— Кровь! — с вылупленными, словно блюдца, глазами сообщил горе-разведчик.

— Да неужели! — с такими же вылупленным глазами передразнил его гном. — А до этого крови на лестнице не было?

Косоглаз ошарашенно уставился на Виталиясана:

— Да, была.

— Тогда что тебя так смутило?

— Вы же сами сказали, сразу возвращаться, если увидишь что-нибудь подозрительное!

— Косоглаз, подозрительное — значит нечто необычное и опасное. А кровь здесь повсюду. Вот монстра или чернокнижника увидишь, тогда бегом назад, понял?

Косоглаз с умным видом кивнул и вновь отправился на разведку. Впрочем, через минуту он прибежал с ещё более испуганным видом.

— Ну и?

— Там, там… — Косоглаз аж весь трясся от страха. — Там паук!

— Косоглаз, я тебе сейчас в глаз дам, — Виталик начал терять терпение.

— Но там действительно огромный такой паучище! — Косоглаз сделал широкий жест, словно паук был метра полтора-два в диаметре.

Геймер поскрёб подбородок. Он помнил гигантскую паучиху в третьей части Властелина Колец, поэтому на сей раз не стал отмахиваться от данных разведки.

— Ладно, пойдём посмотрим на твоего паука. Всем приготовиться к бою!

Братство Конца медленно двинулось вниз по лестнице. Идущий впереди всех Клизмазар и шагающий рядом с Виталиемсаном Долбодор несли факелы. Криворучкин, как и положено, шёл вторым, но, по понятным соображениям, огонь ему не доверили. Крови действительно было много, похоже, именно отсюда наверх поднялся основной поток воскрешённых простолюдинов.

— Вот! Вот он! — внезапно завопил Косоглаз, указывая на стык одной из стен и потолка. — Огроменный!

Присмотревшись, Виталик разглядел паука размером примерно сантиметров пять-шесть. Нет, увидь он такого в реальном мире, он тоже, скорее всего, испугался бы. Но блин…

— Ты не оставил мне выбора, — тяжело вздохнув, монах поставил Косоглазу фингал. — Разведчик хренов. Ладно, идём дальше, раз всё равно почти достигли третьего этажа.

Третий уровень подземелий оказался обширным залом, заставленным столами, стеллажами и какими-то ящиками. Повсюду валялись окровавленные ошмётки, иногда встречались оторванные конечности или выпотрошенные внутренности, в углах виднелись целые груды лохмотьев. Естественно, всё это безобразие привлекло кучу мух, а следом и пауков, обвивших своими сетями абсолютно все своды зала. Виталик понял, что они пришли куда следует, поэтому пора делать ноги. По сюжету их явно ожидали здесь неприятности.

— А вот и гости пожаловали… — Виталийсан уже стремглав мчался обратно по лестнице, так что дальнейшие слова чернокнижника не расслышал.

Добравшись до верхней площадки, он уставился на Василдуя примерно такими же распахнутыми глазами, как пятью минутами ранее Косоглаз.

— Тама, там… — Виталик собрался с мыслями. — Там Мраз!

Остальные члены Братства Конца выбегали следом за монахом с ничего не понимающим видом.

— Не-не-не, — покачал головой Виталийсан. — Следуем осторожному плану. Василдуй, зови всех волшебников!

— Я ж говорил, там пауки огроменные! — потирая ушибленный глаз, одним из последних поднялся по лестнице Косоглаз. — Надо все войска собирать. Кстати, где разведчик, который вместе со мной спускался?

Виталик как-то уже успел позабыть о безымянном неигровом персонаже.

— На столе лежит, — буркнул Даикин. — Мраз в его кишках ковыряется.

— Ладно, фиг с ним, — отмахнулся монах. — И с пауками фиг, надо думать, как с Мразом справиться.

— Как-то не гуманно, — упрекнул его кобольд за отсутствие эмпатии к разведчику.

— От собаки сутулой слышу! — огрызнулся Виталик. — Сейчас всё равно куча народа в драке подохнет, одним больше, одним меньше, не страшно.

Моральный дух стягивавшихся к спуску наёмников подобное утверждение не подняло.

— Я на такое не подписывался, — сказал один воин.

— Я тоже, — закивали другие.

— Да ладно, не ссыте, — осознав свою ошибку, попытался успокоить бедолаг геймер. — Я раз пять в этой игре помирал, и ничего, ещё живой вроде.

Все уставились на Виталиясана в полном недоумении.

— Какие вы нудные! — Виталику приходилось на ходу выдумывать всё новые и новые объяснения. — Про реинкарнацию не слышали, что ли? Если прожил достойную жизнь, то перерождаешься человеком, недоросликом, а если совсем молодец — будешь гномом. Но если струсил, родишься баобабом и будешь баобабом тыщу лет, покуда не помрёшь. Правильно?

Возразить что-либо на столь железобетонные аргументы было, само собой, нечего. Спустя долгие пятнадцать минут все наконец-то собрались.

— Во, другое дело, теперь можно и мир спасать. Так, наёмники идут первыми…

* * *

— А вот и гости пожаловали, — Мраз вновь начал заготовленную скриптом речь, когда целая толпа воинов и волшебников ввалилась в «операционную» чернокнижника. — Ого, да вас тут целая армия! — быстро отреагировала на новые вводные данные нейросеть. — Впрочем, чем больше, тем лучше. Будет много материала для дальнейших исследований…

— Твоим мерзким изысканиям пришёл конец, чернокнижник! — пафосно выпалил Василдуй. — Все твои ожившие мертвецы вновь мертвы! Сдавайся, или тебя постигнет та же участь!

Мраз неохотно вытащил руки из кишок растянутого перед ним на столе разведчика, резким движением отряхнул кровь с длинных ногтей.

— Не кричи так, недоучка-волшебник. Успеешь ещё повопить, когда придёт время, — чернокнижник с презрением обвёл взглядом приближающихся к нему воинов. — А оно придёт весьма скоро, учитывая, что ты привёл с собой одних слабаков. Неужели ты и твои коллеги правда считаете, что можете противостоять Древней Науке? Глупцы! У вас был шанс присоединиться к нам и освоить величайшее знание, а вы выбрали смерть и служение в качестве нежити. Весьма посредственной нежити, на уровне встреченных вами ранее недоколдунов-недоросликов. Мощь…

— Пс-с-с, — вдруг дёрнул Виталиясана за рукав Даикин. — Я не хочу в следующей жизни быть козлом бородатым, как ты. Можно я кобольдом останусь?

— Ты что, совсем ку-ку? — раздражённо ответил монах. — Гномы — самая крутая раса, а ты хочешь собакой сутулой остаться?

— Я…

— Да тихо вы оба! — шикнул на спорщиков Василдуй. — Дайте послушать, что он говорит.

Но Виталику было не очень интересно слушать якобы эпичные диалоги. Что за тупая манера у всех злодеев по полчаса распинаться, прежде чем начать бой? Такой лютый штамп, аж противно! От нейросети он ожидал куда большего.

— …теперь, когда Мангор стал герцогом, до наступления новой эры остаются считаные дни! Уже совсем скоро Срединные Земли, вместе с союзниками, вступят в самую масштабную войну за всю историю человечества! Лик планеты будет перекроен, нежити станет в разы больше живых! Мы завершим великий