Даикин снова затеребил одёжку Виталиясана:

— Надо ему трусы вернуть.

— Да отстань ты!

Василдуй снова зашипел на двух болтунов, но, к счастью, Мраз уже заканчивал свою речь:

— Вы глубоко ошибались, считая меня главным магом. Герцог Мангор — вот кто истинный повелитель! Вот кто гений, могучий герой! А я, я лишь его верный слуга. И я преподнесу ему подарок в виде ещё большего количества слуг! Слуг, которыми станете вы, недоучки-волшебники, в форме нежити!

Кобольд в последний раз дёрнул гнома:

— Когда уже нападать можно будет?

Виталийсан взглянул на застывшего в ужасе Василдуя:

— Да пожалуй, сейчас самое время, — монах указал пальцем на Мраза. — Бей его, за него дают кучу опыта!

Первые наёмники ринулись в драку. Сражение началось.

Вокруг Мраза мгновенно возникла ледяная сфера, заморозившая как оружие, так и руки ближайших бойцов. Послышался треск льда и вопли.

— Огонь! — взревел очнувшийся Василдуй. — Против магии льда нужен огонь!

Магистр Хомка, а вслед за ним десяток традиционных волшебников, запустили в Мраза настоящий град фаерболов. Огненные шары с шипением врезались в ледяную преграду, поднимая к сводам зала клубы пара, но не нанося заметных повреждений чернокнижнику. Разве что оттаявшие воины бросились назад, подальше от Мраза.

Виталик сразу вспомнил свою битву с Паносом, когда призрачную защиту пробила заморозившаяся в полёте вода. Ну не вода, ладно, давайте без этих подробностей.

— Кидайте в него не огонь, а воду! — крикнул он Василдую. — Она заморозится при столкновении со сферой и поразит Мраза!

К чести волшебника, тот быстро смекнул, что от него требуется:

— Вода! Залить водой гада!

Пар под сводами зала сгустился и излился на чернокнижника водопадом чистейшей воды.

— Да! Почувствуй энергию Ссы! — радостно крикнул монах, предвкушая лёгкую победу благодаря силе своего интеллекта.

Однако, вместо того чтобы заморозиться после прохождения сферы, вода превратилась в огромную глыбу льда, застывшую над защитным барьером Мраза. Злой колдун усмехнулся:

— Хотите немного охладиться? — с издёвкой в голосе спросил чернокнижник.

Глыба льда раскололась на сотни осколков, брызнувших во все стороны. Особо крупные куски льда прошивали тела и даже доспехи оказавшихся рядом бедняг не хуже каких-нибудь пуль.

— Н-да, моча всё-таки эффективнее, — расстроился неудаче Виталик. — Кислотой тогда в него! Порчей! Какие там ещё заклинания есть? Начхун, разверзни под ним пол!

Но волшебники и так атаковали Мраза всеми доступными заклинаниями, включая как упомянутые Виталиком, так и теми, которые он прежде не видывал. Впрочем, за мага Виталик играл совсем мало, поэтому не удивительно, что в волшебной свистопляске он разбирался крайне поверхностно.

— Виталийсан, сделай что-нибудь! — умоляюще всхлипнул Василдуй, убедившись в тщетности всех попыток хоть как-то повредить чернокнижнику.

— Что? — огрызнулся монах. — С голыми руками я на него, что ли, полезу? Давайте сами как-нибудь. Соберитесь, тряпки! — внезапно его осенило: — Главное — поверить в себя!

Ну а что, ведь именно так говорят все коучи успешного успеха, правильно?

— Поверить в себя? — на лице Василдуя отразилось отчаяние. — Чего, б…

— Я верю, верю! — напрягся стоявший рядышком кобольд. — Я верю в себя! — спустя полминуты неимоверного напряжения гордо провозгласил самый странный член Братства Конца.

Вера Даикина на ситуацию в зале никоим образом не повлияла.

«Это что же получается, коучи тоже всё врут? Да не», — это уже было слишком. — «Нельзя же так грубо нарушать законы Вселенной! Нереалистичная игра, стопудово».

Вот у кого точно не было проблем с высокой самооценкой и верой в себя, так это у чернокнижника. Выстояв под натиском атакующих заклинаний традиционных волшебников, Мраз перешёл в контратаку. Во все стороны полетели ледяные шарики размером кулак, зависнув в воздухе над разинувшими рты людьми.

— На пол! — взревел Виталийсан, сразу догадавшись, что будет дальше.

Ледяные шары разорвались на части, словно гранаты. Тысячи, если не десятки тысяч осколков разлетелись по всему залу. Те, кто промедлил хотя бы секунду, оказались иссечены множеством мелких лезвий. Хвала Создателю, сам монах успел не только упасть на пол, но и перекатиться под стол.

— Прячьтесь под столы! — крикнул Виталийсан. — Прикрывайтесь любыми предметами! Эти мелкие осколки не так страшны, как куски от той большой глыбы!

Мраз выпускал всё новые и новые «ледяные гранаты» — от разлетающихся осколков зал стал казаться эпицентром какого-то страшного ледяного ливня, но внявшие совету монаха бойцы в целом пострадали не сильно. Под некоторыми столами укрылось сразу несколько волшебников, а сбившиеся в кучу воины успешно прятались за щитами. Какое-то время количество «гранат» лишь увеличивалось, но затем град осколков резко иссяк. Виталийсан осторожно выглянул из-под укрытия.

— Мы победили? — спросил его прячущийся под каким-то стулом Даикин.

— Да вроде бы ещё нет, — ответил оценивающий обстановку Виталийсан.

— Но ведь я же поверил в себя! — удивился кобольд.

— Плохо, значит, поверил, — отмахнулся монах. — Сильнее верить надо!

— Ладно, сейчас попробую, — согласился Даикин, начав тужиться с такой силой, будто прямо сейчас собирался родить.

Виталик перестал отвлекаться на потуги кобольда, как только увидел, что Мраз начал принимать птичью форму. Руки чернокнижника превратились в большие чёрные крылья, затем изменилась голова мага.

— Надеюсь, вы достаточно охладились, — прокаркала огромная воронья башка. — Потому что я немного проголодался!

Полуптица-получеловек набросилась на ближайших наёмников.

Ледяная сфера вокруг Мраза исчезла, но воинам от этого было не легче — взмахом крыла монстр отшвырнул в сторону щит ближайшего человека и откусил тому голову.

— Прожорливая, однако же, птаха, — прокомментировал благоразумно держащийся на расстоянии от Мраза монах. — У него пропала ледяная защита, атакуйте его всеми возможными заклинаниями! Стреляйте по нему из луков, бейте оружием! Вперёд, ребята, я верю в вас!

— Главное — верить в себя! — поддержал призыв гнома кобольд.

Виталийсан даже взобрался на стол, за которым только что прятался, чтобы лучше видеть всю ситуацию. Он ощущал себя настоящим генералом, руководящим сражением. А генералы, как известно, должны оценивать ситуацию с некоторого отдаления, правильно?

— Да, дай ему в глаз! — запрыгнув на соседний столик, поддакнула Сруль.

Как и их лидер, Братство Конца упорно уклонялось от драки. Только Хомка и Начхун били издали