— Я спрашивал не об этом. — дракон обвел взглядом оставшихся тварей, голов восемь, не больше. За полчаса справятся, а потом пойдут зачищать реку.

— Я знаю, но больше мне рассказать вам нечего. — Степан ради интереса тоже попытался свернуть шею Рамннасу, но был бесчеловечно укушен за ногу.

— Ясно. — дракон осуждающе бросил взгляд на вампира, явно не одобряя подобное ребячество на поле боя. Нашел время эксперименты ставить, лучше б о шкуре своей пёкся.

Твари закончились быстро. Герцог размялся и достал из пространственного хранилища несколько зелий, разбил их землю и создал воздушный поток, прибив сизый пар ядовитого дыма к земле.

Монстры вырыли норы, значит и яйцами с детенышами могли обзавестись. Лучше разобраться с этим сразу.

Степан закашлялся от едкого запаха, глаза неприятно жгло. Герцог вдруг резко обернулся к попаданцу и торопливо бросил:

— На юго-востоке появился Грантак, оправляйся туда прямо сейчас. — у Степана дёрнулся глаз. Он живое оружие или что? Не слишком приятно, когда тебя каждый раз натравливают на самых опасных монстров.

— Портал? — уточнил вампир, жирно намекая, что сам этого сделать не может. В воздухе развернулось портальное окно, вампир на ходу убрал меч в ножны и достал свой посох.

С Грантаком он виделся всего раз, в Априоше. Повторения не хотелось, но и сказать, что он уже не тот, что прежде, попаданец не мог. Его боевые навыки скатились по стенке и плавно изнеженно атрофировались за те месяцы, что он провел дома, посвятив себя исследованиям.

То, что у бывшего графа с герцогом натянутые отношения — ни для кого не секрет, но весьма неприятно, когда реальность бьет этим фактом по голове.

Степан вышел из портала прямо под ноги Грантаку, и да, это официально худшая телепортация в его жизни. Чертов монстр просто шевельнул лапой и случайно задел вампира, оказавшегося на пути, попаданец отлетел тряпичной куклой на несколько метров и точно сломал пару ребер.

Определенно не лучшее начало боя.

Он встал с земли, стиснув зубы, и наскоро сплел исцеляющее заклинание. Лечиться почти месяц после рейда только потому, что не позаботился о ранениях сразу, Степан не собирался. Пусть у него не так уж много боевого опыта, но зато вампирья живучесть и сильная магия прекрасно это компенсируют.

Попаданец торопливо оглянулся — маги и воины рассредоточились по территории и держали хорошую дистанцию, выстроив оборонительный круг и ограждая Степана от других монстров. Все же игнорировать приказ герцога Ибенира и подходить к Грантаку ближе, чем на полкилометра — двойное самоубийство, поэтому маги чуть ли не кидались на монстров, стараясь держаться подальше от Грантака.

Одного ядовитого дыхания этой твари хватит, чтоб убить половину воинов. Степан вздохнул, мысленно согласился с Веце, признав себя дураком, и обмотал лицо тряпкой. Стоило купить противогаз или что-то такое заранее. Ткань мало чем поможет, но лучше хоть какая-то защита, чем ничего.

Грантак неторопливо прилизал торчащую холку, пройдясь по ней лапой, и лениво посмотрел на попаданца. Изо рта монстра плавно струился ядовитый газ, яркие мертвые глаза равнодушно наблюдали за жертвой, но вампира, такого же хищника, не обманешь этим напускным спокойствием.

Степан чувствовал, понимал где-то на уровне инстинктов — монстр просто выжидает, оценивает новую игрушку и прикидывает, как лучше будет расправиться с вампиром: сожрать сразу или немного поиграть?

Попаданец тихо выдохнул, показывать светлую магию в бою — все равно что добровольно попросить себя сжечь на костре инквизиции за богохульство. Придется прыгать кузнечиком вокруг твари, хорошо что пока монстр один.

Грантак медленно моргнул, потянулся и неторопливо направился к вампиру. Степан поджал губы, запрещая себе бояться. Ну подумаешь монстр такой огромный, что попаданец у него в пасти в полный рост поместиться может?

В прошлый же раз как-то получилось сразу двух таких одолеть, а тут всего один, и защищать никого параллельно не надо, Степан может сражаться, не отвлекаясь на остальное.

Но монстр больше в полтора раза все же внушал ужас и трепет. А ещё вампир вдруг понял, что ядовитое дыхание Грантака пахнет словно трупная яма.

Вопреки опасениям, драка прошла на удивление гладко — Степана задело всего три раза: исполосовало всю спину, едва не оторвало ногу и почти откусило голову. Рейд длился до поздней ночи.

Когда со всеми крупными и особо опасными монстрами было покончено, герцог и попаданец отправились к реке, оставив на остальные отряды более слабых тварей.

— Там тоже монстры? — с тухлым интересом уточнил Степан, стоя на берегу. Вода в свете луны казалась непроглядно-черной. На мелководье плавали мальки, но дальше уже разглядеть что-то было трудно — блики света заливали водную гладь.

— Да. — поморщился дракон, доставая из пространственного хранилища труп лошади. Керналион магией опустил тело у самого края воды, так чтоб легкое колыхание волн касалось тела, — Отойди подальше и активируй все щиты, какие можешь. И ни за что не сдвигайся с места. — предупредил Ибенир, — Я подам знак, когда можно будет начать.

Степан кивнул, спрашивать времени уже не было: по воде пошла рябь и уродливые человекообразные монстры с полупрозрачной синюшной кожей начали выползать на берег, окружая труп лошади.

Низкое, пугающее рокотание доносилось из камышей. Речных тварей собиралось все больше и больше с каждой минутой. Они отпихивали друг друга от лошади, пачкались кровью и злобно хрипели. От берега по воде медленно начало расползаться алое пятно.

Вампир за время, что жил в лесу и бродил бездомным, повидал много монстров: летучих, ползучих, прыгучих… но тех, что обитают в воде, вживую видел впервые.

— Мы будем просто ждать, пока они поедят? — шепотом спросил попаданец, кривясь. Зрелище было отвратным.

— Закрой рот и ни звука больше. — прошипел дракон, не сводя взгляда с монстров. К счастью, твари их не услышали. Этот вид отличался сильно развитым слухом и исключительной прожорливостью. В толкотне вокруг лошади многие твари случайно откусывали куски от товарищей и дожирали раненых особей в считаные минуты.

Керналион резко сделал шаг вперед и бросил несколько артефактов в воду, кинув вампиру:

— Кифен, сейчас! — Степан ударил по тварям одним из самых мощных заклинаний, которые знал. Монстры от ударной волны взлетели в воздух, обгорая в огне и жутко корчась, и упали на землю замертво.

Тем временем вода в реке сменила свой цвет на белый