«Что?! Король Тухадора убит?! Адхи-и-и! Где, где этот гадкий мальчишка? Почему я его не вижу? Мэйвы! А вы куда смотрели? Говорите, какой-то шпион из Сваитана и компания пиратов в карнавальных масках? Что за бред в Новый год? Змей вас всех пожри! Бесполезные твари!» – вдруг разнесся жуткий голос сквозь полог черных линий.

Марквин все еще никого не видел через подавитель магии, который изобрел, вероятно, чтобы манипулировать слугами-мэйвами. Адхи со злорадным удовлетворением проверил коробочку устройства, притороченного к поясу, и поправил карнавальную маску: никто из прислужников Разрушающего его не видел в лицо, никто не сумел связно доложить о произошедшем. И нельзя было вступать в открытый бой, чтобы не попасться.

– Давай уже, создавай «прокол» на дирижабль, зови Чигусу, – потребовала Лесита, когда в массивные двери сокровищницы, заваленные теперь изнутри, гулко ударилось что-то, напоминающее таран. – Ты можешь перенести кусок сокровищницы? Вот с этим всем меня перенести можешь?!

Лесита вскочила на высокий блок, состоящий из множества стопок бумажных денег, а рядом с ним покоился такой же ровный большой кубик из золотых слитков.

– Адхи, не медли, я слышу движение за дверьми. Нас сейчас засекут! Они прочесывают весь дворец, – предупредил Сергей Янович, передумавший героически умирать. – Не иди на поводу этой жадной пиратки, вытаскивай нас всех сейчас, как можешь.

– Ни с места! – приставила к его голу кончик сабли Лесита. – Так, орчонок! Ты либо переносишь меня с золотом и деньгами на корабль, либо мы все вместе тут погибаем.

«Да чтоб тебя! Немудрено, почему твой разум так легко опутали мороки черных линий», – подумал Адхи, поражаясь алчности пиратки. Но она мечтала об этом ограблении, наверное, полжизни.

Вроде бы блоки с деньгами и слитками не выглядели сложным заданием. В конце концов, ему удавалось перенести сквозь «прокол» сразу две повозки. Но он не знал, примут ли белые линии тех, чьи помыслы погрязли в корысти, да еще с награбленным добром.

«Это деньги на войну и на жуткие трудовые лагеря», – решил Адхи, и оттого на душе сделалось немного легче. Он потянул за белые линии, нащупывая их через толщу грязных черных. И вскоре открылись врата, не просто приглашающие войти в коридор перемещения, но втягивающие в себя спасительным ураганом. Оставалось только предельно сконцентрироваться на образе дирижабля, чтобы переместить туда Леситу с золотом, Емелю и Сергея Яновича.

«Чигуса? Слышишь меня? Держи открытым врата! Помоги мне!» – обратился сквозь белые линии Адхи, не словами, а скорее всем существом, чувствами и чаяниями. И подруга услышала его на другой стороне:

«Адхи? Ты жив!»

«Держи врата открытыми, сейчас появится Лесита. А потом немедленно закрывай!» – скомандовал Адхи, загружая в «прокол» золотые слитки. Переправить неподвижный объект оказалось сложнее, чем несущиеся вперед повозки, а он не успел потренироваться. Но выбора не оставалось.

Вскоре «прокол» затворился, и Адхи остался один в хранилище. Из закрывающейся призрачной калитки лишь донесся отчаянный возглас Емели:

– Эй! А как же ты?

В толстую дверь сокровищницы с силой врезалась чья-то мощная магия, массивные створки распахнулись. Адхи кинулся за опустошенные сундуки, прячась у стены от вспышки темного колдовства. Черные линии, казалось, превратились в кулак гиганта, а потом расползлись жадными щупальцами.

– Воры! Убийцы и воры! Золото Марквина! – обескураженно взвыли мэйвы, влетая в сокровищницу. – Найти их! Немедленно найти!

«Так и золото не королю принадлежало… Золото на войну предоставлял Марквин Сент. Ах да, короля-то и не осталось», – подумал с мстительным удовлетворением Адхи. Значит, грабили они даже не жителей Тхуадора, а все ту же тварь, служителя Змея Хаоса. И терзания улеглись в душе, сделалось совсем легко. Адхи выдохнул и открыл новый «прокол» уже для себя одного.

Теперь он пролетел легкой пушинкой, не обремененный ни чувством вины, ни чужими кладами. Рюкзак с золотом он оставил на кипе бумаг и отправил на дирижабль вместе с Леситой. И через мгновение ноги вновь нащупали неровную брусчатку.

– Ребята, скорее в прокол, – крикнул Адхи, оказавшись возле колоннады. На площади уже царила настоящая паника: стражники прочесывали торговые ряды, не позволяли артистами и купцам двигаться с места, задерживали случайных людей, срывая с них маски. Они уже искали убийцу короля. Зеваки и безвинно арестованные подозреваемые на разный лад пытались узнать, что стряслось, но никто не объяснял. Только хватали новых и новых людей, показавшихся неблагонадежными, и прямо в карнавальных костюмах закидывали в глухие железные повозки-клетки.

– Ты вовремя! Мы бы не выбрались отсюда без тебя, – приветствовал Ледор, прижимаясь к стене. Кудесники выжидали в узком лазе между лестницей колоннады и соседним зданием.

– Скорее, к нам идет стража, – поторопила Офелиса. – Мы здесь самые подозрительные! Остальные все местные, мне кажется, сейчас они поймут, что у нас поддельные документы.

Адхи собрал последние силы и потянул за края «прокола», но врата оказались меньше самой узкой калитки. От перенапряжения уже кружилась голова и наваливалась сонливость безразличия, но им еще предстояло выбраться. Тогда он снова позвал сквозь белые линии: «Чигуса, я пытаюсь открыть врата на дирижабль, пожалуйста, помоги мне».

«Сейчас! Кажется, теперь я тоже умею открывать ворота», – донеся воодушевленный голос Чигусы, и из полупрозрачной калитки показалась знакомая рука. Адхи дотронулся до нее, как посреди битвы в редуте. Он цеплялся, как утопающий, но на этот раз им предстояло вместе вытащить наставников. Вскоре они раскрыли шире створки калитки, и кудесники опрометью кинулись в «прокол» под возмущенные возгласы стражников:

– Эй! Что происходит?! А ну стоять! Тревога! Куда они делись…

Но столица Тхуадора перестала существовать. Все растворилось, завертелось колыханием светлых линий, а среди них кружились и кружились сияющие перья Белого Дракона. И Адхи оказался одним из них, легкий дух-из-скорлупы, покинувший свое тяжелое ненужное тело.

«Нет, еще рано. Рано, Дада еще не спасен»! – упрямо пробуждался он от губительно легкого сна. Обморок длился не больше минуты, но очнулся Адхи уже на полу дирижабля. Его голову держала на коленях взволнованная Чигуса и заботливо перебирала слипшиеся от пота косицы.

– Выбрались… – только охнул Адхи, но тут же смутился и поднялся. Чигуса тоже покраснела, но оба счастливо улыбались.

Тем временем Лесита так и сидела на несметных богатствах, раздавивших стол с картами в кают-компании. Все равно чертежи замка уже не пригодились бы. Капитан, похоже, все еще не верила своему счастью, поэтому беспрестанно перебирала и перекладывала то пачки бумажных денег, то золотые слитки. На голове ее уже красовалась похищенная корона, нелепо заменяя потерянную в казематах треуголку.

– Ах ты тварь, хотела бросить меня на площади? Хотела, чтобы у Чигусы не было выбора и она осталась без наставницы? – напустилась на Леситу разъяренная Офелиса. – То-то мне план не нравился! Ты и не собиралась вытаскивать нас с площади, бросила бы без кибиток и реквизита.