Столица Тхуадора с высоты птичьего полета поражала нелепостью громоздкой архитектуры. Невидимый дирижабль подлетал неспешно, словно крупная рыба в мутной воде, продираясь через черные линии и не менее черный смог заводских и печных труб. В столице они оказались повсюду.

Отдаленно здания напоминали виденные во снах дома из покинутого Вермело, что лишний раз доказывало неразрывную связь расколотых миров. Миров, которые, возможно, совсем не стоило объединять. Хоть и не хотелось признавать правоту Марквина Сента, но Адхи не понравилось бы даже далекое соседство с этой неприветливой страной, которой правил безумный король. К его-то дворцу и приближался дирижабль.

– В город заходить рискованно, – заключила Лесита, расписывая новый план и нанося пометки на карту. Чертежи, запечатленные в памяти Сергея Яновича, здорово дополнили план замка. Теперь предстояло дождаться карнавала по случаю Нового года, ведь осень уже в полной мере вступила в свои права. Поэтому несколько дней дирижабль ждал, зависнув в небе недалеко от столицы.

– Странные они. Вокруг война, пленные. А они Новый год отмечают, – пожимала плечами Чигуса.

– Так это столица. Здесь всегда что-то плохое, творящееся у границ, ощущается в последнюю очередь, – объясняла Офелиса.

– Если только это не революция или дворцовый заговор. Такое обычно начинается со столиц, – усмехнулась Лесита. – Если у нас все получится, потрясения начнутся именно со столицы.

– Ты уже хочешь свергнуть короля? – вскинул рыжие брови Ледор.

– О, по-прежнему всего лишь ограбить, – отмахнулся Лесита, а из угла, задумчиво пристроившись на диванчике, странно сощурился их новый союзник, Сергей Янович.

Пугающие кровоподтеки от хорошей мази сходили с его сосредоточенного благородного лица, на голове успела поджить глубокая ссадина, но запавшие глаза по-прежнему смотрели недоверчиво из-за лиловых полос вокруг них. Ярко-синий кафтан из пиратских запасов не позволял забыть образ бравого командира в запыленной зеленой форме, ведь его выправка и манеры оставались неизменными.

«Жаль, что я не умею читать мысли. Он же явно что-то задумал», – понял Адхи, но успокоился, замечая, что линии вокруг друга по-прежнему колыхаются белыми сплетениями.

Значит, Сергей Янович не замыслил гадкого предательства или иных бесчестных дел. Если только не считать бесчестным невольное участие в ограблении.

Но среди сияющего плетения проглядывали едва уловимые темные нити, то ли следы пережитых потрясений, то ли что-то другое, что-то нехорошее. Хотелось надеяться, что освобожденному командиру батареи хватит ума не приносить себя в жертву во имя личного опасного плана. Конечно, он не собирался подчиняться пиратке и участвовал во всем ее предприятии только ради отмщения королю.

– Итак, повторяем новый план: я, Адхи, Емеля, Сергей Янович и еще пятеро бойцов пойдут по тайному ходу к сокровищнице, прикрытые подавителем магии, – рассуждала Лесита, беспрестанно что-то записывая в блокнот с кожаным корешком. – Марквин ведь отслеживает только Адхи?

– Похоже на то, – на разный манер кивнули названные участники ограбления.

– Отлично. Значит, Адхи идет со мной и с теми, на кого подавитель никак не влияет, – продолжила Лесита и обратилась к Офелисе, Ледору и Аобрану: – Вы прикрываете на площади. В случае чего сможете применить магию. Но только в безвыходном положении.

– Так, представление с фокусами у нас готово. Еще один подавитель магии будет ведь с нами? – уточнила Офелиса, поправляя зеленый тюрбан. Ей не хотелось являть всем следы, оставленные магией на ее теле. Закрытые пестрые одежды вновь оказались вытащены из сундуков в кибитках, а вместе с ними и множество разномастного реквизита. Ледор собирался не только играть на ребабе, но и жонглировать ножами.

– Да, так что магию используйте в крайнем случае. Пока мы все невидимки для Марквина, – отозвалась Лесита. – Так, что еще? Да, о стражниках можно не волноваться. Главное – не попадитесь на ерунде, чтобы не стали обыскивать.

Пропуск в город и досмотр кибиток им не грозил: Адхи намеревался перенести друзей вместе со всем необходимым прямо на сцену городской площади напротив дворца. На плане он уже все представлял, но никто точно не знал, как могла измениться столица в реальности. По крайней мере, карнавал обещал состояться. Так доносили обрывочные слухи, услышанные в коротких разведывательных вылазках, совершенных с помощью «проколов».

– Мы и так рисковали, когда спасали Сергея Яновича без подавителя магии. Но Марквин вроде не появился, – заметил Адхи.

– Видимо, само наше скитание по стране не так пугает его, – предположил Ледор.

– Да, он вроде уже прознал, что мы в Тхуадоре. Но ты ведь не слышал его в последние сутки, когда мы подобрались к столице? – нахмурился Аобран.

– Нет. И пять дней до этого не слышал, – помотал головой Адхи. И впрямь: во время освобождения пленников никакие гадкие голоса их не преследовали, а они не взяли устройство Марквина Сента.

Возможно, в этом состояла проверка, насколько пристально следит за странниками их враг. Преследователь не появлялся, словно все еще не в силах отчетливо рассмотреть сквозь подавитель магии свою цель. Зато сам Адхи уже несколько раз видел в полусне покои, где держали Даду.

Несчастного малыша все также уговаривали забыть свои корни, родителей, племя и свой мир, обещая несметные богатства и славу. Но он оставался по-орочьи непреклонен, вызывая подлинную гордость за происхождение из Степных Орков. Если уж теперь его не мог сломить один из Разрушающих, то во взрослом возрасте он бы не устрашился, наверное, и самого Змея Хаоса. Но встреча с этой тварью предстояла обоим братьям и, возможно, уже очень скоро.

– Чигуса остается на дирижабле и следит за белыми линиями. Она говорила, что сумеет открыть «прокол» и помочь Адхи, если что-то пойдет не так, – продолжала расписывать Лесита, оставляя пометки на полях карты и на листах блокнота. – Кто-то из вас должен быть рядом с тайным ходом и в случае чего подать нам сигнал. Адхи, ты говоришь, сможешь уловить его?

– Постараюсь через белые линии.

– Все еще не понимаю, что это, но сделаю вид, что поверила, – пробормотала Лесита, закатывая глаза, и с силой решительно стукнула по столу, опираясь на него раскрытыми ладонями: – Итак! План действий… Надеваем карнавальные маски, перемещаемся на площадь, смешиваемся с толпой. Прокол закрываем. Кудесники занимают позицию, мы идем к желобу канализации и начинаем взламывать замок. Потом проникаем через тайный ход в сокровищницу, открываем оттуда прокол и переправляем все добро на дирижабль. Прокол закрываем и улетаем. Где-то по возможности пытаемся попасть к королю, раз уж вам так надо. Если нет, значит, нет, я ничего не обещаю в этой части плана.