(правда, в соотношении мастерство-упорство и наличие маны в крови) и героя всея человечество мог не только в теории окончиться полным разрушением, как арены, так и доброй половины всего города. Магия, что укрепляла здание арены, не способна обеспечить должный уровень защиты. Она же являлась помехой для наложения нового, более сильного заклинания. Барьер, что погрузил арену в хлад и окропил её песок впущенным дождём, был виден невооружённым глазом. Подобный потрескавшемуся льду, он скрипел и переливался, словно водная гладь преломлял робкие лучи изредка проглядывающегося солнца. Когда же солнце окончательно скрылось за стянувшими небосвод тучами, а над столицей эхом пронёсся гром, было объявлено о начале нашего с Рэймондом боя.

– Брат мой, – Рэй был облачён в одежду, подобную моей, отличающейся лишь белым цветом, – покажи мне всю свою мощь!

– Поиздеваться решил? – оскалился я, приняв атакующую стойку.

Рэймонд не сдерживался. Пусть и не был он в доспехах, пусть и был вооружён как я, мечом из обыкновенной стали, но в каждом взмахе его клинка я ощущал смертельную опасность. В первую нашу встречу, во тьме гробницы, я видел лишь безумное пламя двух алых глаз. Это пламя, безумное от праведного гнева, придававшего герою человечества сил, теперь, казалось, потухло. Словно хворост, пропитанный влагой дождя, оно отказывалось гореть, хоть как-то зажигаться. Оно не могло вспыхнуть, ибо перед ним – Рэймондом Эсэлаером, стоял я – Реван Эсэлаер, младший брат, бок о бок с которым он вырос. Все эти двадцать с небольшим лет я был самым близким для него человеком. Двадцать с небольшим лет, память о которых была стёрта из моей памяти.

Но Рэймонд не сдерживался. Он не питал ненависть, только любовь. И только эта любовь заставляла его биться с каждой секундой всё ожесточённее. Рэй словно устроил личную проверку, по итогу которой нам обоим станет ясно, готов я противостоять угрозам, что в будущем обрушаться на Ардохелл, или же нет.

– Мне жаль, что скоро всё закончится, – с внезапной болью в глазах, Рэй сблизился со мной.

Мы скрестили мечи, наседая друг на друга.

– Есть вещи, куда более важные, чем жизнь, – отбив меч брата, произнёс я.

– Оттого мне и грустно, – ухмыльнулся он.

– Не я герой, а ты, – хотел уже контратаковать я, как Рэй вдруг сделал рывок.

Я и понять не успел, как выпустил клыки, вгрызся в руку, покрытую белой материей и лишённой какой-либо магии. Кровь хлынула в рот.

– Уж извини, чуть промахнулся, – усмехнулся брат.

Я что-то невнятно проворчал.

– Не видят, о, брат мой кровосос, – прошептал Рэй, не убирая руку.

Удар левой рукой, который он якобы хотел направить мне в висок, был остановлен машинальным укусом. Не знаю, как Рэй понял, однако лёгкий голод преследовал меня со вчерашнего вечера. Не успел я испить норму вивьеновой крови…

– Человечность на первом месте, не так ли? – Рэй попытался вырвать руку, даже замахнулся мечом. – Прости, что так вышло.

Беловолосый чёрт на герое всея человечество решил поддаться, чем нешуточно взбесил меня. Поняв, что проиграть не смогу, что не смогу избежать боя с Эдвином, но при этом, заглушив всякие эмоции, я решил продолжить шоу, утратившее в моих глазах всякий интерес. Не желая получить нагоняй от дяди и кучу нелепых вопросов от друзей и студентов, я оттолкнул Рэймонда, лёгким движением выбил из рук его длинный меч, а после, закрутившись в пируэте, вонзил клинок в живот брата.

– Я рад, что ты понял, – улыбнувшись, Рэй встал предо мной на колено, признав, таким образом, поражение.

– Я тебя прокляну, – уже без всякой злости произнёс я, вонзив меч в мокрый песок.

***

– Поддался? – с насмешкой в голосе произнесла Вивьен.

– Да, – тяжело вздохнул я, когда мы спустились в подвал академии.

– Искать не будут?

Я рассмеялся:

– Конечно же! Я ведь всего лишь победил героя человечества!

– Сколько у нас времени?

– Полчаса должно быть, – с некой надеждой в голосе, протянул я.

Рана для Рэймонда не серьёзная, а потому Фера не вызвали, из-за чего и пришлось нам спуститься в подвал. Совсем скоро начнётся битва с Эдвином, что означает начало моих поисков. Задницей чую, что чапалахов не только от дяди отхвачу, впрочем, есть дела важнее. Например, узнать, что там по поводу покушения…

– О, пришли! – суетился в лаборатории эльф.

– Выкладывай, – я подошёл к столу, взяв в руки кипу бумаг, исписанных эльфийскими иероглифами.

– Вчера всё прошло без происшествий, – похрустывал пальцами Фер. – Никаких следов эльфийского или демонического присутствия!

– Но, – протянул я, перебирая бумаги.

– Ничего! Вот совсем!

– И во дворце? – теперь уже я посмотрел на Вивьен.

– Все тоже обеспокоены этим, – суккуб тоже стала рассматривать бумаги.

– Может, ничего и не случится? – предположил я, на что эльф тут же начал размахивать руками и носится по всей лаборатории.

– У них буквально на прицеле сам король! Можно что угодно устроить! Но нет! Нихрена не происходит! – упав на стул и закурив,