В том мавзолее вне времени, где прошла трансмутация Людовика XIV три века назад, я на несколько мгновений прогрузилась в иной мир. В мир Франции, где господствовал Свет, где были живы мои родители и братья, где не было вампиров. Спустя несколько месяцев, когда я шла по Парижу, держа за руку Пьеро, юного пророка-чудотворца, меня снова посетило дивное видение Света.

– Тот другой мир, о котором вы говорите, я… я видела его однажды.

– Что совсем не удивляет меня, поскольку в тебе есть частица его.

Мои колени подкосились. В попытке ухватиться за столик я опрокинула треножник. К счастью, отточенные рефлексы Заша позволили ему поймать реторту, не дав ей разбиться. Свечи, как в театре теней, вырисовывали силуэт моей собеседницы.

– Видишь ли, хотя мастера-алхимики еще не до конца изучили природу Тьмы, зато в течение веков разработали теорию параллельных миров, – объяснила дама.

– Параллельных… миров, говорите?

– Да, двух независимых линий, которые на всем своем протяжении никогда не пересекаются. Согласно этой теории в 1715 году древней эры, в год трансмутации Нетленного, Тьмагнация, вероятно, создала вторую реальность: мир Тьмы, в котором мы живем. Мир Света, однако, не пропал и в течение прошедших трех столетий существовал в другой пространственно-временной параллели…

– В которой сейчас… 2015 год, – прошептала я, потрясенная. – Дата древнего календаря, если бы его никогда не меняли.

Вампирша кивнула, изящным жестом указала на несколько томов научных книг, разложенных в лаборатории. В полумраке Стерлинг подошел ближе и вслух зачитал заголовки:

– Беседы о множественности миров… Гипотезы о других реальностях… Споры об Антиподах…

– Невероятно! – ошеломленно выдохнул Зашари.

– Невероятно, но правда. – Мадам М. повернулась ко мне: – Ты не первая, кого посетили видения мира Света. Считай их подтверждением моей теории. Другой знак, более явный, – существование хоррорусов. Крайне редко встречающиеся в жизни, они – живое доказательство множественности миров: существа, рожденные в мире Тьмы, но отмеченные миром Света.

– Отмеченные миром Света? – растерянно повторила я. – Не понимаю…

– Тогда позволь объяснить процесс их создания.

Мадам положила белую руку на поверхность широкой реторты:

– Первый этап: Сублимация. В течение месяцев я очищаю несколько литров собственной бессмертной крови, кипячу ее, чтобы выпарить главную эссенцию – тьмагну.

Она показала на запутанную сеть медных трубочек, ведущих в алхимическую печь, которая таинственно мерцала в мягком свечении канделябров.

– Второй этап: Переваривание. Пары тьмагны отправляются в атанор, где в течение нескольких месяцев нагреваются до экстремальных температур. Это и есть алхимическое переваривание. Принцип в том, чтобы заставить Тьму воздействовать не на материю, а на саму себя. Что противоречит ее тлетворной натуре, которая всегда ищет для трансмутации поддержку извне. Этот этап чрезвычайно трудоемок и деликатен, даже, я бы сказала, опасен. Неопытные алхимики гибнут в страшных взрывах, пытаясь принудить Тьму переварить саму себя. Но я преуспела в этом.

Пагубная сила Тьмы… обращенная на саму себя? Стерлинг, сделав шаг вперед, заслонил своим исхудавшим телом меня от мадам М. и ее открытий, которые она приготовилась сделать:

– Сначала назвали мадемуазель де Гастефриш нечистью, а теперь хотите заставить нас поверить в то, что она даже хуже, чем упыри и сирены? Если первые рождены землей, трансмутированной Тьмой, вторые водой, я даже боюсь представить, какую мерзость могла породить Тьма, трансмутированная собой!

– Милый лорд, ты прекрасно разбираешься в литературе, цитируешь Шекспира. А что насчет алгебры? По ту сторону Ла-Манша тебя не учили тому, что минус на минус дает плюс?

Я вспомнила это правило из подзабытого курса математики, которому обучал меня отец за прилавком аптекарской лавки. Только в этот раз речь шла не о пилюлях и мазях. Формула мадам М. – суть моей природы, моей мистерии.

– Минус на минус дает плюс, – прошептала я. – Вы хотите сказать, что Тьма, помноженная на Тьму… порождает Свет?

– В этом и состоит идея создания хоррорусов, – согласилась вампирша. – Истончить ткань между миром Тьмы и Света до такой степени, чтобы она пропускала Свет. Внимание! Это лишь мимолетная вспышка, длительностью меньше секунды, ибо завесу, разделяющую миры, нельзя разорвать, и ни один физический элемент не может переходить из одной части в другую. Что ведет к третьему этапу: Дистилляции. Речь идет о том, чтобы зафиксировать летучий Свет до того, как он погаснет, конденсировать его в драгоценную жидкость: светнин.

– Светнин… – пробормотала я, перекатывая новое, многообещающее слово на языке. – Это то же самое, что Эссенция Дневного Света?

Прошлой зимой де Монфокон подарил мне кольцо, содержавшее несколько капель волшебной Эссенции, для того чтобы ею ослепить парижских упырей, ненавидящих Свет.

– Вижу, ты и сама немного разбираешься в алхимии, – призналась мадам М., – но нет, эти две субстанции различны. Эссенцию Дневного Света получают путем кропотливого сбора лучей солнца нашего мира. Тогда как светнин – это концентрат солнца другого мира, не просто неорганический эликсир, а истинный дух, противоположный тьмагне.

Вампирша взяла со стола лаборатории один из гримуаров, открыла его на заложенной ленточкой странице. Старинный пергамент иллюстрировал три этапа процесса, только что описанного нам, включая последний: Инъекцию.

– Вам известно, что для трансмутации смертного в вампира нужно, чтобы организм первого абсорбировал большое количество крови с концентрацией тьмагны, – пророческим голосом объясняла мадам М. – Для создания хорроруса алхимику требуется выполнить обратную операцию – ввести ребенку инъекцию противоположного духа. В результате мы получаем не повелителя ночи, а воина Света, способного оттеснить Тьму и привести новый рассвет в наш мир. Homo aurorus.

25

М

HOMO AURORUS!

Следует понимать аврорус – как «аврор»[181], а не как хоррорус – «хоррор».

С самого начала объяснений мадам М. я неправильно истолковала имена существ, о которых она рассказывала. Я думала о кошмарных монстрах, но женщина-алхимик говорила о воинах Света, способных одолеть Тьму…

Ее последние слова повисли в тишине дома. Зашари и Стерлинг, похоже, так же как я, были поражены услышанным. Неужели этот разговор с нами вела бессмертная? Неужели это уникальное оружие пытается создать одинокая кровопийца, существующая столько же, сколько и Нетленный? Это огромное преимущество позволит Народной Фронде выйти из тени!

– До эры Тьмы древние религии считали ангелов существами чистого Света, – задумчиво продолжала мадам М. – Издревле люди взывали к небесным светилам, моля о защите от мрака. Но небо мира Тьмы опустело, триста лет никто не отвечает на наши молитвы. Значит, нужно придумать своих ангелов или, по крайней мере, попытаться создать таких, что будут приближены к ним. Такая роль отведена аврорусам.

Хозяйка листала страницы гримуара с иллюстрациями, украшенными каббалистическими символами и странными миниатюрами.

– В этом оккультном