— Ну что вы! Не так совсем! — призрак обратил внимание, что она внимательно разглядывает его руки: — Дворяне с детства занимаются военной наукой, искусствами, а самураи... с недавних пор тоже... Может вы и правы — со стороны не видно никакой разницы, но отец предпочитает дворян самураям, так же, как пехоту — коннице.

— Почему? Старые знакомства?

— Нет, понимаете, пехота более мобильна... — теперь она переключилась на боевые качества. Ох уж эти самоучки. Он попытался вернуть её мысли на место:

— Я имею в виду дворян.

— А, извините, отец говорит, что самураи верны своему хозяину, а дворяне — дворянской чести.

— Другими словами, проблема лояльности. Дворянская честь подразумевает верность государю?

— Да.

— А самураи?

— Они дают клятву верности своему господину.

— Надо просто заставлять их давать клятву государству — и более никому. Так практикуется на Амале. С вашими обычаями вы рискуете бунтом сразу после объявления независимости.

— Но как императору командовать лично таким количеством солдат? Не может же он обойтись без офицеров?!

— Ну почему же лично. Пусть к офицерам относятся как к проводникам воли Его Величества, да и только. А верны будут не им, а государству.

— Как?

— Ну, это на самом деле куда проще, чем я объясняю. Поищите в своей библиотеке какую-нибудь книгу по истории Амаля — надеюсь, у вас найдётся хотя бы школьный учебник? Там всё объяснено. Воздушные корабли у вас используются на войне?

— Они не летают на других планетах. Мы не научились так делать — на каждой планете свои.

— Это вертолет или дирижабль? Я не понял, как они летают.

— Винты для взлета и посадки и реактивные двигатели в полёте.

— А почему взлёт на винтах? Бережете площадку?

— Когда работает винт, на корабль нельзя напасть. Лопасти заточенные и ветер, — она показала руками: — Мы же крылатые, — она показала крылья.

— А вот как... Видел ещё и маленькие.

— Летающие лодки. Они опаснее, на них есть ракеты и разрядники.

— Вы уже воюете не только мечами? Вы только что говорили про проблему с артиллерией

— У нас есть крепостные пушки! Они громкие и страшные, но стреляют не очень метко. А разрядники меткие, но бьют недалеко. Есть ещё ракеты и бомбы на воздушных змеях.

— Вот всего этого мне не показывают. Вы такая находка для шпиона!

— Этого у нас немного и многое только в крепостях. А везти горючее для лодок дороже, чем содержать отряд самураев.

— Как происходит сражение? Кто у вас за пешку, кто за слона, кто атакует первым, кто вторым? Зачем вам столько копейщиков?

— А, так. Копейщики и янычары прикрывают войска при построении от атак кавалерии, — она сделала ход пешкой.

— А почем не только янычары? — он увел фигуру, из-под удара не дав продолжать массакр своих пешек.

— Ружья же у нас не стреляют! — Отвлеклась она от доски: — Не нашли ничего похожего на порох. Янычары лучше на других планетах.

— А ваши собственные пушки? Артиллерия?!

— Лучники выстрелят раньше, — она купилась на ловушку, и оставила своего короля без защиты: — Копейщики долетят быстрее, — теперь и слон ушел за заманчивой целью так, что не смог бы помешать атаке драгонария:

— Наши пушки заряжаются долго. Даже у ракшасов и суккуб быстрее, не говоря о ваших.

— Это вы корабельные не видели... А какие копейщики?! Копейщики-ракшасы? — последняя пешка ушла на жертву, отвлекая фигуры принцессы от настоящей атаки.

— Нет, копейщики. Ракшасы — это ашигари.

— То есть вы используете ракшасов против кавалерии?

— Да, потому что кавалерия может застать мечников и копейщиков ещё на земле, и не дать им взлететь, — ферзь принцессы пал, срубленный королём.

— Вы сразу взлететь не можете?

— Сразу мы попадём под залп лучников. Так никто не делает. Надо начать бой на земле и дать набрать высоту.

— А если вы защитились от атаки кавалерии? Мечи и копья? — конь, шагнув через ряд пешек, пошел в атаку.

— Копейщики, они ударят первыми. Потом мечники они взлетают и падают сверху и сражаются на земле.

— А если мечников перехватят в воздухе? — превратившаяся в ферзя пешка не успела порадоваться новому назначению.

— Для этого есть копейщики. Они ведут воздушный бой.

— А сбивать их не принято?

— Принято, конечно! Есть лучники, есть сторожевые пушки. Их стараются вырубить кавалеристы и застрелить другие лучники.

— У вас отдельно войска для боя в воздухе и боя на земле?

— Зависит от рода войск... Монахи умеют сражаться и в воздухе и на земле, как и войска нового строя.

— «Войска нового строя»?!

— Как янычары. Они мои любимые!

— Любовники?

— Любимые! — девушка залилась краской: — По образцу янычар только мы вооружили их маленькими разрядниками. Они могут выстрелить и на земле и в воздухе. Я их покровительница!

— Но основное оружие у вас всё равно лук меч и копьё?

— Да, потому что разрядники дорого делать и труднее научить, чем мечом или даже ружьём.

— Ну да, потому что молнией ударить метко посложнее, чем стрелять за горизонт. Я знаком с таким оружием, представляю проблемы, — он взглянул на принцессу. Такую старательную девушку было неудобно и обыгрывать и поддаваться.

— Да-да, вот именно! Я пыталась и всё мимо... — призналась девушка, все ещё тёмная от смущения.

— Понятно, — вздохнул драгонарий, рассматривая позицию на доске: — Кстати, вам шах, — объявил он, беря конём ладью: — И мат.

Глаза принцессы стали круглыми от удивления:

— Как! Вы же срубили всего три фигуры!

— Шахматы — это не соревнование по рубке, а стратегия и тактика. Чем тратить время на ходы, проще нейтрализовать ключевые фигуры, заставив их опасаться удара. Необязательно рубить вражескую мощную фигуру — можно заставить её обрушить всю свою мощь в пустоту...

— А если я схожу вот так?

— Под шах не рубят. Вы проиграли, госпожа ведьма. Позвольте раскланяться!

— Подождите! — чуть не крикнула она, устремив к нему руку.

— Ваше высочество?! Я тороплюсь,