- Ну что? Двинемся развлекаться?

В ангаре что-то громыхнуло, послышался гневный вскрик, переходящий в ругань. Перед ними прямо из воздуха выскочил строп. К груди он прижимал абстрактную фигурку, сложенную из прозрачных многогранников.

- Эй, приятель, эту модель я сделал для Странджа, – рассердился Вэл.

Радость на проказливой мордочке стропа тотчас сменилась чувством вины, а потом ужасом, когда во двор влетел Страндж в синей спецодежде. Низкоростый и коренастый, с длинными руками и кривыми короткими ногами, он больше походил на гнома, чем на человека. Кирюшу он заметил сразу и взревел необычайно мощным для такого сложения голосом:

- А ну, грхаш мохнатый, вернул усилитель!

Кирюша перепугался так, что конструкция упала в лужу и рассыпалась.

- Ша, - расстроился строп.

Он хотел улизнуть, но Вэл успел его перехватить и вручил Странджу:

- Держи негодника. Дашь ему схему усилителя… А ты, мелкий вредитель, пока не соберешь как было, лучше не попадайся мне на глаза.

Не слушая недовольного бурчания Странджа, Валентайн подхватил Шери и понес ее к столбам.

Сначала их овеяло холодом, а потом в лицо ударил влажный и теплый морской воздух. Они вышли из дверей покрытого лишайником маяка на скалистый берег. В безоблачном небе ярко светило солнце, и стоило сделать несколько шагов, как сразу стало жарко. Вэл занес рюкзак внутрь маяка, где благодаря порталу сохранялась прохлада, и вернулся к Шери. Она стояла на краю обрыва и смотрела вниз, где в прозрачной морской глубине стайки рыб лавировали между больших валунов.

- Кирюша сильно навредил? – расстроено спросила она.

- Нет, - улыбнулся Вэл. – Пусть учится приносить пользу. Тем более, ты сама говорила, что Кирюша обожает разные конструкторы. И со Странжем они поладят. Странж - гном, и ко всем нечеловеческим расам относится как к братьям по несчастью. Его самого выкинуло из разлома несколько лет назад. До последнего времени он скрывался в Черном Секторе. Хотя как скрывался? Его взял в оборот один делец, заставляя делать оружие за еду и кров. Я участвовал в рейде, когда лавочку этого дельца прикрыли, и пожалел бедолагу. Гномы хоть и считаются нечистью, особой опасности не представляют. Как феи любят цветы, эти обожают все, что связано с горными породами.

Он скинул куртку и свитер, и Шери последовала его примеру. Последнее время Вэл постоянно думал о том, что сделает Шери после его свадьбы. Мысль о том, что она может не захотеть его больше видеть, расстраивала гораздо сильнее, чем все неприятности, обрушившиеся на него после смерти Себастьяна. Поэтому Вэл, бросив все дела, и позвал сегодня Шери с собой. Убедить ее не уходить.

За эти несколько месяцев его маленький паж превратилась в настоящую красавицу. Скоро это заметит не только он. Да что лукавить? Вэл уже ловил заинтересованные взгляды, которые бросали на Шери другие парни, и это выводило его из себя. А недавно Стэф со смешком сообщил, что Нэльс Арх’Трон недавно расспрашивал его о Шери. Нельс вел закрытую группу, пользующуюся популярностью у молодых архов за его сравнительный анализ достоинств и недостатков студенток боевого факультета как любовниц и доноров. Недавно он взялся увиваться за Кэтрин, и та, невзирая на предупреждения Вэла, приняла эти ухаживания. Теперь, похоже, Нэльс решил переключиться на Шери.

Вэл позвал ее сюда, чтобы объяснить ей, что женитьба на принцессе ничего не меняет в их отношениях. А еще он собирался уговорить ее после турнира уйти из академии. Тем более что, выиграв, Вэл сможет выкупить ее. С ним ей не будет ничего грозить. Но захочет ли Шери делить вместе с принцессой его кров? Вэл так и не осмелился открыто предложить это.

Все время, пока они ехали в «лепарде», ему отчаянно хотелось прикоснуться к губам Шери, стереть поцелуями грусть с ее лица, доказать, как она дорога ему. Но он не решался. А сейчас чувствуя сквозь тонкую ткань как бьется ее сердце, желание стало нестерпимым.

– Шери, можно попросить об одной вещи?

Она замерла, а потом подняла голову. В ее глазищах появилось обреченное выражение, как у стропа, пойманного в сачок. Она поняла и вздохнула, а потом поднялась на цыпочки и, зажмурившись, приоткрыла губы. Они оказались нежные, как лепестки роз. Вэл ласкал их неторопливо, позволяя Шери привыкнуть к новым ощущениям. Но вот по ее телу пробежала дрожь, дыхание стало прерывистым, а руки судорожно вцепилась в его рубашку. В голове Вэла тоже зашумело, словно натощак он выпил бутылку кьянти.

– Мне кажется или у тебя ослабли ноги? – шепнул он.

- Ослабли, - пискнула она.

Он приподнял ее и помог обхватить себя ногами.

- Так лучше?

Она ответила ему ярким румянцем и взглядом, таким же пьяным, как у него.

- Шери, пожалуйста, обещай, что не бросишь меня, - взмолился он между поцелуями, которые становились все более смелыми.

- Хорошо, - просто ответила она.

Вэл облегченно улыбнулся, как-то сразу поверив ей.

День прошел быстро. Они много купались, любили друг друга, опустошили все контейнеры с едой, которые Вэл взял с собой. Он подшучивал над ее нелепым барахтаньем в теплой, соленой воде и радовался тому, что хоть в чем-то она безнадежно бестолкова. В тот день он много смеялся. И она вместе с ним.