— Пока нет, — осторожно ответил он. — Для точного ответа нужен новый отказ просителю.

Элге и сама как-то видела его, выходящим из купальни в одних штанах, и в первую очередь обратила внимание на едва заметные следы на месте прежних неровных выпуклых рубцов. Мимолётно удивилась и состоянию кожи: фигура Ара отличалась от ладной стройности её почти-бывшего мужа, он был мощнее в груди, шире в талии, и руки не такие аристократически изящные, но в остальном выглядел почти на тот же возраст, что и сероглазый красавец. Ар перехватил её взгляд, долгий и пристальный, и она вспыхнула до корней волос, и что-то пролепетала про целительский интерес. А вообще сам виноват! Зачем продолжает разгуливать по дому в непотребном виде, зная, что здесь находится леди!

И в волосах снова убавилось седины. Теперь уже и маг согласился с её наблюдениями, если и удивившись таким переменам, то никак это удивление не показав. Просто стало заметно, что лёгкие волны имеют рыжеватый отлив на каштановом фоне, а не просто тусклый тёмно-русый цвет, как ей казалось сначала. Долго тайком таращиться на него не удавалось — Ар ловил её за этим занятием, смущая до безобразия. Печать клятвы, облюбовавшая участок кожи на шее, заметно посветлела, но на её вопрос маг отмахнулся: всё в порядке, так и должно быть.

— Мне не требуется напоминание клятвы, чтобы давать тебе свою защиту. Это пятно больше для спокойствия твоего родственника, — насмешливо хмыкал он.

Просители не появлялись, но Ара это не беспокоило. В один из дней комната вдруг запульсировала переливчатым радужным светом, всполохи проникли и в кухню, где девушка колдовала над приготовлением пищи. Бросив всё, она выскочила на этот свет.

— Что это?!

— Просто чьё-то желание сбылось, — пояснил Ар и вынул на свет сосуд с «гранатовыми» кристалликами-зёрнышками.

Элге подошла ближе, заглянула за тонкое зачарованное стекло. Один из камешков светился, играя всеми гранями.

— А…второй?

— А благодарственного, видимо, нет, — усмехнулся маг.

Девушка не успела отреагировать: ей в ладонь упала записка. Она торопливо развернула её, и Ар увидел, как девичьи губы расползаются в улыбке.

— Это от Бьорда!

Его кольнуло нехорошим предчувствием, хотя с чего бы? Она явно довольна, если не сказать больше, вон как сияют глазищи. Маг спрятал сосуд с камушками обратно, а девчонка снова и снова перечитывала несколько строк, радостно жмурилась и безуспешно пыталась улыбаться потише.

— Он сообщает, что официальное уведомление о том, что мой брак расторгнут, вот-вот поступит на распознаватель. Документы почти готовы! У Бьорда есть какой-то человек в суде, новости из первых рук… Ох, Небо, как же я..!

Элге приложила записку к груди и счастливо засмеялась.

— Мои поздравления, леди Форриль, — хрипло проговорил Ар.

— А-до-рейн, — нараспев поправила девушка. — Мне вернут прежнюю фамилию. Не желаю иметь с Форрилями ничего общего. Свобода, Ар! Я наконец-то свободна!

Она выбежала на улицу, и вышедший следом на крылечко Ар видел, как Элге танцует, кружится на полянке, как летит по ветру толстая рыжая коса, но её переливчатый смех отдавался в нём кузнечным молотом.

— Спасибо! Спасибо тебе, Ар! — она взлетела на крыльцо, впорхнула в дом.

— Мне-то за что? — хрипло рассмеялся он, хотя почему-то хотелось взвыть.

Она обвела руками пространство вокруг себя.

— Вот за всё это.

А следом прилетело и уведомление. Девушка читала казённые фразы вслух и давала пояснения.

— Даже содержание назначено? — поднял брови маг.

— Тивис удавится… Сумма будет ежемесячно начисляться на мой банковский счёт.

— … Который тебе нежелательно будет трогать, чтобы этот самый Тивис не вычислил.

— Проживу без их денег, — досадливо отмахнулась Элге. — У меня кое-что отложено на первое время, а после…

— Я понял, понял: не пропадёшь ни при каких обстоятельствах.

Его голос прозвучал с насмешливой теплотой.

Выходить на связь с Зораттом ужасно не хотелось. Ар поймал себя на стремлении как можно дольше оттянуть этот момент, но повода не находилось. И сама Элге притихла после приступа искрящейся эйфории, прикусила губу, на ясное лицо набежала тень. Поняла наконец все последствия своего решения?

Зоратта застали в директорском школьном кабинете, чему Элге мгновенно огорчилась: в это время дня ему полагалось бы находиться дома, разделить вечер с молодой прекрасной супругой. Бьорд с невозмутимым лицом поздравил свояченицу с выигранным делом, но мягкие тёплые нотки в его голосе царапнули Ара ржавым гвоздём.

— У нас почти всё готово, Элге, — заговорил зять. — Дом подготовлен к приёму новой постоялицы, задаток за аренду внесён, все бумаги оформлены. Осталось…Господин Ар, ваше содействие в силе?

— Разумеется. В день передачи ключа я поставлю на здание и прилегающую территорию защиту.

Бьорд кивнул и вздохнул.

— Собственно, о ключе. На двери этого дома нельзя установить запирающие заклинания, Элге, это единственный его минус.

— Не вижу проблемы, Бьорд, — улыбнулась девушка. — Я аккуратно обращаюсь с вещами, не теряю их.

— Я и не сомневался. Так вот… Хозяину пришлось срочно уехать из Каллара, и ключи он прихватил с собой, дубликата же не оставил. Он обещал вернуться дней через шесть, максимум восемь, и, собственно, у меня такой вопрос…

Ар рядом с девушкой выдохнул. С момента образования в его ладонях зеркальной глади он не находил себе места, лишь усилием воли сохраняя непроницаемое выражение лица, половины его. Мысленно он придумал десяток причин задержать зеленоглазую травницу у себя, но ни одну из них не смел озвучить, не имел права. Элге нахмурилась. На мага не смотрела, зато с мужчины со светлыми до прозрачности глазами не отводила взгляда, даже пальцы на край магического «зеркала» положила.

— Господин Ар, — обратился Зоратт к магу. — Если вас не затруднит…

— Нисколько, — поспешно уверил Ар, удивляясь тому, каким непослушным сделался и без того больной голос.

— …То не могли бы вы проверить обстановку на предмет слежки, и безопасности в целом? Не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством дольше оговорённого. Я бы перевёз леди Элге к нам домой и спрятал до возвращения хозяина в Каллар. Краткосрочными иллюзиями я владею вполне уверенно, но всё же хотелось бы понимать…

— Нет, — сказал кто-то голосом Ара.

Элге вскинула на него непонимающий взгляд, а он, прокашлявшись, закончил:

— Я бы не стал так рисковать. Иллюзии — это великолепно, однако советник сейчас не в самом радужном настроении, от него можно ожидать каких угодно действий, вплоть до самых решительных. Я…не всему на расстоянии могу помешать, господин Зоратт. Пусть Элге остаётся здесь, несколько дней ничего не решат. Меня это не обременяет, нисколько. Элге?..