откусить ещё несколько кусочков Лимеса. Возможно, поэтому ещё и Сенат согласился на независимость Гайцона — отгородиться от всего этого бардака в случае нашей неудачи.

— Не настраивайте себя так ментор. Вы их раздавите. Да и не бросит Республика Коцит. Иначе что — война?

— Не будет войны. Для этого и дарим независимость этому коротышке. Главная ценность Гайцонской Империи — именно солдаты, неуязвимые для пуль и гранат. Именно за ними мы здесь — взять в последний раз их последний долг перед Республикой и оставить их жить своей жизнью. К ним никто не сунется — себе дороже.

— Но сколько говорили в Академии, что ценность этой системы в том, что на ней находится развилка Дороги Демонов. И Империю мы терпим только потому, что так демоны отлично её защищают.

— Право прохода остаётся за нами, так даже лучше — любой, кто захочет отрезать нас от южных территорий, будет вынужден нападать не на «жестокую Республику Амаль», а на «маленькое независимое государство». Которое будут защищать демоны, неуязвимые для пуль и мечей. Любому агрессору Ада это будет невыгодно — Гайцон — не Республика, большой добычи не будет, а агрессорам Рая придется снять свое «белое пальто» бойцов за «правое дело», что не поймет их собственное население.

— Но всё-таки... может просто привести всё к нашему уровню? Отменить королей и императоров, деньги, избрать сенатора...

— И как ты собрался отменить?! Кровью?! Или сиддхской телепатией?! Маленький Красный Император, — ментор потрепал ученика по голове: — Иди, отбери у той принцессы наряды, или высели из дворца — духу хватит?

— Ну, ментор, ну что вы... я ж не про неё именно... Принцесс-то, зачем... угнетаторов, эксплуататоров...

— Она одна из правящей здесь элиты. Тех самых «угнетаторов». Она сама, по-твоему, шила эти наряды? Строила этот дворец?! Думаешь, угнетают и эксплуатируют других просто ради любви к злодейству?! Ради таких, как она, и других близких. У всех есть объяснение. И такие как она, при смене общественного строя, пострадают больше чем настоящие эксплуататоры, — Тардеш задумался, потом, как на лекции, выдал: — Повышать технологический уровень классово несовершенной и морально отсталой адской расы — весьма чревато, как известно. Демоны добрые только пока есть, чем принудить к порядку. В составе территорий Республики эта система только поглощает ресурсы, и служит рассадником недовольства, тем более экономика при таком уровне хозяйства не регулируется. А держать здесь администрацию и оккупационные силы — ради мощных, но дорогих в содержании солдат — непозволительная роскошь. Мы уже несколько лет подготавливали их к самоуправлению.

— Ну, не показались мне они особо мощными. С мечом против светомётов и автоматов — не очень-то впечатляет.

— Я же говорил, что их обычная пуля не берёт. А мечи, кстати, не недооценивай — во время Бунта Банеша я был капитаном транспорта, однажды мне дали десант из этих тварей — поверь, я был свидетелем, как всего полцентурия вырезала целый легион — своими мечами! Притом, что бунтовщики палили по ним из всех стволов! Вот так-то.

— А какой калибр?!

— Да обычные автоматы. Триарев вроде не было.

— Ага.

— У них крылья — уязвимая часть, можно заметить по броне.

— А сколько среди демонов было убитых?

— Десять-двенадцать. И каждый второй был ранен.

— Вот видите! Каково это — с мечом на автомат?

— Нет, не в том дело. Здесь, на Гайцоне, отвратно готовят офицеров. Что поделаешь — феодальный строй. Каждый сопливый мальчишка считает, что раз он родился аристократом — значит, уже имеет право командовать взводом, а то и полком... Потом покажу разбор этого боя — была ошибка в тактике, без неё они бы вообще без потерь обошлись.

— Ну, а будь вместо легионеров сиддхи? Раз — и телепатией!

— Сиддхи — серьёзные противники, без шуток, — вздохнул драгонарий: — Но завоевать эту планету не удалось и Сяо Лунь Шаню. Даже ему пришлось договариваться.

— А разве мы не освобождали их?

— Это уже при Красном Императоре. Он завоевал их обманом. Но про это не поминай при партийных. Это «запрещённые песни».

— Почему же?! Если их обманули?!

— Ну, официальная же позиция, что сиддхи жестокие поработители, и с ними никто не договаривался. А Сяо Лунь Шань был противоречивым персонажем. Но Партия изъяла все хорошие слова про него из истории.

— Ну, изъяла — значит, не положено. Я не буду идти против линии партии, ментор.

— Ладно, мы ж договорились.

— Ладно. Мы ушли в сторону, Ментор. Что вы выясняете здесь?

— Да, правильно. Кратко — контакты, это теперь и твоя задача: Сенат выразил желание предоставить Гайцонской империи независимость, но сохранить её своим союзником. Мы должны выяснить: не скрывается ли за требованиями независимости желание вступить в союз или войти в состав враждебного государства. Особое внимание обращай на сиддхское влияние, культуру и религию. Ты брат аюты погибшего посла, найди знакомых и друзей своей сестры, разговори, запомни, какие темы здесь в почёте. А теперь урок окончен, займись бумагами, я хочу, чтобы ты к послезавтра был уже на флагмане.

...Наутро Тардеш проснулся от звуков пения Боатенга. Он неслышно потянулся, не торопясь вставать — и невольно прислушался к словам, напеваемым на мотив колыбельной:

«Сильные волны спасли меня от врагов,

О, священная река Ока-та-вана!

Что значит „Ока-та-вана“?

Ни моя мать, ни мать моих матерей,

Не знают этого слова.

Враг похитил имя твоё, о, река,

Так же, как имя моего отца...

Враг изгоняет в леса и пустыни