– Думаешь, он нам поможет? – вполголоса недоверчиво спросила Офелиса. – Ты ведь случайно встретил их, просто по ошибке попал не туда.

– Ты не понимаешь: белые линии никогда не приводили меня не туда, – помотал головой Адхи. – Значит, так нужно. И эта встреча тоже не случайность.

– Как знаешь.

– Дело-то неплохое сделали. Главное, чтобы пираты не удумали чего-нибудь дурного, – пробормотал с опаской Аобран. Они не на минуту не забывали, что находятся на территории не слишком надежного союзника.

– Малец, подойди, дай-ка рассмотреть тебя, – кивнул Сергей Янович, тяжело садясь на один из диванчиков. Тем временем механик из команды сноровисто раскручивал и распиливал кандалы.

– Да вот он я, Сергей Янович, – встал перед новым другом Адхи.

– Понял я, что ты из кудесников. Видел таких чудаков, вот среди них разные встречались. И краснолицые, и с клыками. Они-то нам все говорили, что это грим или маски, да мы не очень верили, – кивнул Сергей Янович, пока корабельный лекарь занимался его ранами и туго обматывал разбитую голову, на которой обнаружилась глубокая ссадина.

– А что же испугались? Созданием Хаоса назвали, – посетовал Адхи, ожидая хоть каких-то слов благодарности за спасение.

– Да странные вы. И рассказываете странное, и хотели всегда странного. И вот сейчас что-то про короля говорили, – устало пожал плечами Сергей Янович, но обратился к преданно смотрящему в глаза Емеле:

– А ты, значит, беглый крестьянин брата моего?

– Значится, так, ваше благородие, – сконфуженно выдохнул бывший пастух, заливаясь краской. Его светлая кожа теперь мало отличалась цветом от лица орка.

– И что же, хочешь пиратом оставаться? – с осуждением проговорил Сергей Янович, и его искореженные ссадинами брови неодобрительно сдвинулись.

– Хочу свободным оставаться, чтобы спину на лоскуты не терзали, – честно признался Емеля, раскинув руки.

– Вижу, в ратном деле ты немного поднаторел. А был-то пастухом? – спросил Сергей Янович.

– Так точно, ваше благородие, – отрапортовал Емеля.

– Если поможешь мне и если выберемся, будет тебе вольная, – решительно махнул Сергей Янович. – Возьму тебя личным ординарцем. Так годится?

– Так-так, какие разговоры пошли на моем корабле. Емеля, ты еще подумай. А если врет он? Сдаст тебя брату и в острог, – вскинулась не вовремя вошедшая Лесита. На мостике она, вероятно, оставила старпома.

– Сергей Янович не лгун! – возмутился Адхи.

– Ты-то откуда знаешь? – поморщилась Лесита, привыкшая видеть в окружающих самые темные их черты.

– Знаю. Я теперь больше вижу, – насупился Адхи. – У него… линии белые. Отпустит он Емелю.

– Так что, Емеля? – настаивал Сергей Янович.

– Если выберемся, это будет честь для меня, – с придыханием кивнул Емеля. Лесита же скрежетнула зубами, низко опуская голову и сжимая кулаки, но пастух ее больше не интересовал.

– Так… и ты, Чигуса, не хочешь остаться на дирижабле в память о дедушке? – спросила она. Чигуса же отступила на шаг к наставнице и мягко, но настойчиво ответила:

– Нет, моя судьба – с Офелисой дальше странствовать, пока учусь. Потом, может, найду свое место в мире. В каком-то из миров.

– Но оно не здесь? – уточнила в последней попытке склонить кого-то на свою сторону Лесита.

– Прости, но нет. Не мое это, – виновато развела руками Чигуса. – И от полетов у меня морская болезнь, и от золота никакой радости не вижу.

– Вот вы все какие… Выбор ваш, в этом и есть свобода, – отрезала Лесита, но голос ее предательски дрогнул: – Эх, только одной мне оставаться пираткой до скончания моего века.

– Лесита, я не хотела тебя обидеть, – кинулась к ней Чигуса, дотрагиваясь до руки капитана, стараясь приблизиться к ней, но Лесита порывисто вырвалась из нежеланных объятий и только нарочито звонко гаркнула:

– Эй, Емеля! Иди чисти щуку! Корми своего нового командира!

Она медленно уходила вдоль коридора обратно на мостик, непоколебимая и бесконечно одинокая. Адхи подумалось, что никакое золото из тысячи сокровищниц не сделает ее счастливой. Ведь на дирижабле в пиратской команде она, похоже, так и не обрела настоящих друзей. Не оказалось у нее ни возлюбленного, ни близких по духу товарищей. Возможно, встреча с ними ждала ее впереди, в бесконечных странствиях. Возможно, так и осталась бы она подхваченным ветром листиком, который считал себя меткой стрелой.

«У нее нет дома, поэтому она все время что-то ищет. У кудесников тоже нет дома, но они ничего не ищут, просто идут сквозь миры, чтобы идти. И они не одиноки. У Ледора есть Аобран, а Офелиса воспитывает Чигусу, – понял Адхи. – А я хочу вернуться домой. Сергей Янович и Емеля хотят вернуться домой. И мы все вернемся. Я вернусь с Дадой, уже скоро. Скоро!»

Но мысли прервала череда множества новых дел. Механик объяснил Адхи и Ледору, как развинчивать болты кандалов и поддевать неподатливые металлические браслеты. Лекарю же понадобилась помощь Чигусы, Офелисы и Аобрана. Вскоре они же устремились на кухню к Емеле. К счастью, Лесита, в душе незлобивая и щедрая, распорядилась сварить сытную похлебку, которая бы не навредила отвыкшим от нормальной еды пленникам.

За ужином Сергея Яновича и его бойцов, отмытых и переодетых, непривычных в разномастных пиратских одеждах, встречали почти как гостей. Самбуку с мандаринами им, правда, не предлагали, но и вниманием не обделили.

– Так что вы хотели с королем делать? – спросил Сергей Янович, после всех потрясений еще способный живо интересоваться положением дел. Наверное, он догадывался, что от полученной информации зависела судьба его товарищей. Но вряд ли Лесита собиралась кого-то продавать в рабство, и вряд ли кто-то намеревался пополнить ее ряды, даже после красочных рассказов о свободной лихой жизни.

– В сокровищницу его проникнуть. Золото, которое для войны, умыкнуть, – простодушно выложил все Емеля, разливающий новые порции похлебки, за что Лесита, восседавшая в центре стола, тут же влепила наивному парнишке оплеуху.

– Короля, значит, – вдруг сощурился Сергей Янович. – Знаю я кое-что про короля.

– Так, а вот это уже интересно. Выкладывай все, – скомандовала Лесита, мгновенно улавливая перемену настроения собеседника, и Сергей Янович не стал упрямиться:

– Пока мотали нас по разным лагерям да колоннам, кое-что удалось мне разузнать. Одного разведчика нашего терзали-мучили, но он успел мне кое-что показать перед смертью. За это меня убить хотели, но решили под горой сгноить. А тут вы подоспели.

– Что там? Что?! – едва не прыгнула на стол Лесита, подаваясь вперед.

– Я получил секретные планы замка. К тронному залу ведет подземный ход, – четко отрапортовал Сергей Янович. – Бумаг на руках, разумеется, уже нет. Но зато карта осталась у меня в голове. Мне хватило одного взгляда, чтобы все запомнить. За это-то знание меня и не согласились отдавать, когда во время короткого перемирия шел обмен пленными. Так мог бы раньше освободиться. Но и бойцов своих бросать не хотел. И понимал, что был последней надеждой нашего разведчика.