полностью экипированными и готовыми к бою, а по характеристикам намного превосходили и людишек, и орков. Благодаря тому, что персонаж Виталика в этой игровой сессии сам был гномом, бородатые крепыши беспрекословно выполняли все приказы диванного генерала, никогда ни на что не жалуясь. Геймер активно использовал гномов в качестве офицеров для отрядов остальных рас.

Люди, хотя и были дороже орков и значительно хуже гномов, стали самой многочисленной частью воинства просто потому, что всегда имелись в наличии. Отряды орков и гномов надо было ещё выторговать у союзников и дождаться их прибытия, тогда как разорённые местные жители под рукой имелись всегда. Правда, в отличие от орков и гномов, их требовалось дополнительно обучать, на что тоже уходило время и деньги, но иначе людишки были совсем небоеспособными.

При посредничестве магистра Хомки удалось переманить на свою сторону одно из царств Предгорий, но в целом недорослики оказались сильно запуганы чернокнижниками и не шли на контакт. Виталик решил использовать немногочисленных малышей в качестве бойцов дальнего боя, вооружив дешёвыми пращами. Впрочем, один отряд сделали арбалетчиками, что оказалось существенно дороже, но и урон те наносили побольше. Сруль такой расклад не одобрила, считая, что недорослики должны стать тяжёлой пехотой. К счастью, «девочка-войн» оказалась слишком занята приготовлением свадьбы с Хомкой, а потому Виталику удалось безболезненно проигнорировать её «ценные указания».

Присоединились к войскам диванного генерала и эльфы. Виталику пришлось нелегко, но он сумел преодолеть свои предубеждения и нанял несколько сотен чернокожих стрелков. Эльфы являлись лучшими бойцами дальнего боя в игре, не считая, конечно, волшебников, так что отказываться от их услуг было бы непростительной глупостью. Чтобы как-то успокоиться, Виталик постоянно повторял мантру: «я, конечно, не толераст, но». После этого самого «но» под настроение придумывалось какое-нибудь новое оправдание. Например, раз в войсках есть зеленокожие, то почему бы, собственно, в них не быть чернокожим? Он и так ни разу не создал персонажа эльфа, поэтому не надо обвинять его в толерантности! В конце концов Виталик настолько запутался в собственных убеждениях, что решил больше не думать об этом. Толерантный ксенофоб или тоталитарный либерал — называйте его, как хотите, только отстаньте! В игре главное — циферки, а они от присоединения эльфов заметно прибавились, значит, он всё сделал правильно. Точка.

Самым неожиданным подкреплением оказались кобольды, которых отважный Даикин привёл из Восточной гряды. Поверивший в себя «пёс не сутулый, но гордый» объявил себя царём всех кобольдов, царём горы, и прочие и прочие титулы. Успешного успеха прям не срослось, и из Восточной гряды его выгнали, но несколько отрядов кобольдов пошли за Даикиным. Виталик не стал заморачиваться, пытаясь сделать из сутулых собак подобие воинов, но решил использовать их сильные стороны для разведки. В этом качестве кобольды намного превосходили даже пронырливых недоросликов.

Василдуй собрал вокруг себя почти всех традиционных волшебников — это были настолько ценные юниты дальнего боя, что каждый маг заменял собою целый отряд. Только нужно было их как следует прикрывать, так как колдуны специализировались в основном на атаке, нежели на защите.

Присоединившиеся к «борцам за традиционную магию» аристократы предоставили в распоряжение Виталика конных воинов — они были дороги в содержании, но взявшая разбег тяжёлая кавалерия сносила на своём пути почти все преграды. Жаль, что рыцарей было мало.

Таким образом под руководством Виталика мало-помалу формировалась полноценная армия, состоявшая из бойцов разных типов. В мелких стычках диванный генерал успел немного опробовать её в действии. Сами сражения проходили в обычном режиме от первого лица Виталиясана, но требовали не скорости клика по клавишам, а стратегического мышления, поскольку битва велась путём отдачи команд. Подобная игровая механика была по-своему интересной.

Герцог Мангор тоже отнюдь не бездействовал. Фактически взяв в заложники короля, «Тёмный Пластилин» — как любил называть чернокнижника геймер — точно так же собирал своё воинство. Только если войска Виталиясана состояли из жителей Срединных Земель и представителей разных рас, то Мангор делал ставку на нежить, западные королевства людей, царства недоросликов и, конечно, драконов. Огнедышащие змеюки навели много шороха в тылах армии диванного генерала, пока тот не догадался устроить тварям засаду. Клюнувших на приманку драконов поджидали пристреленные баллисты, а также большой отряд магов и лучников, добивший раненых монстров. Потеряв разом полдесятка дефицитных юнитов, Мангор отозвал своих тварей, приберегая тех для решающей схватки.

Ходили слухи и о каком-то отбившимся от влияния Мангора драконе, разоряющем, в свою очередь, тылы тёмных сил. Однако туман войны не позволял Виталику разглядеть карту территорий, подвластных Мангору, так что оставалось просто принять, или не принимать, эти сведения на веру. А поскольку у Виталика хватало забот как в игре, так и в дурацкой реальности, он предпочёл не учитывать эти слухи в своих планах. Враг моего врага — мой друг, но, если этот кто-то дракон, поди ещё договорись с ним. Пускай злодеи сами между собой разбираются, а мы потом добьём победителя, правильно?

Зато было очевидно другое: дело близится к решающей схватке. Герцог Мангор стягивал свои войска к Вратам Барана, Виталик делал то же самое чуть поодаль. По негласной договорённости они двинулись навстречу друг другу почти что одновременно. Сражение, от исхода которого зависело будущее всех рас, должно было произойти на ничем не примечательном поле в тридцати километрах от столицы Срединных Земель. И чем меньше времени оставалось до начала эпической битвы, тем меньше у Виталика становилось уверенности, что он всё сделал правильно.

Тяжело всё-таки быть диванным генералом, зря все над ними смеются. Вы попробуйте сами поруководить армией, сидя на жопе ровно за компом дома — это вам не семечки щёлкать.

Ведь ценой ошибки будет необходимость заново проходить всю игру. Чудовищный риск и ответственность!

Глава 44. Генеральное сражение

При прохождении IQ теста отвечайте на все вопросы «Чак Норрис» — и вы заработаете максимальное количество баллов.

Интернет-мудрость

Виталик выстраивал свои войска в соответствии с данными разведки и знаниями о средневековых сражениях, почерпнутыми из всеведущего интернета. Правда, приходилось делать поправку на то, что игра при всей её реалистичности была в жанре фэнтези, а значит, полностью полагаться на проверенные способы ведения войны не следовало. Когда у вас есть магия