Не ровен час, Князь бы решил, что размеренная жизнь слишком скучна, и пришёл бы на порог дворца с требованием отдать власть в Эрейе ему. Вряд ли бы многое получилось с учётом развитости огненных.

Василиск замер, уставившись на ступеньку перед собой. А если бы Иблис действительно решил заявить права на империю? При официальном запросе он получил бы банальный отказ, но ведь никто не мешал ему прийти с какой бы то ни было армией, отвоевать своё право. В некоторой степени оно у него было, а настроения в армии империи оставляли желать лучшего.

Из того, что удалось увидеть во время пребывания в столице, военных в узде держал первый тави. Его слово было решающим, у него было влияние на почти всех остальных великих, и он был изворотлив достаточно, чтобы убрать с пути тех, кого его решения не устраивали. Ни у кого не возникало сомнений, что никакие заговорщики не имели ничего общего с гибелью министра Онерли, но Самаэль Гринд действовал настолько тонко, что и комар носа подточить не мог. Нарыть хоть какие-то доказательства его причастности казалось невозможным, и единственное, что оставалось главам ведомств – обвинительно тыкать пальцами и слышать в ответ насмешки на тему того, что все их слова – просто слова.

Если бы только Гринд захотел выслушать его, Короля богов, все могло бы пойти по иному пути, но и тут возникали сомнения: даже без Владыки все представители этой семьи всегда были себе на уме. Тем более, как династия военных, они совершенно не приемлели религию.

Словом, и тави, и Айорг были массивными не в меру препятствиями, пока на их стороне была хоть уловками, хоть добротой и святостью выигранная поддержка народа. Но, если бы новый правитель вдруг втянул страну в войну, которая бы к тому же оказалась проигрышной…

Подобрав полы одежд, Василиск опрометью рванул вверх по лестнице. Впервые за долгое время его совершенно не волновало, что могут подумать прихожане, если увидят таким обычно спокойного и тихого Короля богов.

Никуда по мановению руки не исчезшая Нориа взяла на себя ответственность тихонько за ним проследовать. Младшего брата она обнаружила в итоге спешно собиравшимся куда-то.

– В столицу?

Василиск замер посреди покоев с одеждой в руках и уставился на старшую загнанным зверьком. Порой, слишком увлекаясь своими мыслями, он совершенно не следил за происходящим. К счастью, об этом знала только одна из семьи, но она же этим периодически и пользовалась – как сейчас.

– Да,– подумав, улыбнулся Король богов.– Да, именно в столицу. Надо съездить…

6.

– …Проверить, как там наша милая Офра.

Самаэль наклонил голову к плечу, прижмурив один глаз, и валакх на пару секунд засмотрелся на это выражение лица. Кого-то тави напоминал, но в голове никак не возникало нужного образа, и в итоге Айорг бросил затею вспомнить что-то конкретное. Просто напоминал, и все тут – хоть отца, хоть саму Птицу.

Им нужно было время в стороне друг от друга. Не ровен час, в противном случае, дворец бы увидел, какой фееричной может быть их ругань, когда выходила за рамки простых язвительных комментариев и презрительных фырканий. В случае полномасштабных скандалов дело быстро доходило до метания всего, что под руку попадётся, и живые «снаряды», просто проходившие мимо, не стали бы исключением.

Кроме того, Владыка не готов был чувствовать между лопаток недовольный взгляд, когда начал бы не без помощи Раджара разбираться с проблемой глав ведомств.

К тому моменту, когда ноги снова стали нормально его держать, он сделал вывод, что самым выгодным решением будет временно отослать тави подальше от столицы – и куда уж было дальше, чем в саму Геенну. Самаэль бы потратил несколько дней на дорогу туда, там его бы отпустили в лучшем случае через такие же несколько дней, потом путь обратно… Приехав, великий генерал бы оказался в тех условиях, которые предоставят, и влиять бы ни на что не стал.

Возможно, он бы высказал Айоргу по итогу своё мнение, но это было той жертвой, которую валакх готов был принести в угоду дальнейшему нормальному ходу правления.

Единственная загвоздка заключалась в том, что он совершенно забыл: Самаэль Гринд был военным, но не неразумным солдафоном, ничего не смыслившим за пределами поля битвы.

– Проверить принцессу,– наконец, не меняя выражения лица, уточнил тави.– И только?

– Да. Я бы послал кого-то другого, но это ведь Геенна.– Айорг прошёлся вдоль стола, втайне наслаждаясь тем, что снова твердо стоял на ногах.– Совсем им незнакомого чужака они на порог не пустят.

– А я такой хороший знакомец, что с меня спросу не будет.

– Ну, уж не знаю, насколько ты спелся с Князем. Может, что и спросят.

Гринд успешно сделал вид, что ничего не подозревает, и покосился на тускло переливавшуюся по кайме белым цветом рамку перехода. На той стороне виделись его собственные покои, будто подёрнутые поверх молочной плёнкой.

– Ты уверен, что они будут рады визиту, о котором не предупреждены?

– Какая разница,– вяло фыркнул Айорг, остановившись возле карты мира, висевшей на стене за рабочим столом.– О таком можно и не предупреждать. Если они её там сутками напролёт избивают, предварительное письмо даст им шанс подготовиться и обставить все красиво. Думаю, Иблис это прекрасно понимает.

Что ещё властитель огненных земель понимал, так это то, что просто так из банального желания посмотреть на живую и здоровую принцессу никого не пошлют. Он бы начал что-то подозревать, едва Самаэль переступил порог главной крепости Дэва. Зная умение Иблиса болтать и располагать к себе окружающих, он бы выведал ситуацию в империи меньше, чем за сутки.

Иногда хотелось с облегчением вздохнуть просто от осознания того факта, что в войну этот огненный вдоволь наигрался в первые две Эпохи мира. Это, впрочем, никак не мешало ему с глумливой улыбочкой шутить про неделю, которая потребуется для захвата той или иной страны.

– Заодно посмотришь, что там у них и как,– придя к определённым для себя выводам, валакх через плечо посмотрел на тави.– Не думаю, что Иблис посадит своего нового дружка в четыре стены и запретит гулять.

Самаэль с глухим стоном запрокинул голову и слегка стукнулся затылком о деревянную верхушку спинки кресла. Его реакцию можно было понять, но Айорг всё никак не мог отпустить тот факт, что ифрит по каким-то только ему ведомым причинам во время визита заострял внимание именно на первом из великих.

На какие-то доли секунды стало страшно – что, если Иблис знал? У Василиска хватило ума покопаться в гербовых записях, а у этого ифрита тем более его было в достатке. Записей не было, но после правления Джартаха достаточное количество огненных стало жить в империи. Наличие засланных шпионов, только для вида женившихся на имперках, никто никогда не подтверждал, но и не опровергал.

Ничем иным интерес к Самаэлю объяснить возможным не виделось. Разве что властитель огненных земель увидел родственную сущность, так же любившую говорить больше, чем махать мечом.