– Какой реакции?

– Да она при одном твоём упоминании краснее своих волос становится! Уж не знаю, что ты там ей наговорил такого.

– В том и дело, что ничего «такого»,– тави нахмурился, со вздохом прочесав прядь пальцами и расплетя таким образом косичку.– Она на меня таращилась ещё, когда они всей толпой здесь были.

Немного успокоившись – Самаэль и вправду выглядел так, будто в кои-то веки женское внимание ему было не по нраву – Владыка подпёр щеки ладонями и уставился в пространство. Сколько помнил старшую из сестёр, её никто особо не интересовал. От того и отношение к тави было настолько же странным, как если бы Нориа вдруг задумалась о романе с прихожанином, а не женой этого самого прихожанина.

С другой стороны, это была вполне ожидаемая реакция на вечно шутливого и галантного с любой женщиной Гринда. Они нередко и не слушали, что тави говорил – было достаточно его внешности.

– На тебя сложно не таращиться,– развёл в конце концов руками валакх.– Ты себя в Пантеоне видел, так что теперь фразой «да я не красивый» не отмахаешься. С другой стороны, это ж Санбика…

Нахмурившись, он сел ровно и на поверку попробовал двинуть ногами. Получилось плохо, и попытки встать пока что предпочёл отложить.

– Не могу сказать, что хоть раз видел с её стороны интерес к кому-то. Тебе-то самому она точно не любопытна? За исключением желания понять, с чего ты ей приглянулся.

Самаэль пожал плечами.

– Даже, если бы и была,– он отбил руку валакха прежде, чем тот смог в очередной раз ударить в плечо,– она Первородная. Не моего полёта птица.

– А владыческие вдовы, значит, вполне твоего?

– Это здесь ещё причём?

– При том,– Айорг пригрозил пальцем.– Я видел, как сударыня Оливия на тебя смотрит. И что ты в день перед интронацией для Элана устроил, тоже знаю.

– Сударыня Оливия завтра уедет в дом к своему новому супругу,– вяло огрызнулся тави, закрывая глаза и явно намереваясь доспать свои законные пару часов.

Айорг не смог сдержать усмешки:

– Ну да, ну да. Вот только завтра ведь ещё не наступило.

3.

К вящему удивлению перевёртыша, к моменту, как он влетел в окно, Владыка уже сидел за столом. О том, как он при больных ногах до этого места добрался, стоило думать позже, а по позе сложно было понять, была ли действительно проблема, или Оливии просто показалось. Вдова находилась здесь же, скромно занявшая одно из гостевых кресел и помалкивавшая. Тави Гринда на горизонте не наблюдалось, но Ноктису стоило огромных усилий не пялиться в сторону гардины, закрывавшей вход в личные покои: присутствие генерала ощущалось именно оттуда.

Он не знал, радоваться или пугаться тому, что валакх с суламаррэ вновь вернулись к тому формату отношений, в котором спать под одним покрывалом за неимением иных вариантов для них было делом плёвым.

В кои-то веки полноценно завтракавший, а не ограничивавшийся утренним курением трубки, Айорг выслушал весь доклад о действиях маршала Ойсена. К неудовольствию тех тави, что были во время отсутствия первого на месте, новый глава военного ведомства за пару дней умудрился развернуть масштабную деятельность и готов был хоть завтра отбыть с парой отрядов в Коврус. Перспектива сделать это без должного указа и тот факт, что с проблемой уже отправился разбираться Каджар, его ни капли не беспокоила.

– «Давай вернём тех, кто был при Мортеме»!– после некоторого молчания рявкнул в сторону личных покоев Айорг.– И совершенно, чтоб нас, не подумаем, что они все могут быть уродами, которые видят меня домашним зверьком Жестокого! И что при нём они все были покладисты, потому что его боялись!

Некоторое время ответа не было. Затем раздались шаги, и Самаэль Гринд, потирая лицо ладонью, вышел в кабинет. Как и предупреждала Оливия, выглядел он действительно нуждавшимся во сне, но все понимали, что сейчас было не до того. Из одежды на тави были лишь штаны, да исподняя рубаха, и Ноктис не смог сдержать удивления, когда заметил, как внимательно его фигуру осматривала вдова.

Ни стыда, ни совести – хотелось бы сказать, будь у него статус повыше. Оливия была обещана тави Эммериху, уезжала в его дом следующим утром, но не испытывала проблем с тем, чтобы буквально слюной исходить на уставшего, слишком домашне выглядевшего для дворца тави.

– Я не обещал, что всё будет легко,– ответил на прежние выпады валакха Самаэль, с интересом сунувшись к еде на подносе.

Вздохнув, он утянул у Владыки из-под пальцев яблоко.

– Впрочем, и такого самодурства тоже не предполагал.

– Ладно,– резко отозвался Айорг.– Ладно. Твой подход не сработал, будем действовать по-моему. Ноктис, приведи сюда ифритёнка. И смотри, чтобы никто вас не заметил.

Кивнув, ворон вылетел в окно. На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, нарушить которую рискнула Оливия.

– Можно ведь… найти другого? Заместо Ойсена.

– Нет, нельзя.

– Мы уже сменили Элана на посту,– пояснил Самаэль, присаживаясь в соседнее с ней гостевое кресло.– Если сейчас, не продержав и месяца, сменим Ойсена, это выставит Владыку в крайне невыгодном свете.

– Поэтому мы оставим его главой ведомства,– Айорг поморщился от вида тарелочки с козьим сыром.– Главой – не больше. Его ответственность – это армейская казна, благоустройство крепостей и военные смотры. Если попробует сунуться дальше, избавлюсь от него и каждого, кто рискнёт его поддерживать.

– Не думаю, что таких будет много,– хмыкнул тави, разламывая яблоко пополам.

Поймав на себе внимательный взгляд Оливии, Самаэль протянул одну из половинок ей.

– Слышал, в незапамятные времена это было частью обряда венчания.

Вдова предыдущего правителя вздрогнула, сжав принятое угощение в ладонях. Айорг не смог сдержать глумливой улыбки, когда девушка покраснела до кончиков ушей и начала метаться взглядом от злосчастного яблока к тави.

– Да,– вернул ему улыбочку Самаэль,– а сейчас это зовётся вежливостью. К тому же, если будем оборачиваться на старые традиции, то я давно и беспробудно повенчан с тобой, Владыка. Сколько раз мы делили и яблоки, и целые обеды?

Ранее готовая под землю провалиться от смущения, Оливия с трудом сдержала смех и под строгим взглядом правителя тут же поспешила затихнуть. В помощь себе взяла половинку яблока, в которую, смотря в другую от валакха сторону, вгрызлась.

Самаэль, удовлетворившийся гневным румянцем, расползшимся на бледных монарших щеках, довольно усмехнулся и тоже занялся импровизированным завтраком.

– Насколько ты уверен в ифритёнке?– надолго его молчание не затянулось.

– М-мм?– Айорг, несколько отвлёкшийся, поднял на тави взгляд.– Ну, уж явно поболе, чем в его отце.

– А кто его отец?– Оливия вернула своё внимание им.