— Тоже мне, честный подданный.

— В самом деле, Тиан: случилось что-нибудь? — сощурился на короля Ар.

— Я беспокоился, — так же серьёзно ответил тот.

— Я вроде не давал повода.

Его королевское величество закатил яркие синие глаза, ловко откупорил бутылку, не прикасаясь к посуде, наполнил бокалы — хозяин не поскупился на хрусталь, оказывается, водившийся в скромном до аскетичности жилище.

— Ты пропал больше чем на месяц, Вестеро не пускаешь, мои письма игнорируешь, поляну запечатал!..

— На письма — действительно важные — отвечаю. С документами помогаю разбираться. А к посиделкам пока не расположен — это проступок? В самом деле, Тиан — к чему эти замашки курицы-наседки?

Бастиан запустил пальцы в тёмно-каштановые волосы.

— Слишком хорошо знаю твои замашки и перепады настроения.

Ар пригубил изумрудный напиток с запахом сливы. Сыр у них с Элге кончился, а ставить на стол оставшийся пирог, испечённый её руками — выдать себя с головой. Ничего, не умрёт монарх без закуски, не есть ведь к нему пришёл. Бастиан между тем осмотрелся, хмыкнул при виде легкомысленных занавесочек на окнах.

— Уютненько.

Маг молчал. Остро хотелось развернуть его королевское величество к выходу и вежливо попросить удалиться. Нырнуть под одеяло и не вспоминать об остальном мире дней…сколько там осталось — пять-шесть? Нет, уже меньше.

— Бастиан.

Тот вздохнул под требовательным тёмным взглядом.

— Экта. Всё ей неймётся, никак с потерей Тейенских рудников не смирится! Уж сколько времени прошло. Ещё и мятеж этот… Подсуетились. Вот, — он суетливо вытащил на свет тоненькую папку. — Посмотри, а? Прислали новое соглашение, просят одобрить поправки. А мне не нравятся предложенные условия, но и проигнорировать нельзя. Невовремя мальчик Нитт с сестричкой свои игры во власть затеяли, но да что уж теперь! Совет предлагает в одном из пунктов пойти эктийцам навстречу, тем более что поставки стали мы осенью сорвали и Экте тоже… Посмотри, Ар, ты же был там, кровь проливал, ты знаешь этот народ и их стремления лучше, чем я; вдруг Далантан не всю картину видит.

Маг сдул со лба упавшую белую прядь, заправил за ухо. Бастиан, прищурившись, пристальнее вгляделся в него, переносицу перерезала морщинка и тут же разгладилась. Не открывая документы, Ар пристроил их на краешке стола и в упор уставился на короля.

— Тиан, ты серьёзно? Это настолько срочно, чтобы нестись в Шелтар ночью? Лично? Повод, чтобы вытащить меня из постели?

И не соврал ведь! Как есть, был из постели вытащен.

— Д…Ар!

— Почитаю, почитаю, — пробурчал Ар. — Но сделай одолжение: вспомни, кто ты есть, и уж не бегай сюда сам, как простой посыльный!

— В тебе что-то изменилось, — протянул монарх. — Никак не пойму, что. Нет, я счастлив видеть тебя в добром настроении… прости, и правда навоображал невесть чего, но одного раза хватило. Тем более поляна твоя опять закрыта оказалась.

Маг пожал плечами, подлил вина.

— Если бы я совсем на связь не выходил — ещё куда ни шло, — после недолгого молчания проворчал он. — Я не беспомощный младенец, Бастиан, не надо меня опекать.

— Ты хуже младенца, — в тон Ару проворчал монарх. — Отказываешься от нормального общения с…

— Мне так проще, — отрубил маг. — Недовольство эктийцев — единственный притянутый за уши повод для ночных прогулок одного беспечного коронованного мага?

— Никакой беспечности: охрана, как и полагается, при мне. Соглашение посмотри, пожалуйста поскорее, не затягивай. Не всё гладко, Ар. Сайттен меня тоже беспокоит. Столько всего в нём надо сделать, привести в порядок!

— А что ставленник твой?

Бастиан скривился.

— Сместил бы, к пропасти в глотку, и не поморщился. Думает лишь о собственной выгоде, наивно полагая, что я о нарушениях не в курсе! Тейен к прежним объёмам добычи не вернулся, несмотря на все прогнозы и обещания. Граница охраняется как следует — видимо, одно это должно корону успокоить, а на остальное можно глаза закрыть. Да другие ещё хуже. Как же ты нужен, Ар! Как же сильно ты мне нужен!

Маг уставился в пол.

— А если привлечь Дастьена? Толковый вроде парень.

— Йен оказался исключительно хорош в развитии дипломатических связей: уроки с болтуном Теро не прошли даром. Внешняя политика удаётся ему лучше. Может, и надо было своевременно вызывать его из Лура, где он задержался почти на четыре месяца, а не слушать советов своего Совета.

— Тиан, я-то тебе никак не помогу, — осторожно напомнил Ар.

Развёл руками. Стукнулись хрустальные стенки бокалов, оба мрачно выпили.

— Ты…точно в порядке? — не отставал король.

— В полном, — заверил маг. — И буду в ещё большем порядке, когда вернусь в постель. Очень мне там, знаешь ли, тепло и уютно, и сны такие снятся…

Перед его глазами появилась нежная стройная спина с узкими плечиками, густая копна огненно-рыжих волос… Он поспешно спрятал глаза.

— Застелена-то как аккуратно, — заметил Бастиан, кивая на кровать Ара.

— Так негоже высоких гостей незаправленными одеялами-то встречать!

— Что-то всё-таки в тебе не то, никак не пойму, что.

— Усиленная регенерация про меня вспомнила, — подсказал маг с деланным безразличием.

Монарх уставился на его приглаженную гриву.

— Точно, волосы! Надо же: в упор смотрю и не вижу! Ещё какие-нибудь изменения есть?!

Рыжая травница сказала — тело тоже смотрится моложе. Верить или нет? В его роду многие долго сохранялись молодыми, если удавалось дожить до естественной старости. Для своих лет Ар-то совсем не стар.

— Аргутовы отметины показывать не буду, — ответил он королю.

— Даже та-ак? Это очень хорошо! Хорошо ведь, правда?

— Наверное. Я вовсе не этих изменений ждал.

Бастиан поставил пустой бокал на стол.

— Но не было никаких, вообще никаких. Может, такое исцеление — только начало?

Ар зевнул. Другого ответа для настойчивого монарха у него не было.