился это сделать, негодник?

— Эм, да-а… Наверное, вам придется пройти так же.

Принц опустил голову, шаркнув носком мягких домашних туфель по полу, словно бы пристыженный за проказу, но прежде, чем закрыть за собой двери примерочной, я заметила, с каким интересом он искоса поглядывал на разворошенную постель.

Ну и плут. В кого он такой? Неужели в мать?

Или в отца.

Авель довольно прямолинеен.

Пока что.

Мне было не по себе. Вечер не должен был закончиться так внезапно, и меня вновь посетило ощущение неправильности происходящего. Будто ранее я ненароком совершила ошибку, откликнувшуюся мне только теперь. Стоило мне расслабиться, выдохнуть, как проблемы догоняли, с гиканьем и улюлюканьем семимильными шагами настигая и выдергивая из обретенной неги. Опять бежать, опять спасать, решать проблемы, служить щитом, мечом и громоотводом всех бед.

— Уверена, это просто чья-то дурная шутка.

Уна помогла мне закатать коротковатые рукава рубашки и, пользуясь случаем, мимолетно, словно пугливая девица, чмокнула меня в губы. Пришлось поймать ее ладони, удержать и вернуть поцелуй так, как полагалось. Едва ли у нас в ближайшее время найдется возможность повторить что-то проделанное за день.

— Уверена, что хочешь пойти со мной?

— Конечно!

— Тогда надень под халат хотя бы сорочку, в подвалах может быть холодно.

Принцесса смутилась, но всего на мгновение, прежде чем упорхнуть из моих рук. Пока она искала себе приличный «домашний» наряд, я надела сапоги чуть ниже колена и заправила узкие брюки в них. Для прогулок такой одежды было явно маловато, по ночам сейчас была почти что зимняя погода, а для выхода во двор или в неотапливаемую часть замка самое то.

Из гардеробной мы вышли вместе и, не обнаружив Марка на прежнем месте, даже успели испугаться, но он быстро дал знать о себе, тихо позвав в гостиную.

— Сюда.

Принц сунул свой альбом за пазуху и, едва дождавшись, пока мы подойдем, сунулся в пустой проем камина, аккуратно нажав там на едва заметный крючок за краем корпуса. Спустя секунду часть мраморной облицовки сбоку, где не было аккуратного узора мастеров, с тихим шелестом сдвинулась вглубь очага, открывая узкий, невысокий, темный проход внутрь стены. Он явно не был рассчитан на взрослого человека, Марк скользнул в него без проблем, словно тайный ход проектировался именно для него, а мне с Уной пришлось прямо-таки протискиваться в лаз, стараясь не задевать край внутренней кладки камина.

Согнувшись и на всякий случай держа меня за ладонь, принцесса прошла последней, заметно вздрогнув, когда «дверь» вновь закрылась.

— Как ты вообще нашел этот проход?

— Случайно, когда играл в прятки. Он длинный и ведет ко всем каминам.

— А в подвале?

— К котельным, где для стирки греют воду.

— Что ж, теперь я никогда не забуду запереть дверь в спальню.

— Да сдалась ты мне, я к Сэре могу ходить в гости.

За спиной послышалось недовольное сопение Уны. Поймав руку принца и наконец-то выпрямившись, я слепо двинулась за ним по абсолютно черному коридору, где шагать приходилось боком, осторожно ступая в темноте с надеждой не пропустить ступеньку или поворот. Нос неприятно щекотал запах дыма и пыли. Каменные стены, шершавые и грубо обтесанные, то чуть выступали острым сбитым углом торчащего из общей массы блока, то внезапно предательски выпрыгивали у пола, навязчиво уговаривая запнуться.

После края одной такой едва заметно выглядывающей на полу плиты, Уна едва слышно зашипела и дала мне знак остановиться. По шуршанию ткани и легкому движению воздуха я поняла, что она наклонилась, потирая что-то.

— Марк, может быть, повесишь светлячок?

— Магию может почувствовать стража, терпи.

Он послушно подождал, пока принцесса будет готова продолжить путь. Детские пальцы постукивали то по запястью, то ниже по костяшкам, словно пытаясь их запомнить на ощупь.

— Сейчас будем всё время спускаться вниз, двигайтесь осторожнее, ступеньки крутые.

— Сэра, ты же меня подхватишь, если я оступлюсь?

— Подхвачу, не переживай.

Уна хотела спросить что-то еще, но Марк нетерпеливо дернул меня за руку, уводя вперед. Как он и обещал, в скором времени под ногами возникла первая ступенька: грубая и неровная, обрубленная, словно под небольшую ступню.

Мысленно проклиная коллег-архитекторов, слепивших такие тайники, я чуть наклонилась к принцу, стараясь не повышать голос.

— А для кого эти проходы придумали, ты не знаешь?

— Нет, но я находил тут зубы, листья клевера и цветы примулы, какую-то мелкую сломанную дудку и пару сухих веток яблонь.

Чуть не соскользнув со сколотого края очередной короткой высокой ступеньки, я вцепилась в каменный выступ на стене. К моему удивлению он оказался теплый, даже почти горячий. Видимо где-то за ним скрывался еще один камин. Принцесса, подслушав разговор, тихо шепнула мне на ухо.

— Наверняка это фейри оставили.

— Им разве нужен такой коридор?

— Некоторым из них да, и вообще это удобно. Замок стоит на холме, где-то далеко внизу точно есть секретный зал, где древние короли собирали пир в честь маленького народца.

Дожидаясь, пока я снова пойду вперед, Марк нетерпеливо дернул рукав, но стоило мне сделать шаг, как будто бы в награду тихо добавил:

— Не просто секретный зал, а целые катакомбы, где когда-то давно первый человеческий король оставил свой священный меч для тех потомков, что смогут совладать с его волей. Мама говорит, что всё это сказки, но я надеюсь отыскать его, когда сменю отца на троне.

Он двинулся дальше, утягивая нас в почти бесконечный спуск в бездонные чертоги замка, полные кромешной тьмы