– Пойдем! – прикрикнула Лесита. – Адхи, а ну соберись! Не время глазеть на часы. Посмотри лучше на замок и прикинь, где там сокровищница.

Адхи потряс головой и обнаружил, что его спутники уверенно следуют через толпу, взрезая плотные ряды зевак. Солдаты шли за Сергеем Яновичем, который непреклонно вел к тайному ходу, озираясь на стражников и сверяя запечатленный в голове план с расположением зданий. Кудесники и вовсе уже успели найти себе место возле ступенек огромной колоннады и с невозмутимым видом показывали фокусы.

– На позиции, – удовлетворенно кивнула Лесита.

Офелиса зазывала праздных зрителей, заставляя их отворачиваться от неприметного покрытого мхом сооружения возле одной из внутренних стен дворца. Издали оно напоминало глухую арку заброшенного моста над узким рвом.

Как и описывал Сергей Янович, тайный ход начинался где-то возле ливневой канализации. К ней-то и направились диверсанты. Адхи вздохнул свободнее, когда толпа вокруг него немного рассеялась. Они миновали торговые ряды, дальше стояли кордоны стражников у ворот на следующий уровень крепости, куда уже пускали только важных особ.

– Замри, вижу караул. Делай вид, что смотришь представление, – вдруг шикнула Лесита и напружинилась, как шестилапый пес перед прыжком. Одна группа во главе с Емелей уже прыгнула в ров и затаилась возле входа, остальная часть отряда маскировалась под досужих зевак. Вскоре шесть стражников замка, вооруженные длинными винтовками, прошли мимо. Но они внимательно глядели по сторонам.

«Сейчас заметят Емелю!» – испугался Адхи, когда два стражника решили подойти поближе ко рву, отгороженному от площади каменным парапетом. Но в этот миг Аобран зажег без помощи магии факел и с силой дунул на него, похоже, предварительно набрав в рот горючей жидкости. Пламя вскинулось в воздух и едва не задело отбеленный песчаник колоннады.

– Эй! Здесь не дозволены такие фокусы с огнем! – тут же кинулись к кудесникам подозрительные служители закона.

– Это сигнал. Пора! Быстро! – скомандовала Лесита и дернула Адхи за собой, еще крепче стиснув его запястье.

– Ой, милостивые господа, прошу простить моего друга, он глуховат, должно быть, не слышал ваших напутствий, когда мы въезжали в город сегодня утром, – тут же начала напевно щебетать Офелиса, когда два стражника потребовали показать бумаги. Поддельное разрешение на выступление они уже давно изготовили совместно с Леситой. В подделке документов и кудесники, и пираты достигли неприличных высот мастерства.

«Сейчас она их заболтает. А если не получится, они все равно смогут сбежать», – успокоил себя Адхи и прыгнул через парапет. Там пираты уже успели взломать замок массивной двери. Сергей Янович уверенно руководил нехитрой работой. Он, человек без тени, казалось, весь обратился в единое стремление к королю. Не живое создание – выпущенная из лука стрела.

– Заходим и закрываем дверь, – скомандовал он.

– Эй, я здесь капитан, – фыркнула Лесита, но отряд уже забежал в неизвестность тайного лаза.

Вот и все, исчезло скопление людей, пропала столица Тхуадора, которую Адхи не желал узнавать получше. Он наконец-то понял, что угнетала его не толпа на площади. О нет! Ему мешало дышать омерзительное скопление черных линий. По мере приближения к королю их становилось все больше, все гуще сплетался этот клубок.

«Белый Дракон, не оставь меня! Я еще чувствую белые линии, вроде бы. Но как же мне исцелить короля? И остался ли король в этом коконе? Или Марквин превратил его в свой проводник… еще одно устройство, как подавитель магии», – ужасался Адхи, неуверенно ступая по скользким камням, поросшим мхом и лишайником. Похоже, ход чаще использовался для защиты от наводнений, а не для побега королей из тронного зала.

Внезапно впереди по коридору послышался сдавленный вскрик, тут же потонувший в давящей тишине. Первым шел один из солдат Сергея Яновича, он же оказался первой жертвой их рискованной вылазки.

– Мэйвы! – прорычала Лесита. – Не дайте им поднять тревогу!

Две твари в красных колпаках показались в тусклом свете чадящих масляных ламп, которые зажег отряд. Теневые мэйвы прекрасно видели во мраке, поэтому потайной ход оказался ничем не освещен. Темнота скрывала их и потворствовала бесчестным делам.

Но узкий коридор они патрулировали небольшими группами, чем воспользовались Лесита и Емеля, кинувшись вперед с саблями. Вновь проявились не совсем человеческие навыки капитана пиратов: она пробежала по отвесной стене и с легкостью приземлилась за спиной одного из противников, а потом снесла ему голову точным ударом. Емеля же вступил в ожесточенный поединок, тут же на подмогу кинулся Сергей Янович.

– Не шуметь! Не стрелять, – приказала Лесита, когда первые два противника упали безвольными окровавленными телами рядом с трупом солдата.

– Стервецы какие, – посетовал Сергей Янович. – Не видел таких никогда. Много их здесь?

– Да чтоб мы знали! Боюсь, много. Адхи, Емеля, мы пойдем первыми, – недовольно сказала Лесита, вытирая кровь с клинка об алый колпак убитого врага. Отряд перестроился и двинулся дальше по узким извилинам тайного хода, на поверку оказавшегося сущим лабиринтом.

Конечно, у Сергея Яновича в голове отпечатался план, бравый командир направлял всех, но в прогорклой темноте, озаренной лишь тусклыми масляными лампами, не всегда удавалось свернуть в нужную сторону. Несколько раз сапог соскальзывал с узкого каменного выступа и проваливался в наполненную перепревшими листьями жижу ливневой канализации. В ней тут же поднималось движение, какие-то твари с писком кидались в разные стороны. Адхи припомнил, что здесь так выглядят крысы, обладающие всего четырьмя лапами. Но приятнее они от этого не стали.

Иногда тайный ход заводил в тупик, иногда сменялся узкими лестницами. Но новые отряды мэйвов пока не попадались. Лишь до поры до времени.

– Тс! Там движение, – предостерегла Лесита, уловив шорох впереди. Адхи же напряг чутье, уносясь вперед сквозь плетение черно-белых линий. Вернее, только черных, вокруг колыхалась незримая смоляная паутина, из-за которой делалось тяжело дышать. И сквозь ее утробный гул, разносящийся на задворках сознания и давящий на голову, прослеживалось шевеление живых существ. Вернее, тварей, что стали частью этой паутины.

– Их трое, – отозвался Адхи. – Новый патруль.

– Атакуем первыми, – скомандовала Лесита и кинулась вперед, но напасть неожиданно им не удалось. Мэйвы тут же обернулись на шум и немедленно ответили ожесточенным сопротивлением. Пусть их оказалось меньше, но каждая тварь обладала особой силой. Они не метали теневые клинки, как те сумасшедшие дикари с летающего острова, но при этом искусно владели полупрозрачными клинками и двигались совершенно бесшумно.

– Проклятье! – взревела Лесита, когда один из мэйвов, пробежав по потолку, оказался в хвосте отряда и пронзил насквозь одного из пиратов. – Берегись!

Адхи потянулся к белым линиями, но не нащупал ничего. То ли срабатывал подавитель магии, то ли вокруг слишком плотной стеной вставали искажения мрака, помогающие змеепоклонникам. Поэтому пришлось выхватить саблю и вспомнить уроки, которые давали отец и мать. В путешествиях Адхи старался не забывать навыков владения этим священным для орка оружием и тренировался при удобной возможности.