с кем не встречаться, даже со старыми друзьями.

– И что вы намерены делать, когда вернетесь в Альмерию?

Кугель печально усмехнулся:

– Как я уже упоминал, поселюсь в избушке над рекой и проведу там остаток своих дней. Может быть, стану приторговывать орехами и диким медом.

– Свежий хлеб домашней выпечки всегда пользуется спросом, – заметил Баззард.

– Еще одна удачная мысль! Опять же, я могу заняться поисками древних образцов каллиграфии или просто предаваться медитации, глядя на журчащие речные воды. По меньшей мере таковы мои скромные надежды.

– Вы представляете себе приятное будущее! Если бы только мы могли как-нибудь способствовать вашему возвращению домой! Но магические чары нам уже почти неподвластны; нам известно только одно полезное заклинание – «Двенадцатикратное пособие» Брассмана, превращающее один терций в дюжину монет. Мы научили этому трюку Баззарда, чтобы он никогда ни в чем не нуждался. Может быть, он поделится с вами этой формулой.

– С удовольствием, – согласился Баззард. – Вам она очень пригодится!

– Премного благодарен, – отозвался Кугель. – Кроме того, пакет с орехами и сушеными фруктами поможет мне скоротать время в пути.

– Вот именно! Может быть, вы оставите у нас в качестве сувенира кокарду с вашей кепки? Глядя на нее, мы будем вспоминать о вас долгими осенними вечерами.

Кугель с сожалением покачал головой:

– Все что угодно, но только не это! Я никогда не расстанусь со своим талисманом – он приносит удачу!

– Неважно! Мы вас не забудем в любом случае. Баззард, подбрось дров в камин! Сегодня почему-то похолодало раньше времени.

Разговор продолжался в том же духе, пока шпион не удалился, после чего, по просьбе Кугеля, Баззард научил его последовательности слогов, приводившей в действие «Двенадцатикратное пособие» Брассмана. После этого Баззарду неожиданно пришла в голову другая мысль. Обратившись к Васкеру, ставшему временным обладателем глаза, уха и руки, сын четырех отцов сказал:

– В пути Кугелю могло бы оказаться полезным еще одно заклинание, а именно «Загово́р неустанных ног».

Васкер усмехнулся:

– Что ты придумал? Кугель не захочет пользоваться заклинанием, как правило предназначенным для вериотов! Этот загово́р несовместим с его достоинством.

– Я готов поступиться достоинством, если это целесообразно с практической точки зрения, – возразил Кугель. – Как действует это заклинание?

– Оно защищает ноги от усталости, вызванной непрерывной ходьбой, – почти извиняющимся тоном ответил Баззард. – Как упомянул Васкер, обычно мы его применяем, чтобы подбодрить вериотов.

– Я над этим еще подумаю, – сказал Кугель, и на этом обсуждение закончилось.

Наутро Баззард привел Кугеля к себе в мастерскую, где, пользуясь влажными перчатками, изготовил дубликат брызгосвета из полновесного золота, с центральным узлом из пламенно-красного гиполита.

– А теперь, – пробормотал Баззард, – добавим десять или двенадцать граммов диамбройда. Таким образом, Юкоуну не избежит заслуженной судьбы.

Кугель угрюмо наблюдал за тем, как Баззард цементировал диамбройд с тыльной стороны украшения, а затем прикрепил фальшивый брызгосвет к зеленой кепке, пользуясь потайной застежкой.

– Вам это нисколько не помешает носить кепку, – заверил его Баззард.

Кугель опасливо надел кепку.

– Не вижу особого преимущества в том, чтобы носить эту взрывоопасную подделку – с тем исключением, конечно, что любой обман может оказаться полезным, в зависимости от ситуации. – Настоящий брызгосвет Кугель положил в кармашек особой перчатки, предоставленной ему четырьмя колдунами.

– Я приготовлю для вас пакет с орехами и фруктами, – сказал Баззард. – Можно считать, что вы готовы отправиться в дорогу. Не задерживаясь, вы сможете дойти до Тон-Тасселя у Блестящих Вод до наступления ночи.

Кугель задумчиво произнес:

– Размышляя о предстоящем пути, я все больше склоняюсь к тому, что мне мог бы оказаться полезным «Заговор неустанных ног».

– О, этот вопрос можно решить за несколько минут, – пообещал Баззард. – Давайте проконсультируемся с отцами.

Они вернулись в гостиную, где Архимбост сверился с перечнем заклинаний. С трудом запомнив последовательность слогов, он высвободил энергию загово́ра в направлении Кугеля.

К изумлению присутствующих, поток энергии отскочил от ног Кугеля, устремился к ним снова и снова отскочил, отразился от одной стены, затем от другой и, наконец, испарился на полу, производя тихие скребущие звуки.

Четыре колдуна долго советовались. Наконец Диссерль повернулся к Кугелю.

– В высшей степени необычный эффект! Его можно объяснить только тем, что вы носите с собой брызгосвет – его потустороннее воздействие защищает вас от загово́ров подобно непроницаемой оболочке.

Баззард возбужденно воскликнул:

– Попробуйте на Кугеле загово́р «Внутреннего вспучивания»! Если он не сработает, мы будем знать наверняка, что тут не обошлось без магии Высшего Света!

– Что, если загово́р сработает? – холодно спросил Диссерль. – Чего после этого будет стоить наше гостеприимство?

– Прошу прощения! – спохватился Баззард. – Я увлекся и не подумал.

– Похоже, мне придется обойтись без «неустанных ног», – заключил Кугель. – Неважно! Я привык к далеким переходам. Мне пора с вами попрощаться.

– Мы возлагаем на вас все надежды! – напомнил Васкер. – Помните: решительность и осторожность лучше всего работают вместе!

– Благодарю вас за мудрые советы, – поклонился Кугель. – Теперь все будет зависеть от Юкоуну. Если алчность заставит его забыть о предусмотрительности, вы скоро сможете пользоваться вашими утерянными органами. Баззард, наше случайное знакомство оказалось полезным – надеюсь, для всех заинтересованных лиц.

С этими словами Кугель покинул усадьбу Ллайо.

2. Брызгосвет

Там, где мост из черного стекла позволял перейти через реку Сьюн, Кугель заметил знак, оповещавший о том, что он вновь оказался в границах Альмерии.

После развилки Старая Фергазская дорога продолжала следовать по берегу Сьюна, тогда как тракт Легионеров Короля Канга поворачивал на юг и поднимался в Висячие Холмы, после чего спускался в долину реки Кззан.

Кугель повернул направо – то есть на запад, в сельскую местность, где многочисленные фермы были отделены одна от другой аккуратными рядами мальгунов с высокими узкими кронами.

Из леса Даа вытекал ручей – один из притоков реки Сьюн; дорога пересекала его по мосту из трех арок. На другом берегу, прислонившись спиной к темному стволу дамсона, стоял Юкоуну.

Кугель остановился как вкопанный. В конце концов он решил, что видит не призрака, не желтолицую галлюцинацию с обвисшими щеками, а Смешливого Волшебника собственной персоной. Узкоплечую и толстозадую фигуру Юкоуну облегал рыжевато-коричневый сюртук, а его тонкие ноги были туго обтянуты розовыми брюками в черную полоску.

Кугель не ожидал увидеть врага так скоро. Наклонившись вперед, он присмотрелся, словно не доверяя своим глазам:

– Юкоуну? Я не ошибся?

– Вы не ошиблись, – ответил Юкоуну; его бегающие желтые глаза смотрели куда угодно, только не на Кугеля.

– Поистине неожиданная встреча!

Юкоуну прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть невольную усмешку:

– Надеюсь, это приятный сюрприз?

– Конечно, конечно! Никак не ожидал увидеть вас по дороге, так далеко от вашей усадьбы, и даже сначала