для начала лучше выпить.

— Наливайте. — все же Веце тоже немного вампир, ему тоже необходимо время от времени пить кровь, хотя бы раз в полгода.

— Я думал, но все никак не могу понять, чем она тебя зацепила. — Степан протянул полукровке стакан, — Обычная ведь девушка. — Веце выпил залпом полстакана и шумно выдохнул.

Обычная? Как будто в Аламии есть хоть что-то заурядное.

— Господин Кифен, — Веце улыбнулся мол, вы совершенно не разбираетесь в женщинах, — она такая одна на миллион. — слова прозвучали слишком высокопарно, чтоб Степан мог допустить мысль, что пацан сохранил хоть каплю разума.

— И все же? — иронично улыбнулся вампир, глядя на Веце. Полукровка ответил хозяину хитрой улыбкой.

— Аламия очень умна, а это чертовски привлекательно. Она, представьте себе, даже умеет читать. — и столько гордости было в голосе Веце, что это вызвало у вампира усмешку. А пацан-то оказался куда более зрелым, чем Степан думал.

— Так ты женишься по расчету? — чего-то такого вполне можно было бы ожидать от проницательного Веце. Но нет никакой выгоды от брака с девушкой-полукровкой без семьи и связей, без приданного.

— Чушь. — отмахнулся парень, широко улыбаясь, — Я влюбился в нее до того, как узнал об этой ее очаровательной стороне. Хотя, признаюсь, догадывался. — пожалуй больше всего Веце впечатлило то, что Аламия могла связать больше трех слов и с легкостью считала в уме.

Он впервые встретил кого-то мало-мальски образованного и никак не относящегося к аристократии. Простолюдинка, знающая вампирий и общеконтинентальный, да ещё и читающая на последнем…

— Мне кажется наш разговор все больше напоминает сплетни двух семиклассниц. — фыркнул Степан, споласкивая свою чашку. Веце привстал, налил себе ещё крови и широко зевнул.

— Не знаю, кто такие семиклассницы, но абсолютно с вами согласен. Слишком уж слащаво все это звучит. — говорить с господином о своей любви, да и вообще о любви было более чем странно.

— Я спать, и не вздумай меня будить. Дракон может хоть завтра меня снова вытащить на рейд, так что я собираюсь хоть немного отдохнуть. — полукровка кивнул, мол, понял, и тоскливо посмотрел в окно. На улице уже давно стемнело и стояла непроглядная мгла, сегодня было облачно, так что даже луна не освещала ночь.

Веце вздохнул. Он начал немного понимать, почему господин Кифен столь усердно отгораживался от Маниэр. Парень теперь тоже боялся, что не сможет обеспечить Аламии достойную жизнь, сейчас, конечно, у них и с деньгами, и с жильем получше, но кто знает, что будет завтра.

И теперь Веце стало стыдно за то, что он упрекал хозяина в нелюбви к Маниэр. Просто вампир любил ее куда больше, чем полукровка раньше мог себе представить.

Когда ближе к обеду полукровка проснулся, спустился вниз и к своему огромному неудовольствию обнаружил, что господин снова заставил все столы алхимическим оборудованием.

— И чем вы заняты вместо того, чтоб отдыхать? — зевнул Веце, не скрывая возмущения. Завтракать придется стоя. Опять.

— Забочусь о том, чтоб в перспективе облегчить свою жизнь. — Степан отмерил в колбу пять капель крови Комахоша и перемешал с раствором.

— Ходят слухи, что за последний месяц герцог Ибенир организовал больше десяти рейдов. Это довольно много, так что я бы на вашем месте как следует отдохнул, а не играл с зельеварением или чем вы там сегодня заняты. Говорят, нападения монстров только учащаются, так что и вас дергать начнут чаще.

Вампир потер сонные глаза, он проснулся довольно рано и работал с самого рассвета, поэтому уже порядком устал.

— Да знаю я. — недовольно вздохнул попаданец, оглядывая стол в поисках порошка из корневищ шалфея. И куда он опять подевался?

Веце молча подвинул господину стеклянную банку, глядя на вампира, как на упертого старика — знал же, что нужно не перегружать себя, а все равно снова за опыты взялся. Тьфу, переселенцы!

Полукровка осторожно переставил колбы и мензурки со стула на пол, под стол, и сел, откусывая кусок пресного хлеба. Мда, и сюда он собирается привести Аламию… может правда лучше в сарае прибраться? Жаль только, что они там смогут поселиться не раньше весны, зиму без печки там не пережить.

Ничего, вот выкупит хозяин Маниэр, а со сдачи Веце себе маленький домик выпросит — построит рядышком, забором обнесет, воду проведет. Главное, конечно, чтоб сдача после сделки с Вальдернескими осталась.

Степан закупорил колбу и мутным взглядом всмотрелся в свои записи. Что-то не сходилось.

Ладно, очевидно, что с первого раза все равно бы не вышло изобрести подавитель ядов.

Вампир закрыл тетрадь и потянулся, разминая затекшее тело. Может, он мыслит в неправильном направлении? Ему ведь достаточно того, чтоб ядовитый газ Грантака перестал представлять угрозу для остальных, тогда и сражаться с этим монстром сможет не только Степан.

На следующий день герцог Ибенир снова вызвал попаданца на рейд, никак Веце накаркал. Вампир явился по ясны драконовы очи невыспанный, вялый и абсолютно равнодушный ко всему происходящему. Керналиона такое отношение не впечатлило.

Степана проводили до склада, выдали новую броню и инструкцию по эксплуатации, рассказали об основных правилах для боевых магов и показали его кровать в казарме.

В любой другой день вампир бы от такой щедрости с герцогской стороны отказался, но сегодня у него из желаний было только поспать и поскорее вернуться домой. Так что мозг весьма прагматично подытожил, что своя кровать на драконовых территориях — не так уж и плохо.

После рейдов Степан сможет здесь отдыхать, прежде чем возвращаться домой. Да и медицинская помощь будет бесплатной, ему не придется тратить свои зелья или спускать постельное белье на бинты.

Что ж, меркантильная жилка Веце оказалась заразна.

Попаданец переоделся в новое обмундирование и увалился на заправленную кровать. До общего сбора ещё часа четыре, хоть поспит немного. Спать в броне, конечно, не слишком удобно, но Степан был более чем уверен, что проснется в последний момент и времени переодеться уже не будет. А идти в рейд без защиты — игра со смертью.

Но вампир, как и догадывался, не проснулся. Ни через час, ни через два, ни через десять. Разбудил его оглушительный взрыв и обломки, прилетевшие в него.

Зато сон как рукой сняло.

Степан торопливо оглянулся — он все ещё находился на территории герцогского поместья, в казарме. Или в том, что от нее осталось. Но где все остальные маги? Они что, ушли