Финальным ударом Сруль вонзила нож Сосисию в шею ровно под подбородком, по всей видимости, перебив какие-то важные даже для нежити позвонки. Тело недорослика упало на колышущуюся волну рук вконец одуревших от происходящего зомби.

«Девочка-войн» хотела была возликовать, но вместо победоносного крика, с её губ сорвался вопль ужаса: она слишком долго простояла на одном месте, а потому попалась в лапы сразу нескольких мертвяков. Виталийсан рванул ей на помощь, но нежити хватило нескольких секунд, покуда он прыгал, чтобы утянуть Сруль на «дно». На девушку навалилось два десятка озверевших мертвецов — монах перескакивал теперь не по головам, а по спинам. Виталик предвидел самое худшее…

— Руки прочь от моей невесты! — взревел Хомка, обрушив на живых мертвецов настоящий огненный дождь. — Убью гадов!

Монаху вновь пришлось спуститься по головам вниз по лестнице: разъярённый магистр Тысячи Пещер разил мертвяков без разбора. На короткое время ступени на месте исчезновения Сруль превратились в то самое Пекло.

Взрывы, тянущиеся к нему руки, яркий огонь — и всё это в крайне ограниченном пространстве. Не самое приятное ощущение. Чувствуешь себя загнанной в угол крысой, куда не дёрнешься — везде смерть. Поэтому, как только на лестнице образовался свободный пятачок, Виталийсан не задумываясь сиганул на ступеньку, сразу начав крутиться и колошматить руками и ногами всё, что двигалось. Лучше отбиваться от толпы врагов, стоя на твёрдой поверхности, чем ежесекундно перескакивать по головам, уворачиваясь от жаждущих схватить тебя рук.

Он бил, бил и бил, пока рядом вдруг не возник Многокашиел, отталкивая остатками своего щита нежить.

— Начальника, вы там как? — подмигнул гному воин.

— Я? Э-э-э…

Только сейчас Виталик осознал, что мутузит нежить уже минут пять. За это время его товарищи расправились со всеми мертвяками, стоявшими выше. Братство Конца вновь начало уверенно теснить оживлённых чародейством простолюдинов, уменьшая их огромную, но вовсе не бесконечную численность.

— Что со Срулью? — получив секундную передышку, Виталик задал главный вопрос.

— Жива, хотя волос и пары пальцев у неё теперь не хватает, — перекрикивая вой нежити, крикнул Многокашиел. — Хомка аж прослезился от счастья. Говорит, что теперь точно женится.

— Ну вот и хорошо, — облегчённо выдохнул геймер. — А теперь давайте добьём эту мерзость!

Возражений, естественно, не последовало. Очков опыта за мертвяков давали прилично, а большого труда их убийство не составляло. Идеальная ситуация для прокачки.

У Виталика открылось второе дыхание. Оставшуюся часть лестницы они преодолели без особых проблем.

Глава 41. Старший инструктор

Чак Норрис использует дублеров только для съемки сцен, где его герой плачет.

Интернет-мудрость

К моменту, когда Братство Конца достигло первого этажа, поток нежити наконец-то иссяк. Виталик смог спокойно повысить себе и товарищам пару уровней. Ещё бы починить щиты «танков», и хоть на дракона иди! Впрочем, Виталик быстро пожалел, что ему в голову пришла подобная мысль. Что называется, сглазил. Ведь на первом этаже их ожидал, нет не дракон, но инструктор драконоборцев. А это было гораздо хуже любого чудовища.

— Вы только гляньте, кто к нам пожаловал! — ехидно усмехнулся мертвяк-недорослик. — Братство Конца! Худшие из худших охотников на драконов! Хотя какие вы охотники, если за всё время своих приключений не смогли убить даже детёныша огненных змеев. Сборище недоумков. Блевотина, низшая форма жизни! Но ничего, сегодня из вас сделают нежить, тогда вы будете хоть что-то из себя представлять. Нравится подобная перспектива?

— Да, хозяин… — по привычке крикнули было вытянувшиеся по струнке Косоглаз и Криворучкин.

Остальные члены Братства, проходившие обучение в лагере, тоже напряглись, разрываясь между инстинктом раболепия перед инструктором и смутным пониманием, что они давно не являются новобранцами.

— Хозяин, он что, ваш хозяин? — более всех смутился Я-Знаю-Всего-Две-Буквы-Му, привыкший обращаться к инструктору Руки-из-Задницы тем же образом. — Получается, для меня он хозяин хозяина?

Первым из членов Братства Конца опомнился Рыжебород:

— Никакой он больше никому не хозяин! Всего лишь очередной мертвяк, вставший на нашем пути. И, как все предыдущие мертвецы, скоро упокоится во второй раз. Уже окончательно.

Виталик сознательно не стал вступать в перепалку, перемещая своего монаха на более выгодную позицию чуть спереди и сбоку от товарищей. После долгого спуска по узкой лестнице зал на первом этаже башни казался огромным, здесь будет, где развернуться при битве. А то, что диалог с Картером закончится дракой, не подлежало сомнению. Это же очередной босс, причём не мини, как Сосисий или Калкаш, а полноценный. Хомка, Начхун, Сруль и Даикин тоже всё поняли, медленно окружая старшего инструктора охотников на драконов.

— У-у-у, какие мы стали важные! — увы, на ребят, проходивших обучение в лагере драконоборцев, подначки Картера вполне себе действовали. — Лобок — рыжий и совершенно бесстыжий! Фу, надо же таким быть терпилой, давно бы уже свой уродский ирокез сбрил.

— Да пошёл ты, хозяин мух, — огрызнулся Рыжебород. — Даже подохнуть нормально не можешь. Дал превратить себя в нежить, тьфу!

Было не очень понятно, зачем Картер тянет время, и это настораживало Виталика куда больше любых оскорблений. Он стал внимательно рассматривать помещение.

— Нежить, хи-хи, — осклабился старший инструктор. — Никто из вас ведь и правда не понимает, в чём преимущества этого состояния? Хотя вы уже могли догадаться, что не все ожившие мертвяки одинаковые. Быть неживым, но в то же время и не совсем мёртвым — это первый шаг к бессмертию! В подобном состоянии можно поддерживать существование веками, нет, даже тысячелетиями! Заменяя сгнившую плоть плотью свежей, как меняют одежды, — ухмылка Картера стала ещё шире. — Нежить. То, что кажется вам падением вниз, на самом деле есть путь к возвышению! И чем более великим ты был при жизни, тем могучее станешь в посмертии. Так что я счастлив, что достиг состояния нежити на пике своей силы! А вот вы расстанетесь с жизнью дохляками, способными справиться разве что с толпой