- Арх магистр, - открыл было рот Торин из группы атакующих, и охнул, когда на него обрушился электро-хлыст Скелета.

- Забыл сказать еще одно правило: кто ничего не понял с первого раза – пять ударов и десять отжиманий на кулаках.

После наказания мрачный Торин со вздыбленной шевелюрой встал в строй.

- Еще вопросы? – ласково поинтересовался Скелет.

Вопросов больше не было.

Пажи с этим заданием справилась довольно легко, тем более они уже давно занимались чем-то подобным со своими наставниками. Даже Истер лучилась довольной улыбкой, погасив все удары. Со второй подгруппой стало немного сложнее, так как Скелет ее перемешал, чтобы порядок атак был не очевиден. Еще сложнее стало, когда две группы атакующих объединились. Теперь в пажей и Истер могли полететь огненные шары сразу от двух одногрупников. Темп тренер тоже усилил – и свистки-команды следовали один за другим. Его хлыст мелькала все чаще, мотивируя студентов на внимательность и точность.

Когда группы атакующих перемешались четвертый раз, Скелет заменил Истер, обозвав ее бездарем. Он вручив ее карточку Альберту, который встал в строй к пажам. Все опять понеслось по тому же усложненному сценарию, пока не прозвучал сигнал окончания занятий.

- Отвратительно, - вынес привычный диагноз Скелет взмокшим и тяжело дышащим студентам. – Но есть исключения. Виктор Арх’Сарт – отлично, Шеридан Ветроу - хорошо…

Преподаватель прищурился, явно ожидая от Шери вопроса – ведь она тоже не получила ни одного удара. Но она промолчала, вовремя вспомнив последнее правило сегодняшней игры. Скелет хмыкнул, и принялся распределять «тройки» и «двойки» между остальных студентов. Истер ожидаемо получила «кол».

По дороге в раздевалку Истер снова потребовала разговора по душам.

- Слушай, Истер, - разозлилась Шери, останавливаясь. – Я не буду с тобой ни о чем говорить. Как ты однажды сказала? Нам надо временно прекратить наши отношения? Так вот, если убрать слово «временно», фраза полностью соответствует моему желанию. Ясно?

Кто-то из проходящих мимо студентов насмешливо присвистнул. Истер побледнела.

- Я не за себя прошу! Помнишь дядю Рома? Он помог тебе однажды. Хотя, о чем я? Конечно, ты у нас сейчас только с принцами дружишь. Что тебе за дело до таких как мы?

Истер фыркнула и двинулась за остальными студентами, но Шэри резко дернула ее за локоть.

- Говори, - приказала она.

Лицо Истер мгновенно просветлело.

- Я знала, что ты не безнадежна. Только, давай, не здесь. Я к тебе вечером после занятий зайду. Мне как раз сегодня тетя Моли пирожков прислала. Чаю попьем.

- Нет. Никаких пирожков и чаю, - отрезала Шери. - Или говори сейчас, или не говори совсем.

Истер обиженно выпятила губу:

- Какая ты все-таки стала надменная. Как твой Валентайн…

- Все, ты меня достала!

Шери попыталась уйти, но Истер вцепилась в ее руку словно клещ:

– Постой. Шери, дядя Ром действительно в беде. Помнишь нож, который он тебе дал? Он нужен дяде.

- Хорошо. Вечером я занесу его тебе.

- Нет! Ты не понимаешь. Кинжал принадлежал одному знатному арту. Тот поиздержался и оставил кинжал Рому в залог, а потом пропал. Обговоренное время вышло, и дядя решил его продать тебе. Недавно этот арт вернулся с деньгами. Говорит, возвращай. Мол, это семейная реликвия, все такое. Этот арт – очень влиятельное лицо, а дяде не нужны сложности. Он тебе обязательно деньги вернет, вот только кинжал должен быть передан ему лично. Кинжал ведь артефакт. Если попадает в руки тех, к кому его владелец испытывает неприязнь, может сработать проклятье. Поэтому пусть лучше дядя лично его заберет. – Истер осуждающе посмотрела на Шери. - К нему ты относишься всяко лучше, чем ко мне.

- Ладно, - кивнула Шери, игнорируя обиду бывшей подружки. – Будет время, я заеду к Рому.

- Сегодня. Это нужно сделать сегодня. Ром будет ждать тебя у центральных ворот в полночь.

- Хорошо, - согласилась Шери. Но Истер по-прежнему не выпускала Шери. – Ну, что еще?

- Ты слышала, что принцессу Артурии собираются выдать замуж за одного из принцев Арханона? Она будет призом победителю турнира.

- А мне то что?

- А то, что тебе придется забыть Валентайна. Или решила прислуживать его будущей женушке?

Шери грубо выдернула рукав из крепких пальцев Истер и направилась на следующую тренировку.

Бессонная ночь и злость от разговора с Истер сыграли свою роль – на стадионе Шери несколько раз упала, вовремя не заметив выползающие на беговую дорожку преграды, а уже на финише не успела уклониться от раскачивающегося бревна. Впрочем, сегодня вся группа бежала плохо. Снег к концу дня пошел сплошной стеной и видимость была никакой. Единственным плюсом стало то, что комментарии, которые кричал в спины своим ученикам Живоглот, уносило ветром. А то, что он кричал много, все поняли, когда Альберт Гранс выстроил их перед собой в две шеренги. Голос у него стал осипшим, но настроение по-прежнему бодрое.

- Смотри как на тебя смотрит. Сейчас гадость какую-то скажет. Вон глаза как светятся, - шепнул Антон Шери.

И Живоглот оправдал его ожидания:

- Ну, что вам сказать. Группа едва справилась с нормативом. И это в преддверии экзамена. Но я не теряю надежды сделать из вас боевиков. Особенно из тебя, - ткнул он в Шери. – Марш на второй круг!

В душ она попала, когда уже стало смеркаться. Настроение было отвратительным, но не из-за усталости. Истер умело ковырнула кровоточащую рану. Да, Шери обещала Вэлу, что не бросит его. Но сможет ли она?

Шери вышла из кабинки, запахнулась в махровый халат и забрала со скамейки сверток с грязным бельем. Торопиться ей было не куда. Вэл ничего не написал ей по поводу тренировки, а Кирюша наверняка все еще в компании Странджа. Он даже не посмотрел на Шери, когда они с Вэлом вновь оказались в мастерской. Выглядел он важным и довольным, когда светил фонариком в одно из отверстий конструкции, в то время как гном ковырялся там отверткой.

Ее сердце пропустило удар при виде одинокой фигуры в коридоре. Вэл радостно улыбнулся. Убедившись, что в коридоре никого больше нет, он подскочил к Шери и прижал к себе.

- М-мм, ты такая тепленькая и розовая!

Она потянулась к нему за поцелуем. Вэл негромко засмеялся, поднимая ее выше.

Сверток одежды упал на пол. Рукам было чем заняться: они обнимали крепкие плечи любимого, скользили по шее, гладко выбритым щекам, ласкались о темный шелк волос.

- Я соскучился, - выдохнул он ей в губы.

От поцелуев кружилась голова. Пояс халата развязался и последовал за свертком. На мгновение вспыхнула мысль – могут увидеть. Плевать. Главное, чтобы поцелуи не прекращался, а его руки продолжали рисовать узоры на ее спине. Обнаженные груди терлись о шерстяной джемпер Вэла, который вдруг показался Шери ужасно колючим. Она чуть отстранилась, чтобы задрать его. Да, так было много приятней…